電気という存在が失われた世界で、俺だけが電気を生み出せる

第29話 高嶺の氷華

結果発表は、翌日の、昼だった。

　立候補者は、再び、あの教室に、集められた。

　全員、どこか、緊張した顔をしていた。

　夢の中で、何が、あったのか。

　それを、知っている顔だった。

　みな、アリシアと、戦った。

　そして、ほとんどが、勝てなかったはずだ。

　あの、五十メートル、十連斬に。

　俺も、その一人だった。

　ただ、俺だけが。

　自分ごと、自爆して、引き分けた。

　それが、評価されたのか、どうか。

　まだ、分からなかった。

◇

　教室の、前に。

　二人が、立っていた。

　一人は、神影涼子。

　藍色の、ポニーテール。

　入学試験で、嘘つきを、見抜いた女。

　その隣に。

　もう一人。

　白い、制服。

　長い、黒髪。

　無表情。

　神月華。

　氷華。

　俺が、殺すために、ここに来た、相手だった。

　昨日は、遠くから、見ただけだった。

　だが、今は、違う。

　同じ、教室の中。

　すぐ、近く。

　その、距離に、俺は、立っていた。

　心臓が、嫌な音を、立てた。

　近い。

　あまりにも、近い。

　手を、伸ばせば、届きそうな。

　そんな、距離に。

　俺が、毒を、盛る相手が。

　いる。

　神月華は、何も、言わなかった。

　ただ、立っている。

　その目は、誰のことも、見ていないようで。

　全員を、見ているようでも、あった。

　感情が、読めない。

　神影とは、違う、冷たさだった。

　神影が、人を、見抜く冷たさなら。

　神月華のそれは。

　人を、寄せ付けない、冷たさだった。

◇

　神影涼子が、口を、開いた。

「これから、結果を、発表する」

　淡々とした、声だった。

「名前を、呼ばれた者は、右へ。呼ばれなかった者は、左へ」

　神影が、リストを、読み上げ始めた。

　名前が、呼ばれるたびに、立候補者が、右へ、移動する。

　俺の、名前も、呼ばれた。

「小鳥遊燈真」

　俺は、右へ、移動した。

　やがて、立候補者は、二つに、分かれた。

　右が、十人ほど。

　左が、数人。

　どちらが、合格なのか。

　まだ、分からなかった。

　神影が、言った。

「左の者は、不合格だ。退出しろ」

　左の数人が、肩を落として、教室を、出ていった。

　残ったのは、右の、十人。

　俺も、その中にいた。

　合格、らしい。

　だが。

　まだ、誰も、はっきりとは、言っていなかった。

◇

　その時。

　神月華が、動いた。

　ゆっくりと、前に、出る。

　手に、何かを、持っていた。

　大きな、紙だった。

　巻かれた、紙。

　神月華は、それを、両手で、広げた。

　ばさり、と。

　紙には。

　太い、文字で。

『あなたたちは　合格です』

　と、書かれていた。

　ただ、それだけ。

　神月華は、その紙を、掲げたまま。

　何も、言わなかった。

　祝福も。

　労いも。

　訓示も。

　何も。

　ただ、紙を、出すだけ。

　俺は、その光景を、見ていた。

　会長なのに。

　言葉を、発しない。

　昨日、遠くで、見た時と、同じだった。

　無言で、人を助け。

　感謝も、受け取らず。

　ただ、歩いていく。

　あの少女が。

　今は、無言で、合格の紙を、掲げている。

　なぜ、こいつは。

　こんなにも、言葉を、発しないのか。

　俺は、その理由を、知らなかった。

　ただ、不気味だった。

　感情の、ない。

　言葉の、ない。

　人形のような、少女。

　それが、俺の、暗殺対象。

◇

　神月華は、紙を、下ろした。

　そして、踵を、返した。

　もう、用は、済んだ、とでも、いうように。

　立ち去ろうと、する。

　その時だった。

　アリシアが、教室に、駆け込んできた。

「みなさーん！　合格、おめでとうございます！」

　明るい、声。

　現実の、アリシア。

　昨日、夢の中で、戦った相手の、本物。

　アリシアは、合格者を、見渡して。

　それから、俺の方を、見て。

　目を、輝かせた。

「あ！　あなた！」

　アリシアが、俺を、指さした。

「すごいです！　引き分けてます！」

　教室が、ざわついた。

「会長以外で、初めてじゃ、ないですか！？」

　引き分け。

　会長以外で、初めて。

　その言葉に、合格者たちが、俺を、見た。

　驚きと、羨望の、入り混じった目で。

　俺は、内心で、少しだけ、安堵した。

　評価された。

　火と風だけで、引き分けた。

　地味な能力者だとは、思われなかった。

　神影の、視線を、引くことも、ない。

　うまく、いった。

　そう、思った。

　だが。

◇

「いや、そうでもない」

　神影涼子の、声が、した。

　淡々と。

　冷静に。

「引き分け自体は、前例がある」

　俺は、その言葉に、内心で、息を、呑んだ。

　前例が、ある。

「アリシアと、引き分けた者は、過去にも、いた」

　神影は、続けた。

「ただ」

　彼女の、視線が、俺に、向いた。

　あの、肌を刺すような、視線。

「三つの条件を、すべて、満たしたのは、初めてだな」

　三つ、すべて。

　有効打。

　生存。

　姿勢。

　その、三つを、すべて。

「有効打を、入れ、一定時間、生存し、最後まで、諦めなかった。三つとも、満たしたのは、お前が、初めてだ」

　神影は、そう言って、視線を、外した。

　その、評価は。

　称賛のようで。

　称賛では、なかった。

　ただ、事実を。

　正確に、述べただけ。

　引き分けは、珍しくない。

　ただ、三条件達成は、初。

　その、線引きを。

　彼女は、冷静に、引いた。

　俺の、成果を。

　否定もせず。

　持ち上げもせず。

　ただ、正確な、場所に。

　置いた。

◇

　そして。

　その時。

　今まで、一度も、口を開かなかった、神月華が。

　立ち去ろうとしていた、足を、止めた。

　そして。

　振り返らないまま。

　背を、向けたまま。

　初めて、口を、開いた。

「夢の中のアリシアは」

　静かな、声だった。

　感情の、ない。

　だが、はっきりと、通る声。

「そもそも、一度も、怒っていない」

　俺は、その言葉に。

　全身が、冷えるのを、感じた。

　神月華が、振り返った。

　その目が、初めて、俺を、まっすぐ、見た。

「もし、怒っていたら」

　神月華は、言った。

「勝負には、なっていない」

　その、一言が。

　俺の、引き分けを。

　根底から、覆した。

　夢の中の、アリシア。

　あれは、怒らなかった。

　だから、五十メートル、十連斬の、ままだった。

　パターンも、一定だった。

　だから、俺は、読めた。

　避けられた。

　自爆で、巻き込めた。

　だが。

　もし、怒っていたら。

　アリシアの能力は、怒れば、範囲も、斬撃の数も、増える。

　パターンも、崩れる。

　そうなれば。

　俺の、囮戦術も。

　上空の、爆弾も。

　何の、意味も、なかった。

　範囲が、広がれば、上空まで、斬撃が、届く。

　数が、増えれば、避けられない。

　俺の、引き分けは。

　ただ。

　夢の中のアリシアが、怒らなかったから。

　成立した、だけだった。

◇

　神月華は、それだけ、言うと。

　もう、何も、言わなかった。

　再び、背を、向けて。

　教室を、出ていった。

　無言で。

　来た時と、同じように。

　俺は、その背中を、見送った。

　冷たい、汗が、伝っていた。

　神月華は。

　俺の、戦いを。

　見ていた。

　夢の中の、戦いを。

　そして、正確に、見抜いた。

　俺の、引き分けが、まやかしであることを。

　相手が、本気で、なかったから、成立した、ものであることを。

　殺す相手に。

　実力を、見抜かれた。

　いや。

　実力の、なさを。

　俺は、唇を、噛んだ。

　あの少女は。

　無言で。

　人を、助け。

　感謝も、受け取らず。

　そして、口を開けば。

　戦いの、本質を、的確に、突く。

　とんでもない、相手だった。

　俺が、これから、殺す相手は。

　俺の、想像を、はるかに、超えた、領域にいた。

◇

「会長、相変わらず、容赦ないですね……」

　アリシアが、苦笑いした。

「でも、本当のことですから。夢の中の、私が、怒ってたら、誰も、引き分けられませんよ」

「アリシア」

　神影が、たしなめるように、言った。

「余計なことを、言うな」

「あ、すみません」

　アリシアは、舌を、出した。

　俺は、その、やりとりを、見ながら。

　考えていた。

　神月華の、強さ。

　それは、ただの、無敵の能力だけ、ではなかった。

　あの、観察眼。

　戦いを、見て、本質を、見抜く力。

　あれが、あるから。

　無傷で、人を、助けられる。

　どんな現場でも。

　俺は。

　あの少女に。

　毒を、盛らなければ、ならない。

　味方の、ふりをして。

　近づいて。

　信頼させて。

　あの、観察眼を、欺いて。

　できるのか。

　神影の、嘘発見すら、欺くのが、精一杯だったのに。

　神月華の、あの目を。

　欺き、通せるのか。

　覚悟は。

　まだ、半分。

　残りの、半分は。

　あの少女を、近くで見るほど。

　遠のいて、いく、気がした。

◇

　その日の、夕方。

　俺は、合格の、報告を、するために。

　澪奈と、中庭で、会った。

「合格したんだ！　すごいじゃん！」

　澪奈は、自分のことのように、喜んだ。

「特殊生徒会、入れたの？」

「ああ。入れた」

「よかったね！」

　澪奈は、笑っていた。

　何も、知らずに。

　俺が、何のために、特殊生徒会に、入ったのか。

　その、本当の目的を。

　知らないまま。

　ただ、俺の、合格を、喜んでいた。

　俺は、その、笑顔を、見ながら。

　胸が、痛んだ。

「燈真？　なんで、嬉しそうじゃないの？」

　澪奈が、首を、傾げた。

「合格したのに」

「……疲れてるだけだ」

「また、それ」

　澪奈は、少し、頬を、膨らませた。

「燈真、最近、それ、ばっかり」

「悪い」

「謝らなくて、いいけど」

　澪奈は、ため息を、ついた。

「無理してるなら、無理してるって、言ってよ。何度も、言うけど」

　俺は、何も、言えなかった。

　無理を、している。

　夢の中で、何十回も、死んだ。

　殺す相手を、間近で、見た。

　その相手は、俺の、想像を、超える、強さだった。

　覚悟は、半分のまま。

　残り半分は、遠のいていく。

　無理を、していないわけが、なかった。

　だが、言えなかった。

　言えば。

　澪奈に。

　全部、話すことに、なる。

　俺が、人を、殺しに来たことを。

　それだけは。

　言えなかった。

「……行こう。寮、戻るぞ」

　俺は、話を、変えた。

　澪奈は、何か、言いたそうだったが。

　結局、何も、言わずに。

　俺の、隣を、歩き始めた。

　いつものように。

　何も、知らないまま。

　俺の、隣を。

◇

　その夜。

　俺は、ベッドの中で。

　神月華の、言葉を。

　思い出していた。

　もし、怒っていたら、勝負には、なっていない。

　あの、冷たい声。

　感情の、ない目。

　だが、その奥に。

　何か、あった気が、した。

　うまく、言えない。

　ただ。

　あの少女は。

　ただの、無感情な、人形では、ない気が、した。

　無言で、人を、助ける。

　感謝も、受け取らない。

　まるで、自分には、その、資格がない、とでも、いうように。

　なぜ。

　なぜ、あの少女は。

　あんなにも。

　自分を、押し殺しているのか。

　俺は。

　その、理由を、知らない。

　知る、必要も、ない。

　俺は、ただ。

　あの少女を、殺せば、いい。

　それで、家族が、助かる。

　それで、いい。

　はずだった。

　なのに。

　あの少女の、ことを。

　考えてしまう、自分が、いた。

　明日から。

　俺は、特殊生徒会の、一員として。

　あの少女の、近くで、過ごすことになる。

　味方の、ふりをして。

　毒を、盛る、機会を、探りながら。

　始まる。

　本当の、潜入が。

　俺は、目を、閉じた。

　神月華の、あの、紙を。

　思い出した。

『あなたたちは　合格です』

　無言で、掲げられた、その紙が。

　なぜか。

　まぶたの、裏から。

　消えて、くれなかった。