異能のツケは戦闘後に。―反動を24時間だけ先送りできる俺は、今日も明日の自分を使い潰す―

第6話 それ、まだ使うつもりですか

　翌朝、目が覚めて最初にやったのは、右足がどこにあるか確かめることだった。

　布団の中で足首を動かす。

　動く。

　痛くもない。

　ただ、自分では膝を少し曲げているつもりなのに、掛け布団をめくるとほとんど伸びていた。

「まだ残ってるか」

　昨夜よりはましだ。

　センターから送ってもらった時は、玄関で靴を脱ぐだけで妙に時間がかかった。右足を靴から抜いたつもりで体重を移したら、まだ半分入っていて壁に肩をぶつけた。

　誰にも見られていなくてよかった。

　キッチンまで歩く。

　床に物を置かない習慣だけは、こういう時に役立つ。

　冷蔵庫を開け、昨日買っていたおにぎりを出した。

　限定の濃厚豚骨味カップ麺もある。

　一瞬迷って、おにぎりにした。

　湯を運ぶのは、今日じゃなくていい。

　スマホが震えた。

　早瀬さんからだ。

『朝シフト終わった』

　時計を見る。

　九時十二分。

『お疲れ』

『お前の代わりに倉庫火災の確認行った』

『マジで悪い』

『飯』

『覚えてる』

『千円じゃ足りない』

　まだ言ってる。

　返信しようとしたところで、別の通知が来た。

　機構の勤務管理。

『本日午前：現場勤務不可』

『十一時再評価』

『午後：結果により内勤可』

　当然だ。

　昨日の夜の時点で分かっていた。

　それでも勤務表から自分の名前が外れているのを見ると、少し腹が立つ。

　誰に、ではない。

　たぶん自分に。

　おにぎりの包装を剥がしながら、俺は早瀬さんへの返信を途中でやめた。

　十一時の再評価では、右足の位置感覚はかなり戻っていた。

　完全ではない。

　目を閉じた状態で指定された位置へ足を置く検査をすると、三回に一回くらい数センチずれる。

　結果、

「午後は内勤のみ」

　になった。

　現場復帰は明日の朝に再確認。

　俺は機構の拠点へ戻り、ロッカーで昨日の装備をまとめた。

　防護ジャケット。

　グローブ。

　腰部ハーネス。

　簡易通信端末。

　ボディカメラ。

　昨日の医療センター事件で使ったものというより、昼の鉄骨事故からそのまま持ち込んだ装備だ。

　左のグローブには擦れた跡がある。

　ハーネスの右側にも、白っぽい線が一本入っていた。

「これくらいなら返却でいいか」

　独り言を言いながらケースへ入れる。

「よくないですよ」

　後ろから声がした。

　振り向く。

　作業着の女性が立っていた。

　俺と同じくらいの年に見える。

　赤みのある暗い茶色の短い髪。透明な保護眼鏡を額へ上げ、片手に小型端末、もう片方には工具ケース。

　視線は俺ではなく、ハーネスへ向いていた。

「それ、まだ使うつもりですか？」

「明日使えるなら」

「じゃあ使わないでください」

「即答だな」

　女性は俺の前まで来てしゃがむ。

「見せてもらっていいですか？」

「どうぞ」

　ハーネスを渡す。

　金具を一度動かし、ベルトを指で折り曲げる。

　さっき俺が見ていた白い線のところで手が止まった。

「これ昨日です？」

「たぶん」

「たぶん？」

「一昨日はなかったと思う」

「どこで荷重掛けました？」

「鉄骨」

　女性が顔を上げた。

「鉄骨？」

「押さえた」

「ハーネスで？」

「身体で」

「じゃあ何でここに跡があるんですか」

「知らない」

「知らないって言われると技術側が一番困るんですけど」

　怒ってはいない。

　でも笑ってもいない。

「鉄骨の時、左足を支柱に当てて、身体捻ってたから。その時どっかに擦ったかも」

「どっか」

「覚えてない」

「うーん……」

　女性はベルトを裏返す。

「交換します」

「これで？」

「これだからです」

「切れてないけど」

「切れてから持ってこられても遅いです」

「明日現場戻れるかもしれないんだけど」

「だから交換します」

　今度は笑った。

　言い方は柔らかいのに、譲る気が全然ない。

「代替あります？」

「あります。サイズ確認するので待ってください」

「助かる」

「あとグローブも」

「これはただ擦れてるだけ」

「私が決めます」

「厳しいな」

「鳴海さんが雑なんですよ」

　名前を呼ばれた。

「知ってるの？」

「装備ID見ました」

　女性がハーネスのタグを指で示す。

　そこに俺の管理番号がある。

「あと、この番号何回か見たことあります」

「そんな壊してる？」

「壊してるというか……妙な傷み方する人だなとは」

「それ褒めてないよね」

「まだ褒めてないです」

「今後褒める可能性ある？」

「使い方が綺麗なら」

　たぶんなさそうだ。

「藤崎さん」

　技術室の奥から男の声が飛ぶ。

「午前の試験ログ上がってる」

「今行きます！」

　返事をしてから、女性――藤崎が俺を見た。

「すみません。これ持って中入ってもらえます？」

「俺が？」

「私、別件あるので。受付台の赤い箱に入れてください」

「修理する人が持ってかないんだ」

「修理する人が一人しかいないと思わないでください」

「それもそうか」

　ケースを持つ。

「藤崎、下の名前は？」

「灯里です」

「鳴海朔也」

「知ってます。今聞きました」

「装備IDで？」

「それもあります」

　藤崎灯里は端末へ視線を落としながら、技術室の奥へ歩いていった。

　俺も赤い箱とやらを探す。

　技術区画へまともに入るのは久しぶりだった。

　普段は返却口へ装備を置いて終わる。

　中には作業台が何列か並び、分解された通信端末や保護具が置かれている。

　壁際では別の職員がヘルメットの固定具を交換していた。

　現場で何分か使う道具に、ここでは何時間も掛けている。

「赤い箱……」

「右です」

　遠くから藤崎の声。

「右？」

「鳴海さんから見て右！」

　見る。

　本当にすぐ横にあった。

「ありがとう」

「昨日の視覚反動残ってるんですか？」

「いや。これは普通に見落とした」

「じゃあ安心しました」

「何に？」

「装備じゃなくて鳴海さんを修理に回すところでした」

「人をそっちで直すな」

　奥から笑い声がした。

　藤崎本人も笑っている。

　昨日まで顔も知らなかった相手に、随分遠慮がない。

　赤い箱へ装備を入れようとすると、

「待ってください！」

　また呼ばれた。

「今度は何」

「グローブ別です！　上のトレー！」

「先に言って」

「普通は表示見れば分かります！」

「普通が今日ちょっと信用できない」

「もう視覚戻ってるって言ったじゃないですか！」

　結局、藤崎がこっちまで来た。

「貸してください」

「自分でできる」

「知ってます。でも次の試験始まるので、私がやった方が早いです」

「さっき俺に持ってけって言ったのに」

「状況変わりました」

　俺からケースを受け取り、ハーネスとグローブを別々の場所へ入れる。

　動きは速い。

　慣れているというより、迷う時間が少ない。

「これで終わりです」

「代替は？」

「午後にロッカーへ入れておきます」

「ありがとう」

「ただし」

　藤崎が工具ケースを持ち直した。

「次から、壊れてるかどうか自分で判断しないでください」

「壊れてないと思ったら？」

「持ってきてください」

「毎回？」

「気になる傷があれば」

「全部持ってきたら怒るでしょ」

「内容によります」

「難しいな」

「現場の人って、すぐ『まだ使える』って言うんですよ」

「使えるからな」

「使えてる間に交換するのがこっちの仕事です」

　そこだけ、声が少し固かった。

　俺はハーネスの入った箱を見る。

　もし昨日その傷がもっと深かったら。

　何か変わったかもしれないし、別に何も変わらなかったかもしれない。

　俺には分からない。

「了解」

　答えると、藤崎が一瞬止まった。

「素直ですね」

「白瀬さんにも昨日言われた」

「それ褒められてます？」

「多分違う」

「ですよね」

　藤崎は笑いながら技術室の奥へ戻った。

　俺はそのまま内勤席へ向かう。

　午後の仕事は、昨日の報告書と装備使用記録。

　現場より眠くなる。

　十分ほど端末と睨み合ったところで、早瀬さんが戻ってきた。

「お、生きてる」

「おかげさまで」

「俺は朝から働いてたけどな」

「飯は奢るって」

「焼肉」

「千円」

「まだ言うか」

　早瀬さんが隣の椅子へ座る。

「足どうだ？」

「明日再評価」

「午後は？」

「内勤」

「そりゃ見りゃ分かる」

　俺の画面を見る。

「報告書、まだ二行じゃん」

「十分钟やってる」

「才能ないな」

「現場戻りたい」

「戻ってまた俺のシフト増やすなよ」

「善処します」

「その言葉が一番信用ならん」

　昨日から信用がない。

　端末の右下に、新しい通知が出た。

　技術支援。

『交換品準備完了』

　早い。

　開く。

『腰部ハーネス：使用停止・交換』

『左グローブ：表皮損傷のみ、継続使用可』

　その下に、一行だけ備考。

『次回、鉄骨に装備ごと突っ込む前に連絡してください。藤崎』

「無理だろ」

　思わず言った。

「何が？」

「いや」

　現場に入る前に、壊れる装備が分かれば苦労しない。

　それでも俺は、明日使う新しいハーネスを受け取りに行くため、報告書の画面を一度閉じた。