人のいいSEは異世界でも少し損をする

第39話 教えられない先生

「僕には、弟子を取る資格がありません」

反射的に答えた。

セラは驚かず、「どんな資格が必要ですか」と尋ねた。

考えてみる。薬師なら薬の知識が要る。魔道具師なら術式を扱える必要がある。システムエンジニアには、前の世界で資格試験もあったが、持っていなければ仕事ができないわけではなかった。

「少なくとも、人へ教えられるほど優れている必要があります」

「誰と比べて？」

今度はリゼだった。

「この世界の人と比べて、僕は魔法も使えません。薬も作れない。自分の仕事だって、皆さんがいなければ何もできません」

「それを教えればいいじゃない」

「何をですか」

「分からない場所では、できる人に聞く。最初から全部直さず、一つ試す。失敗したら人ではなく流れを見る。あなたが毎日していること」

「でも、それが正しいと証明できません」

「全部の場所で正しい方法なんて、あなたも信じていないでしょう」

赤炉工房の自動板は合わず、薬房では色だけでも足りなかった。現場ごとに試し、合わなければ戻すこと自体が、僕のやり方だった。

「答えではなく、確かめ方を見せればいいのよ」

リゼの言葉で、少し肩の力が抜けた。

資格がないことを理由に全部断れば、ミナが学びたい機会も消える。だからといって、何でも教えられる師匠のふりはできない。その間に、『一緒に確かめる人』という役割があった。

「間違えたときは？」

「私もいる。社長もセラさんもいる。あなた一人を先生にしなければいい」

誰かを育てることまで、一人で抱えなくてよいのだ。

僕は答えに詰まった。

自分では普通の働き方だと思っていた。前の世界で派遣先が変わるたび、知らない業務を聞き、図にし、使う人と直した。それが何かを教える技術だとは考えたことがない。

「ミナさんは、薬師としてセラさんの弟子です」

「ええ。それは変えません」

「灯り木では、何になるんでしょう」

ミナが自分で答えた。

「一緒に調べる人になりたいです」

リゼが笑った。

「ほら。教える必要すらない」

「僕より先に答えを見つけるかもしれません」

「もう何度か見つけてるでしょう」

トマの食事、効能ごとの棚、質問札の枝道。確かに、僕が出した答えではない。

セラは、弟子入りではなく三か月の交換研修として提案した。月の半分は薬房、半分は灯り木。給金は薬房が今までどおり払い、灯り木は宿と食事を出す。仕事で遠出する場合は別途日当を払う。

薬を扱う範囲も明記した。灯り木では、簡単な傷薬の点検と使用期限の管理だけ。患者への診断や調合はしない。遠方の案件で薬が必要になった場合は、セラへ手紙を送り、返事を待つ。

「緊急のときは？」

ミナが聞く。

「応急手当として教わっている範囲だけ。それを越えたら、近くの薬師へつなぐ」

自分が役に立ちたい気持ちで、専門の境界を越えない。僕にも必要な約束だった。

研修中に作った記録や札は、薬房と灯り木の両方が使える。ミナ個人の帳面は、本人の許可なく写さない。契約は仕事だけでなく、学んだものの持ち主も守った。

「ミナさんの休みは？」

僕が尋ねると、セラが予定表を出した。

七日に一度の休みと、薬房と灯り木を移動する日の午後。学びだからと無給で働かせ続けない条件も書く。

「シュウがそこを聞くのは、進歩ね」

「人の休みなら分かります」

「自分の休みにも同じ考えを使って」

契約には、僕が正式な師匠ではなく、現場整理の案内役だと記した。教えられないことはセラ、リゼ、バルド社長へつなぐ。ミナが合わないと思えば、一か月ごとに戻せる。

「僕からも条件があります」

三人が僕を見る。

「分からないのに、分かったふりをしないこと。僕が間違っていると思ったら、言ってください」

「それだけですか」

「僕には、かなり大事です」

「では、シュウさんも同じ約束をしてください」

「僕も？」

「分からないときは言う。私の案がよければ、弟子だからではなく、よいと言う。危ないと思ったら止める」

ミナは僕の条件を、そのままこちらへ返した。

「分かりました」

僕たちは師弟の誓いではなく、短い作業の約束へ二人で印を押した。リゼは立会人の欄へ署名し、セラは保護者ではなく『薬師教育責任者』と書いた。

「保護者ではないんですか」

「ミナは十九歳です。自分で契約できます」

僕は年下だからと、無意識に本人以外へ決定権があるように考えていた。ミナは自分で条件を読み、一か所、帰省日の交通費を追記させた。

やはり僕より交渉ができる。

ミナは真剣な顔で頷いた。

「では私からも。シュウさんが宿代を勝手に払おうとしたら、止めます」

「それは研修内容ですか」

「リゼさんに頼まれました」

いつの間にか僕を見張る役まで増えていた。

夜、屋根裏の寝床へ戻っても、落ち着かなかった。誰かの学ぶ時間を預かると思うと、赤炉工房の道具より重い。

僕は最初の一週間で教えることを書き出そうとした。

現場観察、流れ図、在庫、色札、契約、保守、例外、引き継ぎ。紙がすぐ埋まる。

リゼが隣から紙を取り上げ、裏返した。

「明日一つだけするなら？」

学校の先生のような問いだった。

「薬房で、今日より少し困る場所を探す」

「それで十分」

「見つからなかったら？」

「お茶を飲んで帰ればいい」

「研修なのに？」

「困りごとを作るよりまし」

改善する人は、何か変えなければ価値がないと思いやすい。僕もそうだった。けれど、うまく回っている場所を観察し、変えずに理由を持ち帰る日があってもよい。

紙の一番上に、『変えないという結果もある』と書いた。

翌朝、僕たちが階段を下りると、玄関に大きな鞄が二つ並んでいた。

ミナは外套を着て、薬草鉢まで抱えている。

「準備できました」

「出発は一週間後ですよ」

「分かっています。忘れ物がないか、一週間確認します」

弟子になる人の方が、僕よりずっと準備がよかった。