第106話 朝の最初に量る袋
麦穂村で食料札を作った時、僕たちは一杯の大きさをそろえた。
運送組合では、荷物の大きさを共通の木枠で確かめた。
今回は、測定石の数字そのものを正しいと思わず、最初に同じ物を量って差を知ることにした。
基準にするのは、乾いた麦を百単位入れた丈夫な袋だった。中身を出荷せず、毎朝の最初にだけ量る。袋の縫い目へ青い糸を通し、通常の在庫と間違えないよう大きな丸札を付けた。
最初は、本物の麦袋を基準へ使うことに反対もあった。
「食べ物を測るだけに置いておくのは、もったいない」
冬に不作が来れば、その百単位も配給へ回したい。そこで袋へ『非常時は開封可』と書き、開けた場合は新しい基準を中央の重りで作る手順を付けた。
基準を守るために、人を飢えさせることはしない。仕組みは目的ではなく、食料を正しく配るためにある。
袋の中身も、特別に上等な麦にはしなかった。領内で最も多い普通の麦を、通常の乾燥状態で入れる。珍しい物を基準にすると、作り直せない。
さらに、魔法を使わない鉄の重りも用意した。
赤炉工房が作る共通重りは、領内の市場で商取引に使われている。十単位の物を十個。袋の中身と別に量れば、測定台自体の傾きも分かる。
ガントへ急ぎで五組を頼む前に、市場の検査所から一組を借りた。重りを新しく作るには費用も日数もかかる。借りた一組で手順が役立つか試してから発注する。
十個を一つずつ載せるのではなく、木枠へ固定して百の一組にした。毎朝十回持ち上げれば、腰を痛める人が出る。木枠には二人で持つ取っ手を付け、倉庫の台車で運べる高さにする。
「確認のために怪我をしては、数字が合っても困ります」
ドーガ自身なら一人で持てるが、彼の力を基準にしなかった。
毎朝の手順を三つにした。
台を空にしてゼロを見る。共通重りを載せる。基準袋を載せる。
重りが百、袋も百なら、その日の測定を始める。重りが百二なら、以後の数字から二を補正する。袋だけ違えば、袋の状態を確認する。
「計算が増えます」
北倉庫の当番が言った。
全ての袋から二ずつ引くのは面倒だ。
そこで測定石の側面にある調整輪を使った。元は職人が設置時に使う輪だが、共通重りを載せた状態で百へ合わせれば、その日の魔力の違いを吸収できる。
「当番が勝手に触ってよい物ではないと思っていました」
「毎日触れるように作るなら、動かしてよい範囲を決めましょう」
調整輪へ、中央線から左右三目盛りだけ色を付けた。その範囲で百に合わなければ、無理に回さず黄色い札を出す。大きなずれは故障や台の傾きかもしれない。
調整輪を回す前の数字も、小さな欄へ残す。毎日右へ一目盛りずつ動くなら、その日だけ合わせ続けるのではなく、部品が摩耗している可能性がある。
日付、調整前、調整後、当番。四つだけの記録にした。
最初の案には天気、気温、手袋、体調まで書く欄があった。調査中には役立ったが、毎朝続けるには多い。当番たちに一週間分を書いてもらうと、三日目から空欄が増えた。
「毎日必要なのは、後で異常の傾向を見る四つ。天気などは、ずれた日にだけ追記しましょう」
調べるための記録と、運用を続ける記録を分けた。
リゼが強い魔力を入れても、最初に共通重りで合わせると百になった。僕が弱めに入れても百。二人が続けて基準袋を量ると、どちらも百一だった。
「一だけ違います」
「袋の布と紐の分です」
ルカが、『百の麦なのに百一』では領都の担当が混乱すると言った。
そこで報告表へ、基準値を大きく書いた。『この袋は百一が正常』。数字をきれいに丸めるより、何を含んだ数字かを伝える。
在庫袋の報告では、袋込みの総重量と、袋を除いた推定麦量を別欄にした。配給に使うのは後者だが、実際に量った元の数字も消さない。後から換算方法を変えても、元へ戻れる。
「紙が二列になります」
「一列で意味を混ぜるより、二列で名前を付けましょう」
書記は三日試し、列が増えても計算時間はほとんど変わらないと確認した。
基準袋の『正しい値』を百一と記録した。きれいな百へ無理に合わせず、実物の値を使う。
五つの倉庫へ、同じ工房で作った共通重りと基準袋を置いた。製作番号を付け、年に一度、中央倉庫へ集めて互いに比べる。
年に一度では、途中で重りが欠けた時に遅い。毎月は運送費が高い。相談の結果、季節の変わり目に四回集め、落とした、錆びた、水に浸かった時だけ臨時確認する。
重りを運ぶ箱には、運送組合で使う『重い』『割れ物ではない』『二人持ち』の形札を付けた。新しい札を作らず、すでに荷運びで通じる印を使う。
ルカは、五倉庫を回る定期便の時刻へ、基準確認の日を載せた。倉庫だけで仕組みを作らず、運ぶ人の予定までつなげる。
高価な安定装置なら、設置費だけでなく保守契約が要る。重りと袋にも製作費、運送費、確認の五分が要る。両方を一年分で比べると、今の方法はおよそ八分の一だった。
安いから選んだのではない。現場の人が自分でずれに気づき、直せることまで含めて選んだ。
初日の朝、中央、北、東、南の四倉庫は、調整後に基準袋が百一を示した。
西倉庫だけ、百五だった。
共通重りは百ちょうど。測定石も台も、調整できている。人を替えても百五。袋の置き方を変えても同じ。
「西の石が、麦だけ重くするのか？」
ドーガが基準袋を持ち上げた。
「昨日より、少し重く感じませんか」
ルカが袋の底を触った。布が冷たく、しっとりしている。
西倉庫は川沿いにあり、朝霧が濃い。扉を開けると、石壁の内側に細かな水滴が付いていた。
同じ百単位の麦を入れた基準袋が、倉庫の湿気を吸い、袋ごと重くなっていた。
