あたりまえの夕日

第１９話 待ち侘びた声

奈美は受話器を耳に当てたまま、しばらく動けなかった。

──まさか。

「あの……奈美さんですか？」

──いや、間違いない。

「あ、は、はい、そうです」

「去年、お世話になった津村ですけど……覚えてますか？　明神岬とか伊弉諾神宮に連れて行ってもらった……」

──覚えてますか、って……あたりまえやん。忘れるわけない。

奈美は一度大きく深呼吸をしてから、受話器を握り直した。

「あの、健司さん……ですよね？」

「そうです！　ああ、よかった。覚えてくれてて」

「お久しぶりです。お元気ですか」

「はい。みなさんお変わりないですか」

「はい……」

少しの沈黙があった。

一年ぶりの会話に、二人とも何かを意識しているように言葉が途切れた。

「あの……」

しばらくして、健司が言葉を探すように口を開いた。

「あれから……またすぐにでもそっちに行きたかったんですけど、仕事が忙しくてなかなか行けなくて」

「お仕事……頑張っているんですね」

「環境にも少しずつ慣れて、おかげさまでなんとか頑張ってます」

去年、健司がここに来た時、奈美が誰にも言えない気持ちをずっと抱えていたように、健司もまた仕事のことで思い悩んでいた。

「よかったです」

「奈美さんも、頑張ってるみたいですね」

──奈美さん。

ここにいる間は「奈美ちゃん」と呼んでくれていたのに。

一年という時間が、少しだけ距離を遠ざけた気がした。

けれど、もしまた来てくれたら、この距離もきっとすぐに埋まる。

──また来てくれるんやろか。

すると、健司が言った。

「実は、また今年もお世話になりたくて電話したんですが」

──やっぱり。

「ありがとうございます！」

思わず声が弾んだ。

「去年、すごく楽しかったので」

その言葉に、奈美の頬が緩む。

たった三日間だった。

それだけなのに、健司と過ごした時間は、この一年の間に何度も思い出すほど大切なものになっていた。

「それで、連休に泊まりたいんですけど……」

「あ、はい」

「まだ空いてますか？」

奈美は思わず予約帳へ目を向けた。

今年もゴールデンウイークは、すでにほとんど埋まっている。

去年もそうだった。けれど、直前になってキャンセルが出たことで、健司はここに泊まることができた。

今年も、もしかしたら──

「えっと……」

ページをめくる。けれど、空いている部屋はなかった。

「すみません。もう、連休中はいっぱいです……」

「ああ……そうですか」

健司の少し残念そうな声が、受話器越しに伝わってくる。

でも、健司以上に残念に思ったのは奈美の方だった。

──会いたい。

奈美は予約帳を見つめた。

「でも……」

その先の言葉を探すように、少しだけ間を置いた。

「近くの民宿なら、空いてるところがあるかもしれません。私、何軒か聞いてみましょうか？」

「えっ、いいんですか？」

「はい。せっかく電話くれたんですから」

そう答えながら、奈美の胸は弾んでいた。

電話で話しているうちに二人の距離が戻っていくような気がした。

健司がまた淡路島に来る──そう思うだけで、去年の記憶が鮮やかに蘇る。

「連休中なら、いつでも大丈夫ですか？」

「はい。五月一日から五日の間で、一泊二日で」

──たった一泊か。ちょっと短いな。

でも、近くの民宿に泊まるなら少しでも会える。

また帰る日に、一緒にドライブできるかもしれない。

「えっと、一日から五日の間で一泊ですね」

メモを取りながら復唱する。

「はい。夕食と朝食付きで」

「……二食付き、と」

「あ、人数は二人です」

「人数は二人……」

──え？

メモを取る手が止まった。

「お二人、ですか？」

「はい。二人で」

「え、あの……えっと……」

奈美が口ごもっていると、健司はさらりと答えた。

「ああ、今回は彼女と一緒に行こうかと」

その瞬間、胸の奥で、何かがすうっと引いていった。

「あ……そうなんですね」

自分でもわかるくらい、声が小さくなった。

「はい。とても楽しかったと話をしたら、一緒に行きたいって言って」

「そうですか……ありがとうございます」

そう言いながら、奈美は受話器を握る手に少し力を入れた。

「……じゃあ、近くの民宿、聞いてみますね」

「本当にすみません。お願いします」

「いえ、大丈夫です……あの、電話番号伺ってもいいですか？」

「はい。携帯の番号言いますね。090の──」

──携帯持ってるんや。

去年、来た時も持ってたんかな。

それやったら、もっと気軽に電話くれてもよかったのに。

……いや、そんな問題とちゃうか。

「では、後でまた連絡します」

「お願いします」

電話を切る。

奈美は受話器に手を置いたまま、動けなかった。

別に、おかしなことではない。あれから一年も経っている。

いや、そもそも去年の時点で、彼女がいるかどうかなんて聞いていない。すでにいた可能性だってある。

何より、健司に恋人がいても何も不思議じゃない。

むしろ、当然なのかもしれない。

それでも。

ついさっきまで、電話がかかってきたことが、あんなに嬉しかったのに。

今は、胸の奥が妙に静かだった。

気持ちが落ち着いているわけではない。頭の中は少し混乱している。何をどう受け止めればいいのか、自分でもよくわからなかった。

奈美は目を閉じ、下を向いた。しばらくそのままでいたが、やがて息を吐く。

「そっか……」

そう呟くと、奈美は電話帳を取り出し、受話器を上げた。近所の民宿へ、部屋が空いていないか電話をかける。健司との約束だから。

一軒、二軒、三軒……。どこも答えは同じだった。ゴールデンウイークは、すでに満室だった。

それは残念なことのはずなのに、ほっとしている自分がいた。

健司は、来ない。

それでいい。

来たら、きっとまた期待してしまう。去年のことを思い出して、もしかしたら、と考えてしまう。でも、健司には、彼女がいる。それを知ってしまった今、もう期待する理由なんてない。

この一年間、ずっと健司のことばかり考えていたわけじゃない。

奈美だって、誰かに好意を向けられたことはあった。食事に誘われたこともあったし、何度か会ううちに、付き合うのも悪くないかもしれないと思った相手もいた。

けれど、どれも長くは続かなかった。その時は、それなりに楽しかった。嫌いだったわけでもない。ただ、いつの間にか会わなくなっていた。

それはどうしてだったのか。奈美自身、ちゃんと考えたことはなかった。でも今なら、少しだけ分かる気がした。

きっと──心のどこかに、ずっと健司がいたんだ。

だから、新しい誰かが入り込む余地はなかった。

そんなことを思いながら、奈美は窓の外へ目を向けた。

去年の春、始まったばかりだった気持ち。

まだ、何も始まっていなかったのに──

今、静かに終わった気がした。