電気という存在が失われた世界で、俺だけが電気を生み出せる

第47話 屋上

結界使いとの戦いから、しばらく経った頃。俺はある考えに、囚われていた。

人を殺したことのない奴が、いきなりできるのか。

会長に近づく算段は、ついていた。戦力として認められ、特殊生徒会の中での立場も、固まってきた。毒を盛る機会も作れる。だが――肝心の俺自身が、殺しきれるのか。

夢のNPC、謎の生物、結界使いの手下。倒してきた。だが、それらは人ではなかった。データだったり、化け物だったり。罪悪感の湧きようがない相手ばかりだった。

だが会長は違う。無言で人を助け、傷ついた者を守ってきた、生身の人間だ。そんな相手を、味方の顔をして近づき、明確な殺意で殺す。それができるのか。やってみなければ分からない、では済まされなかった。いざその時、手が止まれば、すべてが台無しになる。下手をすれば、こちらが返り討ちにあう。

覚悟は、まだ半分のままだった。この学園で過ごすほど、アリシアや未玖や城井と関わるほど、その半分は、固まるどころか、揺らいでいくばかりだった。

俺は悪魔の王に、連絡を取った。

『どうした』

「薬が欲しい」

俺は言った。

「人を殺せるような薬だ」

悪魔の王は、しばらく沈黙してから言った。

『つまり、殺す勇気がないと?』

「違う」

俺は即座に否定した。

「一時的に殺せるような薬が、欲しいんだ」

勇気がない、と認めたくはなかった。だが実際には、薬がなければ殺せない。罪悪感が、躊躇が、俺の手を止める。だから――その感情を、一時的に麻痺させたかった。淡々と実行できる状態に、なりたかった。

『……分かった』

悪魔の王は言った。

『効果時間は一時間だ。その間、お前の躊躇は消える。淡々とこなせるだろう』

◇

後日、薬はアイテムに紛れて届いた。小さな錠剤だった。

そして、その日が来た。

昼食の時間。俺はスイーツとドリンクを持って、屋上で会長と会う約束を取りつけていた。最近、戦力として認められ、会長とも少しずつ言葉を交わすようになっていた。だから、二人きりで会うことも、不自然ではなかった。

屋上へ向かう前、俺はあの薬を飲んだ。

しばらくすると、体の奥がすっと冷たくなる感覚があった。何かが麻痺していく。罪悪感。躊躇。会長を殺すことへの抵抗。それらが薄れて、遠のいていく。頭の中が、奇妙に静かになった。

不思議な感覚だった。普段なら、会長を殺すと考えるだけで、胸の奥がざわつく。あの無言の少女を、味方のふりをして裏切る。その重さが、いつも俺を押しつぶしそうにしていた。だが今は、何も感じない。会長を殺すことが、ただの手順の一つになっていた。スイーツを渡し、ドリンクを飲ませ、毒で弱らせ、短剣で刺す。その、淡々とした作業の連なり。そこに感情はなかった。

これで、殺せる。

そう思えることが、薬の効果だった。そして、それを恐ろしいとも思わない自分がいた。麻痺とは、そういうものだった。

俺はドリンクの一つに、毒を仕込んだ。悪魔の王が用意した毒。会長の解毒の神力を、使わせるためのもの。そして懐には、もう一つ。神力を一日一度だけ無効化する短剣を、忍ばせていた。

毒で会長の神力の枠を、埋めさせる。そして、神力が手薄になった隙に、神力無効化の短剣で刺す。反射も、無効化されれば刺さる。それが、悪魔の王の立てた計画だった。

俺は屋上への階段を上った。感情の麻痺した、奇妙に凪いだ心で。

◇

屋上に、会長はすでにいた。

白い制服。長い黒髪。いつもの無表情。柵にもたれて、空を見ていた。電気の消えた、東京の空を。

「待たせたか」

俺が声をかけると、会長はこちらを向いた。

「いえ」

短い返事。相変わらず、口数は少ない。

俺は持ってきたスイーツとドリンクを差し出した。毒入りのドリンクを、会長の方へ。

「これ……私に?」

会長が、わずかに首を傾げた。

「はい」

俺は答えた。麻痺した心で、淡々と。

「会長とは正面から、正式に挨拶したことがなかったと思いましたから。改めて、と思って」

それは口実だった。会長を油断させ、毒入りのドリンクを飲ませるための。麻痺した頭は、その嘘をすらすらと紡いだ。罪悪感はなかった。ただ、計画をこなすだけ。

会長はドリンクを受け取った。そして、俺をじっと見た。

「……なんで」

会長が言った。

「なんで、悲しそうな顔をしてるの?」

俺はその言葉に、一瞬戸惑った。

悲しそうな顔。薬で感情を麻痺させているはずなのに。会長には、俺が悲しそうに見えたのか。麻痺の奥で消しきれなかった何かが、顔に滲んでいたのか。

「……気にしないでください」

俺は言った。

「嫌な奴のことを、思い出しただけです」

嫌な奴。中学のあいつ。味方のふりをして、俺を裏切り、潰したあいつ。今、俺がやろうとしていることは、あいつと同じだった。味方のふりをして、信頼させ、裏切る。麻痺した心の、奥の底の方で、それがちくりと痛んだ気がした。だが薬が、それをすぐに覆い隠した。

会長はそれ以上、聞かなかった。そして、ドリンクに口をつけようと――。

◇

その時だった。

学園の放送が、流れ始めた。

『――本日のゲストは緊急で、MIRAIさん! あの有名配信者です!』

朗らかなアナウンス。襲撃や戦いのあとの、心のケアのための定期的な歌の放送。今日も、その時間だった。たまたま、この瞬間に。

そして――歌が、聞こえ始めた。

その声を、俺は知っていた。

会長がドリンクを飲んだ。毒が回る。一瞬、会長の体がぐらりと傾いだ。顔色が変わる。混乱したように、目を見開く。

今だ。

麻痺した頭が命じた。神力が毒の対処に向いている、今。俺は懐の短剣に手をかけた。神力無効化の短剣。これで刺せば、反射も無効化される。会長を、殺せる。

俺は短剣を抜いた。会長に向かって、踏み込もうと――。

だが。

歌が、俺の耳に届いた。

◇

その瞬間、何かが変わった。

歌の神力。聞いた者の精神状態を万全に保つ力。それが、放送越しの歌でも、俺に届いた。

薬で麻痺させていた感情が、歌に押し流されるように、元に戻っていく。罪悪感。躊躇。会長を殺すことへの抵抗。麻痺の奥に押し込めていたすべてが――一気に、戻ってきた。

そして、それと同時に。

記憶が蘇った。

暗い部屋。一人で見ていた配信。不人気だった、MIRAIの歌枠。視聴者もコメントも、まばらだったあの頃。その中で、俺はコメントを送っていた。

『応援してます! 絶対に配信、最後まで見届けますから、続けてください! 楽しみにしてます!』

そうコメントした時、画面の中のMIRAIが――嬉しそうに笑った。

俺は、それを覚えていた。人を信じられなくなって、一人だったあの時期。俺が、誰かを喜ばせられた、数少ない瞬間。一方通行のはずの関係で、確かに心が通った、あの瞬間。

俺は――「最後まで見届ける」と、約束したんだ。あの人に。

なのに。

俺は今、何をしようとしている。

あの人が、歌っている。今、まさに。学園の誰かのために。傷ついた心を、癒すために。そして、その同じ歌が――俺を止めようとしている。あの人は知らない。自分の歌が今、何を止めているのかを。ただ、いつものように、誰かのために歌っているだけ。なのに、その声はまっすぐに、俺の麻痺した心を貫いて、薬の作った偽りの静けさを、打ち砕いていく。

◇

短剣を握る手が、震えた。

止まった。踏み込めない。会長に向かって伸ばした手が、宙で固まる。あと一歩。あと一歩、踏み込んで、突き出せば、終わるはずだった。なのに、その一歩が、どうしても、出なかった。体が、言うことを聞かない。いや、違う。心が、拒んでいた。

殺せない。

薬は、もう効いていなかった。歌が、それを打ち消した。俺は元の自分に戻っていた。罪悪感のある、躊躇のある、人を殺せない、本来の自分に。

歌が、流れ続けている。MIRAIの声が。あの、約束した相手の声が。

その声を聞きながら――俺に、人が殺せるはずがなかった。

会長が立て直した。毒でぐらついた体を、神力で解毒し、持ち直す。そして顔を上げ――俺の手の中の短剣を見た。抜き身の短剣を。会長に向けられた、それを。

会長の目が、見開かれた。

「まさか」

会長が言った。

「あなたが、敵だったなんて」

俺は何も言えなかった。短剣を握ったまま。だが、それを振り下ろすことが、できないまま。

殺すために、ここに来た。薬まで使った。なのに、たった一つの歌で。あの人との、約束の記憶で。俺は、刺せなくなった。

会長が身構えた。毒の影響が、まだ残っているのか、その動きはわずかに鈍かった。だが、その目には明確な警戒があった。暗殺者を見る目。

俺は立ち尽くしていた。短剣を握りしめたまま。振り下ろせず、かといって引くこともできず。

歌だけが、屋上に響いていた。

俺を止めた、その歌が。あの人の声が。

◇

止めて、ほしかったのか。

ふと、そんな考えが頭をよぎった。

ずっと、分からなかった。止めてほしいのか。止めないでほしいのか。誰も止めてくれなかった、あの時から。

そして今、止められた。あの人の歌に。約束した相手の声に。

俺は心のどこかで――安堵していた。刺せなかったことに。人を殺さずに、済んだことに。

だが同時に、絶望もしていた。これで、すべて終わる。暗殺は失敗した。会長に、正体がバレた。家族を取り戻す道は、断たれた。そして俺は――味方のふりをして、近づいて、裏切ろうとした、最低の人間として、ここに立っている。

会長は、俺を見ていた。何かを見極めようとするように。すぐには動かなかった。襲いかかってもこなかった。ただ、警戒の目で、俺と短剣を見ている。

「……どうして」

会長が、低い声で言った。

「どうして刺さなかったの。今、刺せばよかったのに」

俺は答えられなかった。

どうして刺さなかったのか。歌のせいだ。約束の記憶のせいだ。だが、それをどう説明すればいい。麻痺していた感情が戻ってきて、刺せなくなった、なんて。

「……分かりません」

俺はようやく、それだけ言った。

「自分でも、分からないんです」

それは嘘ではなかった。本当に、分からなかった。なぜ自分が、ここまで来て刺せなかったのか。家族のためだと、決めていたのに。覚悟を半分、固めていたのに。

ただ、一つだけ、確かなことがあった。

あの歌が聞こえた瞬間。俺はもう、人殺しにはなれなかった。

歌は、まだ続いている。屋上の空に。電気の消えた、東京の空に。

俺を闇から引き戻した、その歌が――どこまでも優しく、響いていた。