電気という存在が失われた世界で、俺だけが電気を生み出せる

第4話 ハサミの少女

山の水場を離れる前に、俺は荷物を三つに分けた。

　一つ目は、絶対に持っていくもの。

　水。最低限の食料。ナイフ。ロープ。救急セット。防水ノート。鉛筆。雨具。小さな布袋に入れたマッチ。

　二つ目は、拠点に残しておくもの。

　テント。寝袋。調理道具の大半。アルファ米や缶詰などの保存食。予備の水容器。ガスボンベ。

　三つ目は、隠すもの。

　使わないが奪われると困る道具類だ。

　誰かがこの水場を見つける可能性は低い。けれど、ゼロではない。俺たちが街に下りている間に、偶然誰かが来るかもしれない。

　だから、テントはそのままにはしなかった。

　完全撤収まではしないが、目立つ色のフライシートは外して畳み、木の陰に隠す。食料は一ヶ所にまとめず、二つに分けて別々の場所へ置いた。

　こういう時、物資を一ヶ所に置くのは危ない。

　見つかったら全部失う。

　分散しておけば、片方を失ってもまだ何とかなる。

「燈真、そこまでやる？」

　澪奈が少し呆れたように言った。

「やる」

「誰も来ないと思うけど」

「来なければそれでいい。来た時に困る」

「……なんか本当に終末サバイバルって感じ」

「実際そうだろ」

「まだ二日目なのに」

「二日目だからだ。みんな混乱してる。ルールも決まってない。たぶん、今が一番危ない」

　昨日は、誰も状況を理解していなかった。

　今日は違う。

　電気が戻らないことに気づく。水が足りないことに気づく。食料が傷み始めることに気づく。スマホが使えないこと、車が動かないこと、連絡が取れないことを、みんなが現実として受け入れ始める。

　その時、人がどう動くか。

　見ておく必要があった。

　そしてもう一つ。

　神力。

　俺の手から火が出た。風も起こせた。

　もしそれが俺だけではないのなら、街にも何かが起きているはずだ。

　昨日の夜、誰かが同じように能力を使った可能性がある。あるいは、まだ気づいていないだけで、体の中に同じようなエネルギーを抱えている人間がいるのかもしれない。

　それを確かめる必要がある。

「澪奈」

「なに？」

「街では、俺が火を出せることは言うな」

「分かってる」

「俺が何か変なことをしても、できるだけ驚くな」

「それは無理かも」

「努力しろ」

「燈真が人前で火とか出さなければいいでしょ」

「出さないつもりではいる」

「つもり禁止」

「出さない」

「よし」

　澪奈は満足そうに頷いた。

　その顔を見ると、少しだけいつもの日常に戻ったような気がした。

　だが、俺たちが山道を下り始めると、その錯覚はすぐに消えた。

　街へ近づくにつれて、人の気配が増えていく。

　電気のない朝は静かだったが、人間は静かではなかった。

　道路には歩く人が増えていた。自転車を押す者もいる。荷物を抱えた家族連れもいる。制服姿の高校生もいた。会社員らしいスーツ姿の大人もいたが、昨日までの通勤とはまるで違う。

　みんな、目的地を持っているようで、持っていない。

　どこかへ行けば何とかなると思って歩いている。

　そんな顔だった。

「人、多いね」

「ああ」

「昨日より多い」

「電車が動かないからな。駅に行っても意味がないと分かった人間が、水や食料を探し始めたんだろ」

「……水」

　澪奈の声が沈む。

　昨日、川沿いに集まっていた人たちの姿を思い出したのだろう。

　俺たちは、まず川へ近づいた。

　昨日より人が増えていた。

　川岸には、列のようなものができている。誰かが勝手に順番を作ったのかもしれない。だが、それが守られているかは怪しかった。

　大きなポリタンクを持った男が、川の近くで怒鳴っている。

　別の女が、子供を抱えながら何かを訴えている。

　川の水を汲んでいる人間もいれば、その場で濾そうとしている人間もいる。中には、煮沸もせずにペットボトルへ詰めている者もいた。

　危ない。

　そう思った。

　あの水をそのまま飲めば、体を壊す人間が出る。

　だが、知識がない人間は「水が透明なら飲める」と思うかもしれない。いや、透明ですらない水でも、喉が渇けば飲んでしまうかもしれない。

「燈真、あれ……大丈夫なの？」

「大丈夫じゃない」

「言わなくていいの？」

「言って聞くと思うか？」

「……分かんない」

「俺があそこで『その水は危ない』って言ったら、じゃあお前は安全な水を持っているのかって話になる」

「それは……」

「水場を知られるわけにはいかない」

　澪奈は唇を噛んだ。

　人を見捨てるようで、気分は悪い。

　俺だってそうだ。

　だが、俺たちは全員を助けられる立場ではない。

　安全な水場を持っていることが知られれば、俺たちの方が危険になる。山の水場は二人で使うには十分でも、大勢を支えられる量ではない。

　正義感で場所を明かせば、最後は誰も救えない。

「行くぞ」

「うん」

　俺たちは川から離れ、繁華街の方へ向かった。

　昨日、ゲーセンがあった場所。

　電気が消えた瞬間、世界が変わった場所。

　そこへ戻るのは気が進まなかったが、情報を集めるなら人が集まる場所を見るしかない。

　駅前に近づくと、昨日とは別の形で人が溢れていた。

　店はほとんど閉まっている。

　自動ドアが動かないため、入口を手で開けたままにしている店もあった。コンビニは棚がかなり空になっている。スーパーの前には人が並んでいたが、店員らしき人が外で何か説明している。

　そして、駅前の広場には配布所のようなものができていた。

　長机が並べられ、段ボール箱が積まれている。

　水のペットボトル。

　乾パン。

　栄養補助食品。

　おにぎりらしきものもあるが、数は少ない。

　自治体の職員なのか、町内会なのか、学校関係者なのか分からない人たちが、手書きの紙を掲げていた。

『水・食料配布　一人一回』

『列を作ってください』

『数に限りがあります』

　紙に書かれた文字が、やけに頼りなく見えた。

　印刷ではない。

　電気がないから印刷機も使えないのだろう。

「配布、やってるんだ」

　澪奈が少しほっとしたように言った。

「一応な」

「並ぶ？」

「並ぶ。貰えるものは貰う」

「山にある食料は？」

「ある。でも、外から貰えるなら減らさずに済む」

「なるほど」

「ただし、俺たちが二人で一緒に並ぶ必要はない。澪奈は列に並んでくれ。俺は周りを見る」

「一人で？」

「すぐ近くにいる。何かあったら呼べ」

「……分かった」

　澪奈は不安そうだったが、配布列の方へ向かった。

　俺は少し離れた場所から、広場全体を見渡す。

　人の種類が分かれている。

　家族連れ。高齢者。高校生くらいの若者。スーツ姿の大人。作業服の男たち。

　年配の人間は、配布列に並んでいるか、ベンチ周辺で固まっていることが多い。子供連れは不安そうに周囲を見ている。

　若者は、あちこち動いている。

　数人で固まっているグループもあれば、一人で周囲を観察している者もいる。スマホが使えないせいか、みんな妙に手持ち無沙汰だ。

　話し声が耳に入ってくる。

「学校、今日も休みだって」

「どうやって知ったんだよ」

「先生が直接来て言ってた」

「水、昼まで持つかな」

「避難所行く？」

「行っても人多いらしいぞ」

「昨日、変な力出したやついるってマジ？」

「火出したとか言ってた」

「嘘だろ」

「でも電気消えたんだぞ。もう何でもありじゃね？」

　俺はその言葉に反応しそうになり、意識して表情を消した。

　やはり、噂は出ている。

　火を出したやつ。

　それが本当か嘘かは分からない。

　俺以外にも同じことができる人間がいるのかもしれないし、ただの混乱した噂かもしれない。

　どちらにせよ、神力はもう街の中で囁かれ始めている。

　早い。

　あまりにも早い。

　だが、無理もない。

　世界から電気が消えるような出来事が起きたのだ。常識はもう信用できない。そんな中で、誰かが少しでも不思議な現象を見せれば、噂は一気に広がる。

「おにーさん」

　突然、横から声がした。

　反射的に一歩下がる。

　声を掛けてきたのは、高校生くらいの少女だった。

　小柄で、髪は肩より少し長い。服装はラフだが、妙に場慣れしている雰囲気がある。笑顔は軽い。だが、目はよく動いていた。

　周囲を見ている。

　俺を見ている。

　荷物も見ている。

「いくつ？」

「……初対面で年齢聞くか？」

「聞くよ。大事だし」

「何が大事なんだ」

「未成年かどうかとか？　若者かどうかとか？」

「高校生だ」

「じゃあ同じくらいだ。どこ住んでるの？」

　距離が近い。

　物理的にも、会話の踏み込み方も。

　俺は警戒を強めた。

「それを初対面に言うと思うか？」

「思わないけど聞くだけ聞く。街の方？　住宅地？　避難所？　それとも、どこかの拠点？」

「キャンプしてる」

「キャンプ？」

　少女の目が少し光った。

「どこで？」

「水場」

「へえ」

「場所は言えない」

「だよねー」

　少女はあっさり笑った。

　引き際が軽い。

　だが、興味を失ったわけではない。むしろ今ので何かを確認したように見えた。

「キャンプってことは、若い人で集まってる感じ？」

「いや」

「一人？」

「二人」

「二人分かあ」

　少女は顎に手を当て、わざとらしく考え込む。

「実はさ、私、今ちょっと住むところ困ってるんだよね」

「避難所は？」

「人多すぎ。あと、色々面倒。親も今いないし」

「それで？」

「若者だけで住んでるなら、できればシェアハウスとかどうかなって」

「シェアハウス？」

「こういう時、一人より複数の方がよくない？　食料も水も、情報も、防犯も」

「それはそうだな」

「でしょ？　だから混ぜてほしいなーって」

「悪いけど、道具が二人分しかない。三人は無理だ」

　少女は俺の顔をじっと見た。

　断られることは予想していたようだった。

　それでも、少しだけ残念そうに肩を落とす。

「二人分かあ……じゃあ仕方ないか」

「軽いな」

「無理に押しても嫌われるだけだし」

「もう十分怪しいけどな」

「あはは。警戒心強いね、おにーさん」

「この状況で警戒しない方がおかしい」

「それもそう」

　少女は楽しそうに笑った。

　そして、ポケットに手を入れる。

　俺はわずかに身構えた。

　少女はそれに気づいたのか、両手を少し上げるようにして見せる。

「大丈夫。武器じゃないよ。いや、武器にもなるかもしれないけど」

「余計怪しい」

「はい、これ。お近づきのしるし」

　少女が差し出したのは、ハサミだった。

　小さめの裁ちばさみのような形をしている。銀色の刃に、黒い持ち手。新品のように綺麗だった。

　俺は受け取らず、少女の手元を見た。

「なんでハサミ？」

「ハサミだから」

「答えになってない」

「便利でしょ？　布切れるし、袋開けられるし、髪も切れるし、最悪護身にもなるし」

「それはそうだが、今どこから出した」

「ポケット」

「その前は？」

　少女の笑顔が、少しだけ深くなった。

「やっぱり、おにーさん、そういうところ気にするんだ」

「どういう意味だ」

「普通なら『なんでハサミ？』で終わるのに、『どこから出した』まで聞くの、ちょっと変」

「この状況で、初対面の人間から突然ハサミを渡されたら気にするだろ」

「それもそうか」

　少女は自分の手にあるハサミを軽く開閉した。

　しゃきん、と小さな音が鳴る。

　その音は妙にはっきり聞こえた。

「これね、最近使えるようになったんだよ」

「使える？」

「超能力みたいなもの。ハサミを出せる」

　俺は、息を止めた。

　少女は俺の反応を見ていた。

　俺は表情を変えないようにした。

　だが、たぶん完全には隠せなかった。

「へえ」

　それだけ返す。

　少女はにやっと笑った。

「驚かないんだ」

「驚いてる」

「その顔で？」

「内心は」

「ふーん」

　少女はハサミを俺に差し出したまま続ける。

「しかもね、ハサミ同士で繋がってるっぽいんだよね。だから会話できる」

「……会話？」

「うん。なんでかは知らないけど、便利」

「ハサミで会話？」

「そう」

「どういう原理で？」

「知らない」

「無線か？」

「無線って今使えないんじゃないの？」

「だから聞いてる」

「知らないってば。出したハサミ同士が、なんか繋がってる。こっちで喋ると、向こうで聞こえる。向こうで喋ると、こっちで聞こえる。まだ実験中だけど」

　俺は少女の手の中のハサミを見た。

　物体を生み出す。

　しかも、同じ能力で生まれた物体同士が通信する。

　火や風とは、まったく違う。

　俺の神力は、エネルギーを外に出す感覚だった。

　火を生む。風を起こす。

　だが、この少女は物を出している。

　しかも、ただの物ではない。

　通信機能のようなものまで持っている。

　神力は、個人によって性質が違うのか。

　それとも、俺がまだ知らないだけで、俺にも物体生成ができるのか。

　分からない。

　分からないことが、一気に増えた。

「おにーさん？」

「……名前は？」

「私？」

「ああ」

「狭間千咲。千咲って呼んで」

「小鳥遊燈真」

「燈真くんね」

「呼び方は何でもいい」

「じゃあ、お兄さんで」

「名前を聞いた意味」

「雰囲気」

　千咲は軽く笑った。

　俺はようやくハサミを受け取った。

　手に持つと、普通のハサミにしか見えない。

　重さもある。冷たさもある。刃も本物だ。

　ただ、妙な違和感があった。

　うまく言えない。

　手の中にあるのに、どこか別の場所へ繋がっているような感覚。

　俺の神力が反応しているのかもしれない。

　あるいは、警戒心のせいでそう感じているだけかもしれない。

「それ、持ってていいよ」

「いいのか？」

「うん。お近づきのしるしだし。あと、気が向いたら話せるし」

「話す前提か」

「だって情報交換できた方が便利でしょ？」

「俺がそのハサミを捨てる可能性は？」

「あるね」

「分かってて渡すのか」

「捨てたら縁がなかったってことで」

　千咲はあっさり言った。

　執着していないように見える。

　だが、本当にそうかは分からない。

　この少女は、軽い。

　軽いが、何も考えていないわけではない。

　俺がキャンプしていること、水場にいること、二人で行動していることを、短い会話で聞き出した。断られても引いた。代わりにハサミを渡し、連絡手段を残した。

　距離の詰め方がうまい。

　それが少し、嫌だった。

　だが同時に、この少女は貴重な情報源になる。

　神力を持っている。

　自分の能力をある程度使っている。

　若者同士の動きにも詳しそうだ。

　警戒すべき相手。

　しかし、取引できる可能性のある相手。

　そう判断した。

「千咲」

「なに？」

「そのハサミのこと、他の人間にも言ってるのか？」

「人による」

「便利に使われるぞ」

「もう使われてるよ」

「……そうか」

「でも、こっちも使ってるからお互い様」

「強いな」

「弱いと食べられちゃうでしょ、今の街」

　軽い口調だった。

　けれど、その言葉だけは妙に現実的だった。

　今の街。

　昨日までと違う街。

　水と食料と情報と能力が価値を持つ街。

　弱ければ食べられる。

　千咲は、それをすでに理解している。

「燈真！」

　澪奈の声がした。

　振り返ると、配布列から戻ってきた澪奈が、水のペットボトルと小さな食料袋を抱えていた。

　その視線が、俺と千咲の間で止まる。

「……誰？」

「狭間千咲」

　千咲がひらひら手を振った。

「こんにちは。お兄さんの知り合い？」

「お兄さん？」

　澪奈が俺を見る。

「今知り合っただけだ」

「初対面？」

「ああ」

「初対面の女子と何してたの？」

「情報収集」

「怪しい言い方」

　澪奈は俺の手元に気づいた。

「それ、ハサミ？」

「ああ」

「なんで？」

「貰った」

「なんで初対面の女子からハサミ貰ってるの？」

「俺も聞いた」

　千咲は楽しそうに笑った。

「お近づきのしるしだよ。あと、会話できるから」

「ハサミで？」

「そう」

　澪奈は俺を見る。

　俺は頷いた。

「たぶん、神力だ」

　その言葉を口にした瞬間、千咲の目が細くなった。

「神力？」

「俺たちはそう呼んでる。仮称だ」

「へえ。いいね、それ。神力かあ」

　千咲は自分の手の中にもう一本ハサミを出した。

　いや、出した、というより。

　気づいた時には、そこにあった。

　ポケットから取り出したわけではない。

　袖から落としたわけでもない。

　手の中に、突然現れた。

　澪奈が息を呑む。

　俺は無意識に拳を握っていた。

　やはり、本物だ。

　千咲はハサミを軽く鳴らした。

「じゃあ、私も神力持ちってことだ」

「そうなる」

「燈真くんも？」

　俺は答えなかった。

　千咲はにやっと笑う。

「沈黙は肯定ってやつ？」

「好きに解釈しろ」

「じゃあ肯定ってことで」

「勝手にするな」

「でも、ハサミ見ても全然騒がなかったし。やっぱり何かあるんだよね？」

　まずい。

　やはり、反応が薄すぎた。

　普通ならもっと驚く。怯えるか、疑うか、騒ぐかする。

　俺は神力の存在を知っていたから、驚きを抑えすぎた。

　千咲はそれを見逃さなかった。

「燈真」

　澪奈が不安そうに俺を見る。

　俺は小さく首を振った。

　ここで火を出すわけにはいかない。

　能力を明かす必要もない。

　ただ、完全に関係を切るのも惜しい。

「今は話せない」

　俺は千咲に言った。

「でも、そのハサミが本当に会話できるなら、後で連絡する」

「お、前向き」

「情報交換ができるならな」

「できるよ。こっちも情報ほしいし」

「何の？」

「水場、食料、避難所、危ないグループ、神力持ちの噂。あと、できれば住む場所」

「最後が本音か」

「全部本音」

　千咲は悪びれなかった。

　その方が、まだ信用できる。

　善意だけを並べる相手より、欲しいものを隠さない相手の方が読みやすい。

「燈真くんたち、また街に来る？」

「必要があれば」

「じゃあ、その時でもいいし、ハサミで話してもいいよ」

「どうやって話す」

「ハサミに向かって喋ればいい」

「雑だな」

「仕組み分かんないもん」

「通信距離は？」

「まだ不明」

「音量は？」

「こっちで調整できるっぽい」

「盗み聞きは？」

「分かんない」

「危なすぎるだろ」

「だから実験中だってば」

　俺は頭が痛くなってきた。

　便利だ。

　だが、危険だ。

　こんなものを通信手段として使えば、どこで誰に聞かれるか分からない。そもそもハサミを通じた会話が、千咲だけに届く保証もない。

　けれど、この世界で通信手段が存在するというだけで価値がある。

　スマホも無線も使えない今、ハサミで会話できるという能力は異常だ。

　千咲自身がその価値をどこまで理解しているのかは分からないが、少なくとも利用はしている。

「そろそろ行く」

　俺は言った。

「えー、もう？」

「長くいると目立つ」

「確かに。二人とも服、きれいだしね」

　千咲の言葉に、俺は眉を動かした。

「服？」

「うん。昨日今日でみんな結構ぐちゃぐちゃなのに、お兄さんたち、わりと落ち着いてる。荷物もちゃんとしてるし。だから声かけた」

　そういうことか。

　俺たちは山の水場にいる。

　服はまだ汚れているが、川に集まる人たちや駅前で夜を明かした人たちに比べれば、かなりましなのだろう。

　澪奈は昨日までと同じように見える。

　それ自体が、今は異常なのかもしれない。

「……次から気をつける」

「え？」

　澪奈が首を傾げる。

「目立ってる」

「私たちが？」

「ああ」

　清潔でいること。

　落ち着いていること。

　荷物が整っていること。

　それは今の街では、余裕がある証拠に見える。

　余裕がある人間は、何かを持っていると思われる。

　水か、食料か、安全な拠点か、能力か。

　千咲のような人間がそれに気づくなら、他にも気づく者が出る。

「燈真くん、ほんと警戒心強いね」

「弱いと食べられるんだろ」

「あは。言ったね、私」

　千咲は笑った。

「じゃあ、またね。ハサミ、捨てないでよ？」

「保証はしない」

「ひど」

「信用してないからな」

「正直でよろしい」

　千咲はもう一度手を振り、人混みの中へ軽い足取りで消えていった。

　俺はその背中を見送る。

　澪奈が隣で小さく言った。

「……変な子だったね」

「ああ」

「でも、神力持ちなんだよね」

「たぶんな」

「燈真だけじゃなかった」

「ああ」

　その事実は重かった。

　俺だけが異常なのではない。

　世界のあちこちで、何かが始まっている。

　神力は個人によって違う。

　少なくとも、俺の火や風と、千咲のハサミは違う。

　なら、澪奈にも何かあるのかもしれない。

　街のどこかにも、別の力を持った人間がいるのかもしれない。

「戻るぞ」

「うん」

　俺たちは配布された水と食料を持ち、繁華街を離れた。

　帰り道、俺は何度も後ろを確認した。

　誰かにつけられている気配はない。

　だが、安心はできない。

　街の空気は昨日より悪くなっていた。

　焦りがある。

　不満がある。

　期待がある。

　そして、神力という噂が混じり始めている。

　これは危険だ。

　水や食料と同じように、能力も奪い合いの対象になる。

　山道に入ってしばらくして、澪奈が口を開いた。

「ねえ、燈真」

「なんだ」

「千咲ちゃん、私たちのことどう思ったかな」

「水場持ち。物資持ち。神力持ち候補」

「うわあ」

「たぶん、また接触してくる」

「どうするの？」

「情報は欲しい。だが、拠点の場所は絶対に教えない」

「ハサミは？」

　俺はポケットの中のハサミに触れた。

　普通の金属の感触がある。

　だが、ただのハサミではない。

　通信できるかもしれない神力の道具。

「使うかどうかは、慎重に決める」

「捨てないんだ」

「捨てるには惜しい」

「危ないのに？」

「危ないからこそ、調べる価値がある」

「燈真、そういうとこだよ」

「自覚はある」

　山の水場に戻る頃には、昼を少し過ぎていた。

　隠しておいた荷物は無事だった。

　テントも荒らされていない。

　それを確認して、ようやく少し息が抜けた。

　澪奈は配布された水を並べながら言う。

「今日の収穫、結構あったね」

「水と食料。街の状況。神力持ちの存在。ハサミ」

「最後だけ変」

「一番重要かもしれない」

「そうなの？」

「通信手段は貴重だ」

　俺はハサミを取り出し、地面に置いた。

　澪奈は少し離れて座る。

「今、話してみるの？」

「いや。まず観察する」

「観察って？」

「勝手に音が出るか。こちらの声が向こうに漏れているか。消えるかどうか。普通のハサミとして使えるか」

「実験する気満々だ」

「当然だろ」

　俺はノートを開き、千咲の情報を書き込んだ。

　狭間千咲。

　高校生くらい。

　神力：ハサミ生成？

　生成したハサミ同士が接続し、会話可能らしい。

　通信原理不明。

　物体生成型の可能性。

　本人は若者の住居、食料、水、情報を求めている。

　警戒心はあるが、距離の詰め方が軽い。

　交渉可能性あり。

　そこまで書いた時だった。

　地面に置いたハサミが、かすかに鳴った。

　しゃきん。

　澪奈が肩を跳ねさせる。

　俺はハサミを見た。

　触っていない。

　風で動いたわけでもない。

　ハサミの刃が、わずかに開いて閉じた。

　そして、そこから声がした。

『もしもーし。聞こえてる？』

　千咲の声だった。

　澪奈が俺を見る。

　俺はハサミを見下ろしたまま、息を止めた。

『燈真くーん？　捨ててないなら返事してー』

　電気のない世界で。

　スマホも無線も使えない世界で。

　地面に置いたハサミが、当たり前みたいに人の声を運んでいた。

　俺は小さく息を吐く。

　そして、ノートの余白に一行だけ書き足した。

　神力は、俺の想像よりずっと面倒くさい。