異能のツケは戦闘後に。―反動を24時間だけ先送りできる俺は、今日も明日の自分を使い潰す―

第3話 見えているのに、足りなくなる

　男が職員の首元へ突きつけているのは、刃渡りの短いカッターナイフだった。

　大げさな武器じゃない。

　たぶん、仕事で使っていたものだ。

　だから余計に嫌だった。

　ここへ来る時から人を傷つけるつもりだった奴じゃない。逃げられなくなって、今ある物を使った。そういう相手は、自分でも次に何をするか決めきれていない。

「開けろって言ってるだろ！　そっちの扉！」

　男が怒鳴る。

　制服ではなく、紺色の作業着。胸元の会社名は、人質になっている職員の肩に隠れて読めない。

　片腕で職員を抱え込み、もう片方の手にカッター。

　足元には、さっき廊下を滑ってきたものと同型の灰色のケースがあった。

　その少し後ろに、もう一人いる。

　同じような作業着の若い男。

　こっちは誰も捕まえていない。

「高津さん、もういいって」

「うるせえ！」

「ケース置いて、西から戻った方が――」

「閉められてんだよ！」

　名前が一つ分かった。

　人質を取っている方が高津。

　もう一人は、高津の言葉に顔をしかめた。

　その足が、床の上でわずかに滑る。

　あいつか。

　さっきから床をおかしくしている能力者。

「患者さん、奥の部屋へ移します」

　白瀬が低い声で言った。

　俺たちにではなく、近くの職員へだ。

「歩ける方から東側へ。車椅子は滑っている場所を避けてください。さっきの区画はまだ床面が安定してません」

「分かりました」

　職員が動く。

　白瀬も一緒に患者のところへ行った。

　こっちを振り返らない。

　今は俺たちより、患者の方が優先だ。

　当然だった。

　倉橋がベッドの縁へ手をついて立つ。

「座ってろって言われてただろ」

「鳴海さんも立ってます」

「俺は見てるだけ」

「私もです」

「嘘つけ」

「そっちも」

　言い返された。

　さっき《最短路》を使ったばかりなのに、声はいつも通りだ。

　ただ、姿勢を変えるたびに一度だけ足元を確認している。

　本人も反動が増えたのは分かっている。

　高津が人質の背中を押した。

「こっち来い！」

　職員がよろめく。

「やめてください！」

「うるせえ！　扉開けろ！　外まで出せ！」

　高津が指しているのは、患者移送用のサービス扉だった。

　あそこを抜ければ、観察区画の裏から患者移送ベイへ出る。

　その先が一般ロビーに繋がっている。

　ただし、もう警察が来ているはずだ。

　さっき職員同士の無線で、東側到着という言葉が聞こえた。

　高津が知っているかは分からない。

「高津さん、そっちは無理だって」

　後ろの男が言う。

「今ならまだ――」

「お前は黙ってろ！」

「いや、だから薬置けば――」

　高津が振り返った。

　一瞬だけ。

　人質の首から刃が離れる。

　倉橋の身体が前へ出た。

「待て」

　俺は反射的に倉橋の腕を掴んだ。

「っ、何するんですか！」

「今じゃない」

「分かってます！」

「じゃあ何で出た」

「扉の横！」

　倉橋が顎で示す。

　見る。

　人質になっている職員から三メートルほど離れた壁際に、別の患者がいた。

　白瀬たちの誘導から漏れたらしい。高齢の女性が椅子に座ったまま、身動きできずにいる。

　高津しか見ていなかった。

「……悪い」

「離してください」

　手を離す。

　倉橋が俺を睨んだ。

「勝手に止めないでください」

「今のは俺が悪かった」

「認めるの早いですね」

「間違えた時まで意地張る趣味ないから」

「その割に普段は意地張ってそうですけど」

　今それを話している場合じゃない。

　俺は椅子の女性を見る。

　そこまでの床に、さっきほど明らかに滑っている部分はない。

　ただ、高津たちのすぐ横を抜けることになる。

「俺が行く」

「私が行きます」

「またか」

「距離、私の方が近いです」

「能力使うなよ」

「使いません」

「ならいい」

　倉橋が先に動いた。

　俺も少し遅れて反対側へ回る。

　高津はまだ職員へ扉を開けさせようとしている。

　後ろの男はケースを持ち上げようとして、一度取り落とした。

「くそ……」

　手の感覚も来てるのか。

　灰色のケースを掴み直すが、今度は持ち上げず床を押した。

　ケースがするりと滑る。

　能力を使った。

　でもさっきより動きが雑だ。

　本人の足も半歩ずれた。

「高津さん、マジでもうやめましょう。俺、これ以上使えないって」

「知るかよ！」

　高津は振り返らない。

　仲間の反動より、自分が逃げる方が大事らしい。

　あいつが悪人だから、というより、今は本当にそこしか見えていないんだろう。

　倉橋が椅子の女性へ近づく。

「すみません。立てますか？」

　女性が首を振った。

「じゃあ、椅子ごと動かします。少し揺れます」

　倉橋が背もたれに手を掛ける。

　その時、高津の後ろにいた男がこちらを見た。

「おい！」

　まずい。

「何してんだ！」

　男が手を床へついた。

「倉橋、離れろ！」

　床が変わる。

　見た目には何も変わらない。

　でも倉橋の靴が横へ滑った。

「っ！」

　椅子も動く。

　座った女性ごと、高津の方へ滑り始めた。

　倉橋が椅子を掴む。

　止まらない。

　俺は踏み込んだ。

　今度は、さっきみたいに身体の位置を借りない。

　一回使った分は後へ回してある。ここで重ねれば、今夜の自分が面倒になる。

　滑るのが分かっているなら、壁を使えばいい。

　手すりへ左手を掛ける。

　右手はまだ力加減が怪しい。

　握らない。

　掌を押しつけて身体を止め、滑ってくる椅子の側面へ足を当てる。

「倉橋、そのまま！」

「分かってます！」

「右に逃がす！」

「そっち患者います！」

　いた。

　さっき移動した患者が一人、廊下の右側を職員に支えられて歩いている。

　見落とした。

「左！」

「遅い！」

　倉橋が椅子を引いた。

　俺は押す。

　方向が噛み合わず、椅子が一度回った。

「うわっ」

　女性が声を上げる。

「すみません！」

　倉橋が謝りながら身体を入れ直す。

　このままだと高津側へ流れる。

「壁に当てる！」

「最初からそれ言ってください！」

　今度は同じ方向へ力を掛けた。

　椅子が壁際へ流れる。

　倉橋が身体を滑らせながら先回りし、背もたれと壁の間へ腕を入れた。

　止まった。

　俺も手すりへ体重を預けたまま、椅子の脚を押さえる。

「大丈夫ですか？」

　倉橋が女性へ聞く。

「び、びっくりしたけど……」

「すみません、本当に」

　倉橋の声にさっきまでの強さがない。

　自分の判断で動いた分、失敗した時の顔もちゃんとするらしい。

「東側へ動かします！」

　施設職員が二人走ってきた。

　床の状態を見て、壁際を使って女性を引き継ぐ。

　俺たちは離れた。

「鳴海さん」

　倉橋が低い声で言う。

「何」

「さっき右って言ったの、何見てたんですか」

「高津と椅子」

「患者見えてなかった？」

「見えてなかった」

「……それ、結構まずくないですか」

「まずいな」

　認める。

　倉橋が何か言おうとしたところで、高津が大声を上げた。

「お前ら動くな！」

　今度はこっちを見ている。

　職員の首元にカッターを戻す。

「能力使うな！　来たらこいつ切るぞ！」

　俺は止まった。

　倉橋も止まる。

　俺たちが何者なのかは知らなくても、さっきの動きを見れば能力者だとは分かる。

「分かった。行かない」

　俺が言う。

「鳴海さん」

　倉橋が小声で呼ぶ。

「何」

「今、相手に合わせなくても」

「人質いる」

「そうですけど」

「今は行かない」

　倉橋は口を閉じた。

　納得したかは分からない。

　高津が職員を押してサービス扉へ進む。

「開けろ」

「この先、警察が――」

「いいから開けろ！」

「開けても一般ロビーには直接出られません！」

「知るか！　開けろ！」

　職員が操作盤へ手を伸ばす。

　その後ろで、もう一人の男が灰色のケースを押してついていく。

「高津さん」

「何だ！」

「俺、もう無理です」

「歩けてるだろ！」

「そういう話じゃ――」

「じゃあ置いてけ！　ケースだけこっち寄越せ！」

　男の顔が固まった。

　あ。

　ここ、割れるな。

　でも今じゃない。

　警察も警備もいる。

　俺たちが間へ入る必要はない。

　サービス扉が開く。

　高津、人質、ケース。

　後ろの男。

　四人が向こうへ消える。

　扉は完全には閉まらず、施設職員が遠隔で開放状態を維持した。

　追跡のためじゃない。

　人質を挟まないためだろう。

「患者移送ベイ側、警察と警備が対応します！」

　無線を持った職員が叫ぶ。

「観察区画は引き続き東側へ退避してください！」

　白瀬が戻ってきた。

「二人とも」

　怒っている。

　たぶん。

「怪我は？」

「ない」

「私はないです」

「能力は？」

　俺と倉橋が一瞬顔を見合わせる。

「俺は今は使ってない」

「今は、って何ですか」

「さっきの一回だけ」

「倉橋さん」

「私はさっき扉止めた時だけです」

「床で滑ったのは？」

「普通に滑りました」

「普通に滑るのも怪我するんですよ」

「はい」

　倉橋の返事が小さい。

　白瀬が二人の足元を見る。

「とにかく一度戻ります。警察が来ています。ここからは――」

　言葉の途中で、視界の端が急にうるさくなった。

　白瀬の白衣の皺。

　倉橋の髪。

　天井灯の反射。

　壁の案内表示。

　非常灯。

　床の小さな傷。

　廊下の向こうで動く人。

　全部が、同じ強さで目に入ってくる。

「……あ」

　俺は目を閉じた。

「鳴海さん？」

　白瀬の声。

「来た」

「何が」

「視覚」

　目を開ける。

　見える。

　ちゃんと見える。

　白瀬の顔も、倉橋の顔も、時計の針も。

　ただ、どれを見なくていいのかが分からない。

　時計を見る。

　十七時を少し回っていた。

　予定より、たぶん誤差の範囲。

「鳴海さん」

　倉橋が俺の前へ半歩出た。

「見えてます？」

「見えてる」

「なら――」

「見えすぎてる」

　答えると、倉橋の眉が寄った。

　廊下の向こうで、また男の怒鳴り声が響いた。

　俺はそちらへ顔を向けた。

　声の方向は分かる。

　人が動いているのも分かる。

　でも、その全部が一度に目へ入ってくる。

　ここから先は、さっきまでと同じようには動けない。