あたりまえの夕日

第２１話 違う景色

祐介の車へ向かいながら、奈美はまとめていた髪をほどいた。

お団子にしていた髪が背中に落ちる。腰まで伸びた髪を手ぐしで整え、ひとつに束ね直す。

「相変わらず髪、長いな」

「ん？　ああ、切りそびれて伸びてもうた」

「前もそんなこと言うてたよな」

「はは。そうやな」

奈美は束ねた髪を軽く整えると、助手席に乗り込んだ。

「考えたら、ゆう君の運転で出かけるん、初めてちゃうかな」

「そやった？」

「うん。だって免許取ってから、久美子とばっかり出かけてたやろ？」

「あ、そうか」

元カノの名前を出しても、嫌なムードにはならない。なんでも言い合える、そんな関係に戻った気がした。

車が走り出す。

「明神岬、久しぶりなん？」

「いや。こっち戻るたびに行ってるで」

「へぇ」

──ほんまにここの夕日が好きやねんな。

「奈美は？　明神岬。最近行った？」

「えっ……あ、いや、まあ、一年振りかな」

「一年か」

「あー、でも、夕日を見るんはもっと久しぶりやな」

「そっか」

何で自分は今、明神岬に向かっているんだろう。しかも、祐介と。

行きたかったのは健司とだった。

でも、それはもう叶わない。

岬に立ったら、自分はどんな気持ちになるんだろう。

「奈美？」

「え？」

「ぼーっとしてたやろ」

「してへんよ」

「してたって」

祐介が笑う。

「まあええけど」

奈美も小さく笑った。

「もうすぐやで」

「うん」

やがて車が細い道へ入る。

「ここ、相変わらず細いなぁ」

祐介は慣れた様子で車を進める。坂を下りきると、古びた石碑が見えてきた。

「着いたで」

「うん」

車を止め、二人は外へ出た。

海から吹いてくる風が頬を撫でる。去年と同じ場所だった。

けれど、隣にいるのは健司じゃない。

「お参りしよか」

「せやね」

二人は並んで石段を上り、小さな社殿の前で手を合わせた。

──イザナギさん、イザナミさん、お久しぶりです。

二神が祀られているこの西濱神社も伊弉諾神宮も、あれから訪れていない。

挨拶を済ませると、境内を抜けて海の見える場所へ向かう。

細い下り道に差しかかった時、奈美の足が岩の上で少し滑った。

「わっ」

「大丈夫か？」

「うん。平気」

「気ぃつけや」

「うん」

祐介はそれ以上何も言わず、先に進んだ。

奈美も後に続く。

去年はここで健司が手を差し出してくれた。

『手、貸すよ』

あの時触れた指先の感覚が、ふいによみがえる。

胸がどきっとした。

奈美は思わず自分の手を見た。

もう一年も前のことなのに、あの時の感覚だけはまだ残っている気がした。

細い道を下りていくと、木々の向こうに海が見えてきた。やがて視界が開け、岩場の向こうに播磨灘が広がる。

去年と同じ景色。

「夕日まで、まだちょっとあるな」

「ほんまやね」

祐介は海の向こうを眺めた。

「まあ、ゆっくり待とうや」

「うん」

二人は海を見渡せる岩場に腰を下ろした。

日が沈むまで、もう少し時間がある。しばらく二人とも何も言わず、海を眺めていた。

波の音だけが、静かに聞こえている。

「なあ、奈美」

「ん？」

「奈美、変わったな」

「……そう？」

「うん」

祐介は海を見たまま続けた。

「昔の奈美やったら、こんなん誘ってもついてこんかったやろ」

「……そうかな」

「そうやって」

奈美は少し考えてから、海へ目を向けた。

「……そうかもな」

「前は夕日なんてどこで見ても一緒やって言うてたのにな」

「言うたな」

「それがこんなとこまで来てる」

祐介は奈美を見た。

「なんかあったんやろな」

奈美は返事をしなかった。

祐介はそれ以上は聞かなかった。

けれど奈美には、なんとなくわかった。口には出さなくても、祐介が何を聞きたいのか。

好きな人ができたんか。

そんなふうに聞かれている気がした。

奈美は海を見つめたまま、何も言わなかった。

やがて、水平線の近くが少しずつ色づいてきた。

夕日が、ゆっくりと海へ傾いていく。

海に沈む夕日は、ここに住んでいれば、いつでも見られる。

この明神岬からの夕日も、何度か見たことがある。

それなのに、今日はいつもと違って見えた。

健司と一緒に見たら、きっとまた違って見えただろう。

そう思うと少しだけ胸が痛んだ。

昔から見てきたあたりまえの景色。

何度も見てきた島の夕日。

──こんなに心に残るもんやったんやな。

あの時生まれた気持ちも、この夕日も、きっと全部自分の中に残っていく。

──それで、ええやん。

奈美は沈んでいく夕日を静かに見届けた。

「暗くなる前に戻ろか」

祐介が立ち上がった。

「うん」

奈美も立ち上がると祐介が岩場の先を指差した。

「せっかくやし、胎内くぐりしていこか？」

奈美は祐介が指す岩穴を見つめた。

ここを通ると、生まれ変われる。

去年、健司と一緒にくぐった時は、胸がどきどきしていた。

岩穴を抜けた時、本当に生まれ変わったような気がした。

でも──

奈美はしばらく岩穴を見つめ、顔を上げた。

「ううん。もう、ええわ」

「そう？」

「うん」

奈美は海の向こうへ目を向けた。

もう、生まれ変わる必要なんてない。

今の自分のままで、この先へ行けばいい。

「行こか」

「うん」

夕日がゆっくりと沈んでいく中、二人は来た道を戻り始めた。