電気という存在が失われた世界で、俺だけが電気を生み出せる

第31話 初仕事

特殊生徒会の、新人としての、最初の仕事。

　それは、夢世界に入り、データを取ることだった。

　説明をしたのは、北見千里だった。

　今日は、ポーズも、口上もなく。

　意外と、まともに、説明した。

「お前たち、新人の、最初の役目は、測定だ」

　北見は、言った。

「夢世界は、いわば、開発環境のようなものだ。現実では、危険すぎて、試せないことを、安全に、検証する。試験場だ」

　俺は、その言葉を、理解した。

　本番では、できないことを。

　隔離された、環境で、試す。

　プログラムの、開発と、同じだ。

「夢世界には、これまで、特殊生徒会が、捕らえた、犯罪者を、データとして、サンプリングしてある」

　北見は、続けた。

「そいつらを、夢の中に、設置する。お前たちの、訓練相手として。戦闘の、教材として」

　二十八話の、再現アリシア。

　あれも、同じ、仕組みだったのだろう。

　捕らえた者を、データ化し、夢の中で、何度でも、戦える教材にする。

「お前たちが、どこまで、戦えるか。現実で、どこまで、通用するか。それを、測る」

◇

「ちなみに」

　俺は、ふと、疑問に思って、聞いた。

「データを、取った後、本物の、犯罪者は、どうなるんですか」

　北見は、少し、間を置いてから、答えた。

「罪に、応じて、処分される」

「処分」

「ああ。基本は、強制労働だ」

　北見の、声は、淡々としていた。

「神力を、封じる技術は、まだ、確立されていない。だから、能力者を、無力化できない。捕らえても、力は、残ったままだ。だから、働かせる。監視下で」

「強制労働、ですか」

「そうだ。だが」

　北見は、声を、低くした。

「度を越えた、殺人を、犯し。なおかつ、強すぎる能力を、犯罪に、複数回、使い。度を越えていると、判断された場合は」

　北見は、そこで、言葉を、切った。

「処分される。生かしては、おけない」

　俺は、その意味を、理解した。

　処分。

　つまり、殺処分だ。

　神力を、封じられない以上。

　危険すぎる、能力者は。

　生かしておけば、また、人を、殺す。

　封じる、手段がない。

　だから、殺すしかない。

　過酷だが。

　筋は、通っていた。

　電気が、消え。

　法も、司法も、機能しない、この世界で。

　特殊生徒会という、生徒の組織が。

　その、生殺与奪を。

　背負っている。

◇

　俺は、その話を、聞きながら。

　ある、考えに、行き着いた。

　処分されるのは。

　度を越えた、殺人を犯し。

　強すぎる能力を、犯罪に使った者。

　つまり。

　強すぎる、能力は。

　封じられないから。

　殺すしかない。

　だとすれば。

　俺は。

　どうなる。

　俺の能力は、エネルギー変換。

　電気を、生み出せる。

　電気が、消えた、この世界で。

　電気を、生み出せる。

　それは。

　強すぎる、能力だ。

　もし、俺が、捕まったら。

　処分されるのか。

　いや。

　違う。

　俺は、内心で、結論を、出した。

　処分される、わけがない。

　電気を、生み出せる存在を。

　殺す、メリットなど、ない。

　強すぎる、殺人能力は、処分される。

　だが、俺の能力は。

　殺すための、力では、ない。

　電気を、生み出す力。

　世界を、復旧しうる、唯一の力。

　そんなものを。

　殺すはずが、ない。

　囲い込んで。

　利用する。

　永遠に。

　俺は、その考えに、行き着いて。

　ぞっとした。

　処分されない。

　それは。

　普通なら、安心の、はずだった。

　だが、俺にとっては。

　違った。

　処分されない、ということは。

　殺されない、ということは。

　永遠に、利用される、ということだった。

　強すぎる、殺人者は、殺される。

　俺は、殺されない。

　代わりに。

　二度と。

　解放されない。

　もし、正体が、バレたら。

　俺を、待つのは。

　死では、なく。

　永遠に、発電機として、使われる、生だった。

　死ぬことすら。

　許されない。

　それが。

　俺の、能力の、価値だった。

　最大の、武器が。

　最大の、檻だった。

◇

「お前の、相手は、こいつだ」

　北見が、一枚の、資料を、差し出した。

　そこには、ある、犯罪者の、情報が、書かれていた。

　元、殺人鬼。

　神力は、触れた対象の、重さを、自分だけが、無視できる、というもの。

「こいつは、一度、捕らえられて、牢に、入れられた」

　北見は、説明した。

「だが、牢を、破って、脱獄した。そして、大量殺人を、実行した」

「牢を、破った」

「そうだ。重さを、無視できれば、鉄格子だろうが、壁だろうが、力業で、突破できる。重い扉も、瓦礫も、関係ない」

　俺は、その能力の、厄介さを、考えた。

　重さを、無視する。

　巨大な、ものを、軽々と、振り回せる。

　物理的な、障害を、突破できる。

　そして、おそらく。

　自分自身に、応用すれば。

　体重を、無視して。

　高速で、動ける。

「夢世界で、こいつと、戦ってもらう」

　北見は、言った。

「死んでも、生き返る。何度でも。制限時間内に、どこまで、戦えるか。それを、測る」

◇

　夢世界に、入る、直前。

　アリシアが、近づいてきた。

「あんまり、気負わないで、いいですよ！」

　明るい、声。

「肩の力、抜いて、やっていいですからね！　私が、ついてますので！」

　私が、ついてる。

　その言葉は。

　本気で、俺を、案じている、響きだった。

　これから、敵に、回るかもしれない、俺を。

　そうとは、知らずに。

　本気で。

「大丈夫です」

　俺は、短く、答えた。

　内心では。

　別のことを、思っていた。

　これから、殺されるかもしれないって、時に。

　肩の力なんて、抜けるかよ。

　夢の中とはいえ。

　あの、重さを無視する、殺人鬼と、戦う。

　しかも、電気は、使えない。

　採点されている、から。

　火と、風だけで。

　あの、化け物を、相手にする。

　肩の力を、抜く余裕など。

　あるはずが、なかった。

　だが、それを、顔には、出さない。

　いつもの、平らな、顔で。

「大丈夫です」

　もう一度、言った。

　アリシアは、にっこりと、笑った。

「その、調子です！」

　俺は、マットの上に、横になり。

　目を、閉じた。

　北見の、神力が、働く。

　意識が、沈んでいく。

◇

　目を、開けると。

　そこは、廃墟のような、空間だった。

　崩れた、ビル。

　瓦礫の、山。

　夢世界が、用意した、戦場。

　その、向こうに。

　一人の、男が、立っていた。

　目つきの、悪い、大男。

　手には、何も、持っていない。

　だが。

　その、足元の、瓦礫を。

　片手で。

　軽々と。

　持ち上げた。

　大人、数人分は、ありそうな、コンクリートの塊を。

　まるで、発泡スチロールのように。

　重さを、無視している。

　あれが、こいつの、能力。

　男は、その、瓦礫を。

　盾のように、構えた。

　俺は、理解した。

　あれは。

　動く、要塞だ。

　重さを、無視できるから。

　どんなに、巨大な、盾でも。

　軽々と、構え続けられる。

　あらゆる、攻撃を。

　その、盾で、防げる。

◇

　戦闘が、始まった。

　俺は、まず、火を、放った。

　炎が、男に、向かう。

　だが。

　男は、瓦礫の盾で。

　あっさりと、防いだ。

　次に、風を、放つ。

　突風で、体勢を、崩そうとする。

　だが、男は。

　盾を、地面に、突き立て。

　びくとも、しなかった。

　重さを、無視できる、ということは。

　逆に、自分を、重くも、できるのかもしれない。

　いや。

　違う。

　盾が、重いまま、なのに。

　それを、軽々と、支えているから。

　突風程度では、動かない。

　俺は、炎と、風を、組み合わせて、攻めた。

　角度を、変えて。

　タイミングを、ずらして。

　だが。

　男は。

　その、すべてを。

　瓦礫の盾で、防ぎ続けた。

　決着が、つかない。

　俺の、攻撃は。

　すべて、防がれる。

　かといって。

　男も。

　俺に、決定打を、当てられない。

　俺は、距離を、保って、攻撃しているから。

　永遠に。

　終わらない。

◇

　俺は、戦いながら、考えた。

　相性が、悪い。

　最悪に、近い。

　こいつは。

　あらゆる、状況で。

　攻撃を、防げる。

　鉄壁の、盾。

　一方、俺は。

　あらゆる、攻撃手段を、選べる。

　火、風、圧縮燃焼。

　本当は、電気も。

　矛と、盾。

　一見、手数の多い、俺が、有利に、見える。

　だが。

　盾が、物理的に、防ぎ続けられる、限り。

　俺の、手数は。

　意味を、なさない。

　いくら、攻撃手段が、あっても。

　すべて、防がれれば。

　ゼロと、同じだ。

　電気を、使えば。

　おそらく。

　盾ごと、貫けるか。

　別次元の、攻撃が、できる。

　だが。

　使えない。

　見られている。

　火と風しか、申告していない、俺が。

　電気を、出せば。

　すべて、終わる。

　だから。

　火と、風だけで。

　この、鉄壁を。

　破らなければ、ならない。

　考えろ。

　俺は、自分に、言い聞かせた。

　盾を。

　正面から、破るのは、無理だ。

　なら。

　盾が、成立する、前提を。

　崩せ。

◇

　盾とは、何だ。

　俺は、考えた。

　盾は。

　攻撃を、防ぐ、ものだ。

　だが。

　盾で、防ぐためには。

　攻撃が。

　どこから、来るのか。

　見えて、いなければ、ならない。

　見えない、攻撃は。

　盾を、向ける、方向が、分からない。

　防げない。

　つまり。

　こいつの、視界を、奪えば。

　盾は。

　機能しなく、なる。

　俺は。

　火を、操った。

　ただ、燃やすのでは、なく。

　一点に、圧縮する。

　強く。

　強く。

　高温に、なるほど。

　炎は。

　強い、光を、放つ。

　俺は、その、圧縮した炎を。

　男の、目の前で。

　一気に。

　弾けさせた。

　閃光。

　強烈な、光が。

　男の、視界を。

　白く、塗りつぶした。

「ぐっ！？」

　男が、目を、押さえた。

　見えて、いない。

　盾を、構えているが。

　どこを、守れば、いいのか。

　分からない。

　今だ。

◇

　俺は、動いた。

　風で、自分の、身体を、加速させ。

　男との、距離を、一気に、詰める。

　いや。

　詰めながら。

　準備する。

　あの、切り札を。

　圧縮燃焼。

　二十八話で。

　使った、技。

　風で、空気を、圧縮し。

　密度の、高い、空気の、塊を、作る。

　そこに、火を、つければ。

　爆発的な、燃焼が、起きる。

　俺は、男の、いる、空間に。

　その、圧縮した、空気を。

　送り込んだ。

　男を、包むように。

　周囲ごと。

　そして。

　火を。

　放った。

　爆発。

　男の、いた、空間が。

　炎の、塊に、呑まれた。

　盾も。

　関係なかった。

　盾は、正面を、守るもの。

　だが、圧縮燃焼は。

　空間ごと。

　全方位から。

　焼く。

　盾の、内側まで。

　炎が、回り込む。

　男の、絶叫が。

　炎の、中に、消えた。

◇

　炎が、収まった、後。

　そこには。

　崩れていく、男の、姿が、あった。

　夢世界の、データが。

　燃え尽きて、消滅していく。

　撃破。

　俺は、肩で、息を、していた。

　勝った。

　あの、鉄壁の、殺人鬼を。

　火と、風だけで。

　いや。

　光を、使った。

　火を、圧縮して、生じた、光。

　あれは。

　電気で、起こせる、現象だ。

　本当は。

　電気由来の、力。

　だが。

　表向きは。

　火を、圧縮したら。

　強い、光が、できた。

　そういう、ことにする。

　強い、燃焼は、閃光を、伴う。

　嘘では、ない。

　火能力の、延長として。

　処理できる。

　真実で。

　本当のことを。

　隠す。

　いつもの、やり方だった。

◇

　そして。

　俺は。

　二十八話の、自爆とは。

　違う、戦い方を、した。

　今回は。

　自分を、巻き込まなかった。

　光で、視界を、奪い。

　距離を、詰めて。

　相手の、空間だけを。

　焼いた。

　自爆では、ない。

　現実でも。

　通用する、戦い方。

　再現性の、ある、戦い方。

　神影が、言った。

　現実で、通用しない、戦い方は、するな、と。

　その、言葉を。

　俺は。

　守った。

　夢の中で、しか、使えない、自爆では、なく。

　現実でも、使える、戦法で。

　鉄壁の、殺人鬼を、破った。

　成果は。

　出した。

　はずだった。

◇

　視界が、白く、なる。

　夢世界が、終わる。

　意識が、浮上していく。

　目を、開けると。

　マットの上だった。

　現実に、戻っている。

　全身が、疲れていた。

　戦いの、疲労が。

　夢の、出来事なのに。

　身体に、残っている。

　周りを、見ると。

　北見が、こちらを、見ていた。

　いつもの、中二病の、態度は、なかった。

　ただ、静かに。

　何かを、記録するような、目で。

　その、隣に。

　神影涼子が。

　立っていた。

　藍色の、ポニーテール。

　あの、冷たい、目で。

　俺を、見ている。

　その、視線が。

　肌を、刺すようだった。

　俺は。

　内心で。

　身構えた。

　戦いは、終わった。

　だが。

　本当の、関門は。

　これから、かもしれない。

　火と風で、鉄壁を、破った、新人。

　その、戦いを。

　神影は、見ていた。

　そして。

　何かを。

　考えている。

　俺は。

　その、視線から。

　目を、逸らさずに。

　ただ。

　平らな、顔を、保った。

　いつものように。

　感情を。

　消して。