異能のツケは戦闘後に。―反動を24時間だけ先送りできる俺は、今日も明日の自分を使い潰す―

第2話 弱いと思っていた男

　座っていろ、と言われてから三十秒。

　別に記録を更新したかったわけじゃない。

　灰色のケースが床を滑ってくる。その先には、足を滑らせて尻もちをついた職員と、歩行器につかまったまま動けずにいる老人。

　考えている時間はなかった。

　床へ右足を出す直前、俺は一度だけ靴底を見た。

　職員が転んだ場所。ケースが減速せず滑っていること。ワックスでこんな動きにはならない。

　なら、床そのものがおかしい。

「そこ、踏まないで！」

　白瀬の声が飛ぶ。

　遅い。

　俺は左へ踏み出した。

　普段なら、滑る床へ足を置けば身体が遅れて反応する。傾いてから姿勢を戻す。今はその順番を少しだけ前へ詰める。

　足裏。

　膝。

　腰。

　自分の重心がどこへ逃げようとしているかだけを拾う。

　後に回す。

　今は転ばなければいい。

　靴底が横へ流れた。

　分かっていたので、逆らわない。滑った分だけ膝を落とし、身体を低くしたまま前へ出る。

　老人の歩行器に左手を掛けた。

「手、離さないでください」

「え、あ――」

「そのままでいいです」

　右手は使わない。今の右手で歩行器を握れば、加減を間違える。

　老人ごと歩行器を横へ引く。

　ケースが俺の背中すれすれを抜けた。

　硬いものが壁にぶつかる。

　ドン、と腹に響く音。

「鳴海さん！」

「平気」

「聞いてません！」

　白瀬の声が怖い。

　返事をする前に、俺は老人の足元を見た。

「どこか痛めました？」

「いや……大丈夫、だと思う」

「足首動かせます？」

　老人が片足ずつ動かす。

　白瀬がもうこっちへ来ていた。

「代わります」

「はい」

　俺が一歩下がると、さっきまで老人のいた辺りへ視線を向けていた倉橋と目が合った。

　露骨に変な顔をしている。

「何？」

「……今、能力使いました？」

「ちょっと」

「ちょっとって」

「倉橋さん、今はいいから」

　白瀬が老人の膝へ手を添えながら遮る。

「倉橋さんは廊下に出ないで。鳴海さんもそこ」

「はい」

「返事だけはいいですね」

　俺は素直に壁際へ戻った。

　今度こそ座ろうと思ったところで、壁にぶつかったケースが目に入る。

　業務用の搬送ケースらしい。灰色の樹脂製で、大人一人なら持てなくはない大きさだが、あんな速度で床を滑る重量ではない。

　しかも車輪はない。

　床へ直接置かれている。

　廊下の先では、職員が転倒した場所を避けて別の患者を移動させ始めていた。

「西側通れません！　観察三と四、東へお願いします！」

「歩行補助必要な方から！」

「車椅子二台足りない！」

　さっきまで静かだった区画が急に慌ただしくなる。

　誰もパニックにはなっていない。

　だから俺も動かない。

　少なくとも、今は。

　倉橋がベッドへ座り直しながら、まだ俺を見ていた。

「何」

「いや」

「二回目」

「さっきまで右手でスマホもまともに触れてなかったですよね」

「右手は今もまともじゃない」

「でも今の動き」

「脚と右手は別だろ」

「それはそうですけど……」

　倉橋は納得していないらしい。

　視線が俺の足へ落ちる。

「滑るって分かってたんですか？」

「職員が先に転んでたから」

「それだけで？」

「ケースも変だったし」

「じゃなくて」

　倉橋が立ち上がりかけて、白瀬の視線に気づいたのか座り直した。

「普通、分かっててもあんな踏み方しませんよ」

「転ばなきゃいい」

「その転ばないができないって話してるんですけど」

「そこは後で払うから」

　言ってから、倉橋の眉が動いた。

「……ああ」

　初めて何かが繋がった顔だった。

「そういう使い方なんだ」

「どういうの想像してた？」

「反動を後に回すだけかと」

「だいたい合ってる」

「合ってないでしょ」

「後で来るのは同じだよ」

「その『後で』の間、普通ならできない動きしてるじゃないですか」

　そこまで言われると、説明が面倒になる。

　俺は椅子へ座った。

「白瀬さん」

「自分で説明してください」

　老人の足首を確認しながら即答された。

「忙しそうだから」

「私を説明係にしないでください」

　倉橋が少し笑った。

「鳴海さんって、思ってたより面倒くさい人ですね」

「それ初対面に近い相手に言う？」

「医療室にいる回数だけは前から知ってます」

「最悪の知名度だな」

「でも」

　倉橋が廊下の先を見る。

「弱いって意味ではなかったかも」

「別に弱いでいいよ」

「よくないです。評価間違ってたの私なので」

　変なところで真面目だ。

　その時、観察区画の扉付近で職員が声を上げた。

「すみません、こっち一人お願いします！」

　見る。

　サービス通路側から移動してきた患者らしい。若い男が壁際の手すりにつかまり、その隣で職員が車椅子を押している。

　問題はその先だった。

　防火扉が途中まで閉じている。

　完全封鎖ではない。人が一人通れるくらいの隙間が残っている。

　職員は患者を歩かせて先に通そうとしているが、男の脚がうまく出ていない。

「反動何ですか？」

　倉橋が白瀬に聞く。

「下肢の力覚低下。歩けますけど、段差と方向転換に補助が必要です」

　防火扉の向こうから、また金属音がした。

　施設職員が振り返る。

「急いでください！　西側サービス通路、まだ確保できてません！」

　患者が焦ったのか、手すりから手を離した。

　身体が傾く。

　職員が支える。

　車椅子が邪魔で扉を抜けられない。

「車椅子置いて、人だけ先」

　俺が言う。

　職員も同じ判断をしたらしく、ロックを掛けようとする。

　その瞬間。

　車椅子が横へ滑った。

「っ！」

　まただ。

　床の摩擦が落ちている。

　車椅子が扉の隙間へ斜めに入り込み、半分塞いだ。

　患者と職員がこちら側に取り残される。

　防火扉がゆっくり閉じ始めた。

「何で閉まる！？」

「区画制御です！」

　向こう側の職員が叫ぶ。

「止めます！　でも操作盤まで――」

　距離がある。

　俺は立った。

「鳴海さん」

　白瀬の声。

　今度は止める声ではなかった。

　俺を見る。

　右手はまだ使いにくい。

　さっき脚の制御を少し借りた。

　もう一度やれないわけじゃない。

　患者まで十メートルもない。

　俺なら間に合う。

「私が行きます」

　倉橋が言った。

「は？」

「私の方が近い」

「観察中だろ」

「鳴海さんも」

「俺は――」

「自分だけ例外みたいに言わないでください」

　倉橋はもう立っていた。

　白瀬が名前を呼ぶ。

「倉橋さん」

「扉だけです」

「今の歩行、引っ掛かり残ってます」

「分かってます」

「分かってるなら――」

「でも今、あそこまでなら私の方が速い」

　倉橋の目が防火扉へ向く。

　患者。

　車椅子。

　操作盤。

　それを一度見ただけで、迷いが消えた。

　たぶん、決めた。

　俺とは使い方が違う。

「白瀬さん」

「許可を取ろうとしないでください。私が戦術判断する立場じゃないです」

　白瀬は眉間へしわを寄せたまま、倉橋の足元を見る。

「ただ、今の状態で高負荷を重ねたら観察延長です。明日の勤務も外れる可能性あります」

「了解」

「了解じゃなくて――」

　倉橋が床を蹴った。

　速い。

　いや、速度そのものじゃない。

　一歩目から動きに無駄がない。

　閉じていく扉。

　滑る床。

　斜めになった車椅子。

　全部を避けながら、一度も足が迷わない。

　最短距離ではない。

　車椅子を大きく回り込み、一度壁に手をつき、身体の向きを変えてから操作盤へ入る。

　今の床で一直線に行けば滑る。

　だから必要な動きだけを選んでいる。

「それが《最短路》か」

　思わず声が出た。

　倉橋が操作盤へ手を伸ばす。

　一瞬、右手と左手が同時に動いた。

　ほんのわずか。

　でも俺には見えた。

　反動が残っている。

　それでも右手で非常停止を押した。

　防火扉が止まる。

「今！」

　俺は患者の方へ走った。

　今度は能力を使わない。

　床の滑る場所は分かっている。避ければいい。

　職員と二人で車椅子を起こし、患者を扉の向こうへ通す。

　最後に俺が抜けた直後、向こう側から施設職員が手動固定を掛けた。

「助かった……」

　患者が壁へ寄りかかる。

「白瀬さん来ます。座れそうです？」

「はい」

「じゃあ無理に歩かないで」

　振り返る。

　倉橋は操作盤の前に立ったままだった。

「倉橋？」

「……ちょっと待ってください」

　声は普通。

　顔色も悪くない。

　でも右へ戻ろうとしているのに、右足と左足がほとんど同時に動こうとして、身体が一度止まった。

　倉橋は舌打ちした。

「増えたな」

「見れば分かります」

「戻れる？」

「戻ります」

「聞き方変える。手伝いいる？」

　倉橋が俺を見る。

　一瞬だけ考えてから、

「……今は、いらないです」

「分かった」

　無理に腕を取る理由はない。

　倉橋は壁へ片手をつき、一歩ずつ戻ってくる。

　白瀬は途中まで迎えに行ったが、勝手に支えなかった。

「まず右足」

「分かってます」

「じゃあ次」

「今やろうとしてます」

「怒らない」

「怒ってないです」

「その速度で喋る時はだいたい怒ってます」

「白瀬さんまでそれ言うんですか？」

　俺は少し笑った。

　倉橋がこっちを睨む。

「鳴海さんは笑わないでください」

「俺何もしてないけど」

「さっき『弱いでいい』って言ってた人が、患者助けるために普通に能力使ってるのが一番腹立ちます」

「倉橋も使っただろ」

「私は勤務管理できます」

「今観察延びたけど」

「……それはそれ」

「同じじゃん」

「同じにしないでください」

　白瀬が俺たちの間へ入った。

「喧嘩するなら座ってからにしてください」

「喧嘩じゃないです」

「俺も違うと思う」

「じゃあ静かにしてください」

　二人まとめて怒られた。

　廊下の時計を見る。

　十六時三十八分。

　視覚の支払いまでは、まだ少しある。

　施設の奥から、今度は人の怒鳴り声が響いた。

「開けろ！　こっちを開けろって言ってるだろ！」

　笑っていた倉橋の顔から表情が消えた。

　白瀬も立ち上がる。

　廊下の向こうを、職員が一人こちらへ走ってくる。

「患者さん、奥へ！　全員、扉から離れてください！」

　そのさらに後ろ。

　角を曲がった先で、男が誰かの首元へ腕を回しているのが見えた。

　手には、小さな銀色の刃。

　さっきまでの警報とは、空気が変わった。

　俺は立ち上がった。

　今度は白瀬に言われる前に、ちゃんと止まった。

　まだ、俺たちが行く場面じゃない。

　少なくとも――今は。