あたりまえの夕日

第１２話 見送りの朝

ピピ、ピピ──

眠気の残るまま、奈美は目覚ましを止めた。もう一度目を閉じ、布団の中で小さく息をつく。

昨夜のことが頭から離れない。

気恥ずかしさもある。けれど、不思議と心は少し軽かった。

健司のこと。

祐介とのこと。

そして、健司が今日この島を離れること──

胸の奥が落ち着かないまま、奈美は布団から起き上がった。支度を済ませ、厨房へ向かう。

「お母さん、おはよう。あれ？　お父さんまた漁行っとるん？」

父の姿が見えず聞くと、母は笑いながら答えた。

「そやねん。ゴールデンウィーク中は宿が忙しいからやめとく言うとったのに、結局全部行くんやろな」

「マグロと一緒やな。止まったら死ぬんやわ」

「上手いこと言うなぁ」

そんな話をしながらも、奈美は健司のことを考えていた。

今朝も市場へ行ったのだろうか。

気にはなったが、母に聞くのはなんとなく気が引けた。

昨夜、遅くまで健司と話していたことなど、なおさら言えるわけがない──

「昨日、遅うまであのお兄さんと話しとったんやて？」

「え！？　なんで──」

奈美は思わず目を丸くした。

「五時前に眠そうな顔して降りて来てな。また市場行きはったわ。あんたと話せて楽しかった言うとったで」

「あ……」

「何を話したかまでは聞いてへんけどな」

母はそう付け加えた。

気を遣ってくれているのだろう。

けれど奈美は、昨夜の会話や自分の言動を思い出して、余計に恥ずかしくなってしまう。

平静を装うように冷蔵庫を開けると、赤くなった顔を隠すように中を覗き込みながら、奈美はさりげなく口を開いた。

「あのお兄さん、今日も頑張って早よ起きはってんな」

「今日帰らはるしな」

母の言葉に、奈美の動きが止まる。

たった三日。

時間にしたら、ほんの数時間一緒にいただけなのに。

思えば、最初から何となく気になる人だった。

それは、自分が憧れていた都会の匂いがしたからなのか。それとも、自分と同じように人に言えないものを抱えていたからか。

だけど昨夜、彼と話して、自分の中で何かが大きく変わったことだけは確かだった。

このまま、また何も言えない自分に戻りたくなかった。

「お母さん、あの、ご飯、ちょっと多めに炊いていい？」

「ん？」

「ゆう君、午前中に帰るって……。哲ちゃんと一緒に車で。だから、あの……」

「ああ、ええよ。おにぎりこさえるんやな」

「うん」

母は何でもお見通しだ。

「ゆう君、何時に出るって？」

「わからんけど、あんまり早くても寝てたら悪いし。九時頃持っていく。その頃やったらちょっと抜けても大丈夫かな」

「かまへんよ。間に合わんかったらあかんから早めに行きな」

「うん。わかった」

祐介の家は、走れば五分ほどで着く。

会って──謝ろう。

「あ、お父さん帰ってきたんちゃう？」

外から話し声が聞こえる。窓を見ると、昨日の朝と同じように、父と健司がそれぞれ発泡スチロールの箱を抱えて歩いている姿があった。

奈美は健司にどんな顔で挨拶したらいいのか、わからなかった。

それは、昨夜の自分の言動が恥ずかしいからなのか。

今日、彼がこの島を離れてしまう寂しさからなのか。

それとも、別の感情なのか──自分でもわからなかった。

戸惑いながらも二人を迎えるために勝手口を開ける。

「おはようございます」

健司に対して少しはにかみながら挨拶をしたつもりだったが、彼よりも先に父が口を開いた。

「おう、奈美。昨日遅うまでこの兄さんと話してたて？」

「え……？」

──もう！　何でお父さんにまで言うんよ！

思わず心の中でそう漏らす。昨夜のことは、二人だけの秘密みたいに思っていたのに。

ほんの少し拍子抜けした。

せっかく自分の中で特別な空気のように感じていたのに、という気持ちはある。

だが、それならそれでいいとも思えた。

変に意識しなくていいのなら、その方がずっと楽だ──そう思った瞬間、胸の奥の緊張がふっとほどけた。

「奈美ちゃん、おはよう」

勝手口から入ってきて、厨房の台に魚の入った箱を下ろす健司。

その動きに、奈美はふと目を止めた。まるで、以前からここで働いている人みたいだった。

「ちゃんと起きれたんですね」

「うん。頑張ったよ」

箱の上に手を置き、少し得意げに胸を張る健司を見て、奈美はくすっと笑う。

すると健司は奈美のそばに寄り、小声で言った。

「お父さんとお母さんには、奈美ちゃんと魚の話をしてたって言っといたよ」

優しい目でそう言われて、奈美はまた小さく吹き出す。

「魚の話って……」

ほかに言いようがあったやろ、と心の中で突っ込みながらも、その不器用さが妙におかしかった。

やっぱり昨夜のことは、二人だけの秘密のままだったのかもしれない──そんな気がして、少しだけ嬉しくなった。

健司が厨房をあとにすると、奈美たちは朝食の準備のため慌ただしく動き回った。

泊り客に食事を運び、片付けをしているうちに、気づけば時計は八時半になろうとしている。

祐介は、まだ家を出ていないだろうか。電話をして確認するのも、何だか気が引ける。

会えなかったら、その時はその時──そう思った瞬間、勝手口が開き、聞き慣れた声が耳に飛び込んだ。

「すみませーん……」

いつもと違う、どこか遠慮がちな声だったが、祐介の声に間違いない。

まさかと思いながら、奈美は勝手口を振り返る。

彼のほうから会いに来るとは思っていなかったものだから、心の準備が追いつかなかった。

「おう！　祐介。どないしたんや、こんな朝早ように」

父は戸惑う奈美には構わず、明るい声を上げた。

「今日、あっちに帰るんで……その、奈美に、ちょっと……。すんません、忙しい時間に」

「おう、ええで。奈美、別れ惜しんどいで」

そう言って、父は顎でしゃくり、外へ行けと合図をした。

別れ惜しんどいで、って──

粋な計らいなのか、逆に空気を読んでいないのか、奈美にはよくわからなかった。

とりあえず祐介に外で待っていてもらうよう声をかけ、慌てて用意していたおにぎりを包む。

ちらっと母を見ると、何も言わずに小さく頷いた。

──お母さんは完全に空気読んでるな。

少しぎこちない笑顔を返し、奈美は外へ出た。勝手口を開けると、腰に手を当てて背を向けていた祐介が振り返る。

「あ……」

「あ……」

同時に口を開き、すぐに二人とも口を閉じた。

一瞬、気まずい沈黙が流れる。

だが奈美は一歩前へ出ると、手にした包みを差し出した。

「これな、おにぎり。しらすの。哲ちゃんと食べて」

祐介はしばらく奈美の差し出した手を見つめ、それから顔を上げて照れたように笑った。

「サンキュー。途中でどっかで昼飯食おう思ってたから、助かるわ」

そしてまた沈黙。

それでも、先に口を開いたのは奈美だった。

「これ渡しにな、ゆう君ち行こ思ててん」

「そうなんや。いや……奈美、俺に会いたくないかもと思てんけど、やっぱり、その、昨日の……あの、あのままやったら、その……」

しどろもどろの祐介を見て、奈美は、自分の言葉が思っていた以上に彼を悩ませていたのだと気づいた。

──ゆう君、何も悪ないのに……。

少しだけ迷うように視線を落としてから、奈美は静かに口を開く。

「昨日な、こっからライトアップ見てん」

「え？」

急にそんな話をし始めた奈美に、祐介は戸惑った表情を見せた。

「ゆう君、橋のライトアップのこと言うてたやろ。でもな、私、前から時々見てたんよ」

「けど……こっから見えんやろ？」

「橋はな。でも空の色でわかるねん」

「知らんかった……そうなんや」

しばらく、また沈黙が流れた。

「今度な……今度はちゃんと橋も見に行くわ」

祐介をまっすぐ見て、奈美はそう言った。

彼は少し驚いたような顔をして、それから小さく笑った。

その表情を見た瞬間、奈美は「昨日はごめん」と言いかけた言葉を飲み込む。

もう、言わなくてもいいとわかった。

祐介もまた、何かを言いかけて、それをやめる。

代わりに、小さく頷いた。

言葉にしなくても、お互いもう十分伝わっている気がした。

「あ……ほな、行くわな。弁当、サンキューな」

祐介はおにぎりの包みを抱え直し、体の向きを変えた。

「うん。来てくれてありがとう。哲ちゃんによろしく」

「おう」

片手を上げて歩き出す祐介。

「あ、あと、久美子にもよろしく言うといて。仲良うな。今度は一緒に帰っといでな」

「おう。わかった。奈美も彼氏できたら教えてや」

「はいはい。そのうちな」

奈美は軽く笑って手を振った。

以前なら、そんなことを言われれば、「こんなとこで出会いなんかあるはずない」と、少なからず嫌な気持ちになっていたと思う。

けれど今は、不思議と素直に笑えている。

ちゃんと、分かり合えた気がする。

そんなふうに思えたのは、きっと健司のおかげなのだろう。

少しずつ遠ざかっていく祐介の背中を見送りながら、奈美は少しだけ寂しさを感じていた。

その時、ふと健司の顔が頭に浮かんだ。

健司とも、あと少しで別れることになる──

奈美は一度だけ空を見上げると、勝手口のドアノブに手をかけた。