人のいいSEは異世界でも少し損をする

第59話 資料を持ってきた人

夕食招待の日、僕は一時間前から準備をした。

宿場町の最終報告書。空室数の推移。市場の受取時刻表。荷ほどき場の二週間見直し結果。ガント親方の新しい目盛りの説明書。

「何をしてるの？」

リゼが会社の入口で尋ねた。

彼女は仕事用の灰色の外套ではなく、深い青の上着を着ていた。髪もいつもより丁寧にまとめ、月形の小さな留め具を付けている。

「宿場の皆に聞かれた場合、説明できるように」

「招待状をもう一度読んで」

『仕事の相談はありません』。

「相談はなくても、報告は必要かもしれません」

「必要ない」

リゼは僕の鞄を開き、紙束を一つずつ机へ戻した。

「筆記具も置いて」

「料理の感想を書くかもしれません」

「口で言えばいい」

「予定を聞かれたら？」

「覚えている範囲で答える。覚えていなければ明日確認する」

最後に鞄そのものを取り上げられた。

「財布は持っていっていいですか」

「招待だから食事代はいらない。でも、帰りに椅子を見るなら必要」

「ミナさんと社長は？」

「招待状に二人と書いてある」

「皆で行った方が楽しいかもしれません」

「今日は二人で行く」

リゼは言い切った。

そこまで明確に言われると、夕食の意味を考えてしまう。けれど、仕事の打ち合わせではない二人の食事を、何と呼べばよいか分からない。

「服は、これで大丈夫ですか」

いつもの仕事着を見下ろす。袖に墨の跡があり、膝には畑の土が薄く残っていた。

「着替えて」

僕は小屋へ戻り、こちらへ来た日に雇用所でもらった一番きれいなシャツへ替えた。色は地味だが、仕事の汚れはない。

会社へ戻ると、ミナが髪の乱れを直し、社長が何も言わず僕の襟を整えた。

「皆、何をしているんですか」

「外へ出る準備です」

「ただの夕食ですよね」

三人とも答えなかった。

宿場町で守った木陰の椅子は、古くて片脚が少し短かった。リゼは前から、新しい物を一つ買うよう勧めていた。

「今日は買うんですか」

「店が開いていたら見る。買うかどうかは、座ってから」

仕事以外の予定は、決め方まで柔らかい。

星匙亭は、町の川沿いにある小さな食堂だった。扉を開けると、店主が奥の窓際へ案内してくれる。二人用の丸机には、月灯苔を入れた瓶と小さな花が置かれていた。

「本日は貸し切りではありません。いつもどおりの夕食を、ゆっくりどうぞ」

店主は本当に仕事の話をせず、料理だけ説明した。

焼いた川魚。畑の根菜。香辛料を少し入れたスープ。宿場町から届いた固いパンは、薄く切って油で焼いてある。

僕は最初の五分、何を話せばよいか分からなかった。

仕事なら、最初に目的を確認し、聞きたいことを並べる。今日の目的は食事を楽しむこと。確認事項はない。

「天気がいいですね」

窓の外は、すでに夜だった。

「昼はよかった」

「料理がおいしいですね」

「まだスープしか飲んでない」

「店の雰囲気が」

「緊張してる？」

「かなり」

正直に答えると、リゼの表情が柔らかくなった。

「私も少し」

「そう見えません」

「工具箱を持ってこない夕食は久しぶりだから」

彼女も、仕事と切り離された時間には慣れていないらしい。二人とも同じなら、少し安心した。

リゼは魚を切り、僕はスープを飲む。周りの客の声と食器の音が聞こえる。

「静かですね」

「店だから、音はしてる」

「僕たちがです」

「資料がないからね」

彼女は楽しそうだった。

「仕事の話以外なら、何から話すんですか」

「今日、面白かったこと」

僕は朝から思い返した。

会社の軒下で、小さな鳥がリゼの工具袋へ巣材を運ぼうとしていた。ミナが薬草鉢へ水をやりすぎ、鉢の下だけ床が光っていた。社長が昼食のパンを棚へ置き、その棚を三十分探した。

話すと、リゼは声を上げて笑った。

「全部見てたのに、何も言わなかったの？」

「困っていなさそうだったので」

「仕事じゃない観察もしてるのね」

「癖です」

僕自身は面白い人ではなくても、周りの小さな出来事なら話せる。そこから会話は少しずつ続いた。

リゼは、僕が笑う前に一度だけ周囲の顔を見る癖があると言った。皆が笑ってよい場面か確かめているように見えるらしい。

「自覚はありませんでした」

「今も確認した」

指摘されると、何をしても意識してしまう。

僕はせめて宿場町の料理について話そうとした。

「このパンは、受取時刻を三つに分けた店の」

「仕事の話」

「パンの出所です」

「仕組みの説明になりかけた」

次に、月灯苔の瓶を話題にする。

「この光は、魔力の量によって」

「それも仕事」

「リゼの趣味かと思って」

「術式の話は好き。でも今日は、別の話を聞きたい」

「リゼの話ではなく？」

「私のことは、仕事中にもよく話してる。作りたい物とか、嫌いな術式とか」

「好きな食べ物は知りません」

「香辛料の強い魚。甘い物は少し。苦い茶は嫌い」

「今飲んでいますよね」

「君が頼んだから」

僕は自分の分と彼女の杯を交換した。僕が頼んだ果実茶は甘い。リゼは一口飲み、頷いた。

「こういうことは、すぐするのね」

「飲めないなら」

「全部譲る話じゃない。次は、注文するとき私に聞いて」

助ける前に聞く。小さな食事の中にも、同じ境界があった。

「何をですか」

リゼは僕が持ってきてしまった一枚の紙を、胸元から取り出した。鞄から全部戻したはずだが、上着の内側に小さなメモが残っていたらしい。

『宿場町・追加確認』と書いてある。

彼女は紙を二つに折り、さらに二つに折った。

「今日は、シュウの話をして」

「僕の仕事の話なら」

「仕事じゃない方」

彼女は折った資料を、月灯苔の瓶の下へ敷いた。