人のいいSEは異世界でも少し損をする

第60話 欲しい椅子

仕事ではない自分の話と言われても、すぐには出てこなかった。

年齢は三十二。元の世界でもSE。この世界では灯り木に雇われ、小屋に住んでいる。どれも履歴書のようで、今リゼが聞きたいことではなさそうだ。

「好きな食べ物は？」

「温かい汁物。具が多いもの」

「嫌いなものは？」

「食べられないほどではありませんが、極端に辛いもの」

「朝は早い？」

「仕事なら。休みは寝ます」

「海と山なら？」

「山。海は砂で疲れるので」

簡単な質問なら答えられた。リゼは一つずつ覚えるように頷く。

「僕の好みを知って、何に使うんですか」

「次に食事へ誘うとき、辛い店を避ける」

次があることを、彼女は自然に前提にしていた。

「これは、また二人でという意味ですか」

「嫌？」

「いいえ」

答えはすぐ出た。自分の望みが全部分からないわけではないらしい。

「休日は何をしたい？」

彼女が質問を変えた。

「休みたいです」

「休んで、何をする？」

「何もしません」

「それはグレンに言われた担当でしょう。自分で選ぶなら？」

前の世界では、本を読むことがあった。遠くへ出かけるほど体力はない。静かな喫茶店で、知らない人の会話を聞きながら長く座るのは好きだった。

「椅子に座って、本を読みたいです」

「どんな椅子？」

「背もたれが少し倒れて、腕を置けて、寝るほどではないもの」

木陰の古い椅子は背が直角で、長く座ると腰が痛い。それでも使えるので、買い替えるほどではないと思っていた。

椅子の話を始めると、意外に細かな好みが出た。

木製。布張りは雨の日にしまうのが大変なので不要。重すぎず、自分一人でも小屋へ移せる。腕置きは本を支えられる高さ。飲み物を置く小さな台があれば嬉しい。

「ずいぶん具体的ね」

「前から考えていたのかもしれません」

欲しいと言わなかっただけで、頭の中には形があった。

「予算は？」

薬房の報酬は二か月後だが、工房と宿場から受け取った銀貨がある。生活費と緊急用の分を除き、自由に使える額を数えた。

「銀貨八枚までなら」

「宿代を頼まれたら？」

「残りから出します」

「椅子のお金は残す？」

「……予約札を付けます」

財布の中の銀貨八枚へ、心の中で椅子の札を付けた。自分のための取り置きだった。

「欲しいんでしょう」

「今の椅子も使えます」

「質問の答えになってない」

「値段が高いかもしれません」

「まだ見てもいない」

「置く場所も」

「木陰にある」

逃げ道を一つずつ塞がれた。

「欲しいです」

口にすると、少し恥ずかしく、少し嬉しかった。

「誰かに贈られるより、自分で買いたい？」

「はい。僕の生活のために選んだ物だと分かるので」

土地や食器をもらうのは嬉しい。けれど、報酬や贈り物だけで暮らしができると、自分が何を選んだか分からなくなる。

「では、私は椅子を贈らない」

「贈るつもりだったんですか」

「候補にはあった」

「何の？」

リゼはスープを飲み、答えなかった。

リゼは満足そうに魚を一切れ食べた。

「明日、見に行く」

「今日では？」

「もう店が閉まる。明日の朝なら、作った職人にも座り方を聞ける」

欲しいと言ったものを、すぐ予定に入れてくれた。

今度は僕が、リゼの自由時間を尋ねた。

彼女は古い術式を分解するのが好きだという。仕事でなくても、何十年も前の道具を開き、なぜその線を引いたか想像する。姉からは、それも仕事と同じだと言われるらしい。

「僕も言おうと思いました」

「でも、誰かに頼まれたわけじゃない。途中でやめても、明日へ延ばしてもいい。だから趣味」

自由時間かどうかは、している内容より、自分で始め、自分で止められるかで決まるのかもしれない。

「シュウは、どうして自分の欲しいものを後へ回すの？」

不意に聞かれた。

前の世界で初めて給料をもらったとき、両親へ食事を贈った。二度目は妹の学用品。自分用の机を買うつもりだったが、古い机がまだ使えたので後へ回した。

それ自体は後悔していない。家族が喜ぶ方が嬉しかった。

問題は、誰かへ使う方がよいことだと思ううちに、自分へ使う理由だけ厳しくしたことだった。

「人に使ったお金なら、無駄にならない気がするんです」

「相手が要らない物でも？」

「それは確認します」

「自分が要る物は、確認しないのに」

また返す言葉がなくなった。

自分も、確認すべき相手の一人だった。

「困っていないからです」

「腰が痛い椅子は？」

「座れます」

「欲しい物を買うお金で、誰かの宿代を払うのは？」

「その人は今、困っています」

「君の困りごとは、いつなら今になるの」

答えに詰まった。

僕の不便は、明日でもよい。誰かの不便は、今見える。そうやって比べれば、自分の番は永遠に来ない。

「自分のことを優先すると、悪い気がするんです」

ようやく出た言葉だった。

「誰に悪い？」

「分かりません」

「自分の物を先に買う人を、君は悪いと思う？」

「思いません」

「社長が昼食を食べるのは？」

「必要です」

「ミナが休みの日に薬房へ行かないのは？」

「契約どおりです」

「私が使いたい術式の材料を買うのは？」

「楽しそうなので、いいと思います」

他人には認められる。自分だけを例外にしていた。

「僕にも、同じ規則を使えばいいんですね」

「規則というより、許可だけどね」

リゼは僕の杯へ甘い果実茶を少し足した。

「自分からも、もらっていいって許可」

頼まれた相手。休む同僚。困っている客。実際には誰も責めていなくても、僕の中でだけ順番が決まっている。

リゼは答えを教えず、月灯苔の光を見た。

「椅子を買ったら、その分、誰かが困る？」

「困りません」

「なら明日、買うかどうか座って決める」

「はい」

食事を終えるころ、店の外から小さな鐘が鳴った。

一度、長く。二度、短く。

宿場町で使い始めた、配達の遅れを知らせる合図だった。

店主が入口へ出る。僕も立ち上がりかけ、リゼと目が合った。

「行きますか」

「今日は、私たちの担当ではない」

「でも、何が遅れたかだけ」

「明日の椅子が届かないのかもしれない」

鐘はもう一度鳴った。