人のいいSEは異世界でも少し損をする

第46話 満室なのに八つ空いている

薬房から日程変更の許可が届き、ミナも宿場町へ同行することになった。

馬車を降りた僕たちを、道の縁亭の夫婦が両側から迎えた。

「あんたがシュウさんね。細いわねえ。まず食べなさい」

妻のレナは僕の返事を待たず、焼いた肉を挟んだパンを持たせた。

「荷物は俺が持つ。若いのは働きすぎるからな」

夫のドムは僕の鞄を取り、さらにリゼの工具箱へ手を伸ばして断られた。

二人とも世話焼きで、声が大きい。半ば強引だが、嫌な感じはしない。困っている人を見ると、先に手が動く夫婦なのだろう。

「契約の確認をしてから、食事を」

僕が言うと、レナはパンを僕の口元へ押しつけた。

「食べながらでいいわよ」

「飲み込んでいる間は話せません」

リゼが笑い、ミナは契約書を開いた。四日間の調査。交通、宿、三食は宿組合負担。報酬は一日銀貨三枚。追加費用は事前相談。土地や設備を使う場合は別契約。

最後の一項を見て、僕はなぜか胸騒ぎがした。

契約書には、町側の責任者としてドムとレナの二人が並んでいた。

「最終的に決める人は、どちらですか」

「二人だ」

「私たちは宿だけでなく、組合の当番も一緒にしてるの」

「意見が違った場合は？」

夫婦は顔を見合わせた。

「今までは、声の大きい方ね」

「だいたいレナだ」

「あなたも同じくらい大きいでしょう」

すぐ言い合いが始まった。ただ、翌日まで決まらないことは、宿組合の他の三人も交えて多数で決めるという。責任者が二人なのは悪くないが、同じものを同じ意味で見ているとは限らない。

「調査中に条件を変えるときは、二人の印をもらいます」

僕が言うと、レナは感心したように頷いた。

「ガントが言ってたとおりね。今度のシュウさんは、ちゃんと紙を出す」

工房の親方が、僕の過去の失敗まで話しているらしい。

「問題は、部屋が空いているのに客を断ることですね」

「そうだ。今日ももう満室だ」

ドムが入口の看板を指した。

赤く塗った木札が十枚、横棒へ掛かっている。上には『満室』と書かれていた。

「十室とも使っているんですか」

「いや、二組だ」

「残り八室は？」

「空いてる」

二階を見せてもらう前に、一組の旅人が入口へ来た。父親と娘で、今夜の部屋を探している。

レナは満室看板を見て、「ごめんなさいね」と断った。父親は空いていそうな窓を見上げたが、何も言わず次の宿へ向かう。

「今の二人、泊まれますよね」

ドムが赤札を数えた。

「二部屋でも泊められる」

彼は外へ走り、旅人を連れ戻した。娘は疲れていたのか、椅子へ座るとすぐ眠ってしまった。

「客が一組増えましたね」

「今日だけでも、朝から四組断ったわ」

レナは自分の判断が間違いだったと責められたような顔をした。

「看板どおりに動いただけです。誰が受付に立っても、空きが分かる方法を一緒に探しましょう」

僕が言うと、彼女は眠る娘へ毛布を掛け、少し表情を戻した。

僕はもう一度、満室の札を見た。

「では、なぜ満室と？」

「赤札が十枚出てるからだ」

同じ言葉の中を回っている。

宿の中を案内してもらった。二階には客室が十室あり、使っている二室の前には緑札が掛かっている。残り八室の扉には何もない。

「入口の赤札は、何を表しますか」

「部屋が空いてる印だ」

ドムは当然のように答えた。

「赤い札が十枚なら、十室空いているのでは？」

「だが看板の上は満室だろう」

看板は、二年前に宿組合が一斉に作ったものだった。上の文字は『満室』と『空室』を板ごと裏返す。下の赤札は、各部屋の状態を示す。

「誰が文字を裏返しますか」

「レナだ」

厨房から妻を呼ぶ。

「赤札が十枚出ていたら、どうします？」

僕が聞くと、レナは迷わず答えた。

「全部埋まったってことだから、満室にするわ」

ドムが目を見開く。

「赤は空きだろ」

「何言ってるの。赤は止まれ、埋まってる、よ」

「うちでは昔から、赤い火が灯ってる部屋は使えるって意味だ」

「その昔の札を組合の看板へ付けるからでしょう」

二人は声を大きくしたが、怒っているというより、本気で互いの意味を初めて知ったようだった。

「今まで、どうやって客を入れていたんですか」

「私が受付なら、満室にして断る」

「俺が受付なら、赤札の数だけ入れる」

「予約帳は？」

夫婦は同時に、別の帳面を出した。

ドムは馬車で来た客、レナは徒歩と手紙の予約を記録している。互いの帳面を見るのは、夕食後だけだった。

「二重に泊めたことは？」

「ある。でも、食堂に寝台を出した」

「客を帰したことは？」

「毎晩だ」

それでも大きな争いになっていないのは、夫婦が自分たちの部屋や食堂を客へ譲ってきたからだった。二重予約の日、ドムは馬小屋で寝る。レナは夜通し食堂の客へ茶を出す。空室なのに断った旅人には、次の宿まで荷物を運ぶ。

「それで何とかしてきたんですね」

「旅人を道で寝かせるわけにはいかない」

ドムは当然のように言った。

夫婦が無理をして埋めたため、札の問題が表面に出なかった。人のよさで動く組織では、優しい人が最後の帳尻を合わせてしまう。

「昨夜は何時間寝ましたか」

リゼが二人へ聞く。

ドムは三時間、レナは四時間だった。

「今日は、僕たちが予約を見ます。二人は昼に一時間ずつ休んでください」

「客が来たら？」

「空室八。予約二。声に出して確認してから入れます」

僕が言うと、ニアが奥から顔を出した。両親が昼寝するという珍しい話を聞きつけたらしい。

「私が起こさないよう見張る！」

休む担当が、また一人増えた。

部屋は空いている。客もいる。夫婦もよく働いている。

同じ宿の同じ札を見て、二人だけが正反対の意味で動いていた。