電気という存在が失われた世界で、俺だけが電気を生み出せる

第26話 入学試験

東京の封鎖は、思っていたより、あっさり通れた。

　悪魔の王から送られてきた手順の通り、指定された地点で、入学希望者だと告げる。

　それだけで、検問の人間は、俺たちを通した。

　封鎖は、人を出さないためのものだった。

　入る人間、それも、学園に向かう神力持ちは、むしろ歓迎されているらしい。

　強い神力を持つ若者を、東京は、欲しがっている。

　その事実を、肌で感じた。

　澪奈は、検問を抜ける間、ずっと俺の服の裾を握っていた。

　怖がりは、変わらない。

「燈真、ほんとに大丈夫なやつ、これ」

「分からない」

「分からないんかい」

「だが、進むしかない」

　澪奈は、それ以上は言わなかった。

　東京の中は、外縁で見た光景とは、少し違っていた。

　まだ、人がいる。

　建物も、半分は無事に見える。

　だが、電気はない。

　信号は死んでいる。

　ただ、外の街よりは、秩序が残っているように見えた。

　優先的に復興させる、という噂は、嘘ではないのかもしれない。

◇

　学園は、東京の中心に近い場所にあった。

　元は、有名な私立校だったらしい。

　大きな門。

　高い塀。

　その中に、神力持ちの若者が、集められている。

　門の前には、長い列ができていた。

　入学希望者だ。

　俺と同じくらいの年齢の人間が、ずらりと並んでいる。

　みな、胸から、プレートを下げていた。

　俺も、同じものを持っていた。

　検問で渡された、専用のプレート。

　そこに、自分の神力を書いて、提出する。

　俺は、自分のプレートを見た。

　すでに、書いてある。

『火・風（合わせて炎の生成が可能）』

　嘘ではない。

　俺は、火を出せる。

　風を出せる。

　その二つを合わせて、炎を作ることもできる。

　すべて、本当のことだ。

　ただ、書いていないことが、一つ、ある。

　電気。

　俺が、本当に隠したいもの。

　それは、プレートに、書いていない。

「澪奈、プレートは」

「書いた。洗浄、って」

　澪奈のプレートには、『洗浄（汚れ・水の浄化）』と書いてあった。

　澪奈は、隠すものがない。

　書いてある通りの能力。

　それが、少し、羨ましかった。

◇

　列が、進む。

　門の手前に、台があり、その上に、一人の女が立っていた。

　藍色の髪を、高い位置で結んでいる。

　ポニーテール。

　手には、メガホン。

　その女が、列を見渡していた。

　ただ、見ている。

　だが、その視線には、何か、ぞっとするものがあった。

　値踏みされている。

　いや、違う。

　もっと、深く。

　見透かされている。

　そんな感覚だった。

　俺は、本能的に、警戒した。

　あれが、神影涼子。

　悪魔の王が言っていた、見抜く女だ。

　名前と、種を、見抜く力。

　悪魔の王が、近づけない、と言った存在。

　その女が、入学試験の、最初の関門として、立っている。

　心臓が、嫌な音を立てた。

　俺は、深く息を吸った。

　そして、止めた。

　感情を。

　昔、覚えた感覚だった。

　顔を、動かさない。

　心を、見せない。

　中学のあの時から、身体が、覚えている。

　感情を出せば、つけ込まれる。

　顔に出せば、食い物にされる。

　だから、消す。

　平らに、する。

　皮肉だった。

　人に壊されて覚えた、この癖が、今、人を欺くために、役に立っている。

◇

　俺たちの番が、近づいた。

　あと、十数人。

　その時だった。

　神影涼子が、メガホンを口に当てた。

　そして、叫んだ。

「この中で、能力で嘘をついているヤツはいるか！」

　列が、ざわついた。

「いれば、不合格だ！」

　声が、響く。

「さらに、スパイの疑いがある者は、長時間の尋問を行う！」

　ざわめきが、大きくなる。

　俺は、動かなかった。

　顔を、変えなかった。

　ただ、列の前を、見ていた。

　神影涼子は、メガホンを下ろし、列を、ゆっくりと見渡した。

　そして、また、口に当てた。

「今、百人ほど見たが」

　彼女の声は、淡々としていた。

「嘘をついているのは、二十人だ」

　列が、凍りついた。

　二十人。

　百人のうち、二十人。

「お前ら、舐めてるな？」

　神影涼子の声に、初めて、感情が混じった。

　怒りだった。

「この学校は、日本復興の、最後の礎だ！」

　声が、列の端まで、突き刺さるように届く。

「嘘をついて入ろうとするやつが、信用を得られると思うな！」

　その瞬間、列の何人かが、走り出した。

　逃げた。

　明らかに、嘘をついていた人間が、耐えきれずに、列を離れた。

　彼らの背中に、神影涼子は、もう、視線を向けなかった。

　逃げた時点で、答えは出ている。

　そういう、目だった。

◇

　俺は、その様子を見ながら、考えていた。

　神影涼子は、嘘をついている人間を、当てた。

　どうやって。

　名前と種を見抜く力、と悪魔の王は言った。

　だが、今、彼女がやっているのは、それとは、少し違う気がした。

　彼女は、列を「見渡して」、嘘つきを数えた。

　一人ずつ、名前を読んでいるようには、見えなかった。

　もっと、全体を。

　表情の、揺れ。

　逃げ出す者の、動揺。

　脅しが強まるにつれて、変わっていく、様子。

　彼女は、それを、見ている気がした。

　嘘をついている人間は、脅されれば、動揺する。

　顔が、強張る。

　目が、泳ぐ。

　呼吸が、乱れる。

　神影涼子は、その兆候を、読んでいる。

　だとすれば。

　俺は、内心で、ひとつの結論に達した。

　動揺しなければ、いい。

　俺は、嘘をついていない。

　プレートに書いた、火と風は、本当のことだ。

　書いていないことは、ある。

　だが、それは、嘘ではない。

　言っていないだけだ。

　沈黙は、嘘ではない。

　だから、俺が、動揺する理由は、ない。

　脅されても。

　見渡されても。

　俺は、真実だけを、持っている。

　ただ、一つだけ、言っていないものを、抱えたまま。

◇

　俺たちの番が、来た。

　神影涼子の前に、立つ。

　近くで見ると、彼女は、思っていたより、若かった。

　俺たちと、そう変わらない。

　だが、その目は、年齢に合わない、冷たさを持っていた。

　彼女は、俺のプレートを見た。

「火と風。合わせて炎」

「はい」

「戦えるのか、それで」

「工夫すれば」

　俺は、短く答えた。

　余計なことは、言わない。

　動揺も、見せない。

　ただ、事実だけを。

　神影涼子は、俺の顔を、じっと見た。

　その視線が、肌を、刺すようだった。

　心臓を、覗き込まれているような。

　だが、俺は、動かなかった。

　顔を、平らに保った。

　息を、一定に。

　脈を、乱さないように。

　彼女が読んでいるのが、動揺なら。

　俺に、読まれる動揺は、ない。

　長い、数秒だった。

　神影涼子は、やがて、視線を外した。

「……次」

　それだけ、言った。

　通った。

　俺は、表情を変えずに、前へ進んだ。

　だが、背中に、冷たい汗が、伝っていた。

◇

　澪奈の番が、来た。

　俺は、少し、離れた場所で、待った。

　澪奈は、緊張した顔で、神影涼子の前に立った。

　怖がりの澪奈が、あの女の前で。

　大丈夫か、と、思った。

　だが、澪奈は、隠すものがない。

　洗浄、と書いた。

　その通りの、能力。

　嘘も、隠し事も、ない。

　だから、動揺する理由も、ない。

　神影涼子は、澪奈のプレートを見て、顔を見て。

「……次」

　あっさりと、通した。

　澪奈が、こちらに駆け寄ってくる。

「通った！」

「ああ」

「めっちゃ怖かった……あの人、何なの。心の中まで見られてる感じした」

「気のせいじゃないかもな」

　俺は、小さく言った。

　澪奈は、本当に、隠すものがないから、通れた。

　俺は、隠すものを、隠し通したから、通れた。

　同じ「通過」でも、中身は、まるで違う。

◇

　門を、くぐる。

　学園の、敷地の中に、入った。

　広い、中庭があった。

　その向こうに、校舎。

　神力持ちの若者たちが、合格者として、集まり始めている。

　俺は、ふと、神影涼子の方を、振り返った。

　彼女は、まだ、台の上にいた。

　次の列の人間を、見渡している。

　その時、彼女が、ぽつりと、何かを言ったのが、聞こえた。

　俺に向けてではない。

　独り言のような、小さな声。

「……見えるものしか、見ない」

　俺は、その言葉の意味を、考えた。

　見えるものしか、見ない。

　嘘をついている兆候。

　動揺。

　表情。

　そういう、見えるものだけを、見る。

　そういう意味だと、思った。

　その時は、そう、思った。

　後になって、その言葉の、本当の意味を、知ることになるとは、思わなかった。

◇

　中庭で、合格者が、説明を待っていた。

　その時だった。

　ざわめきが、起きた。

　人々が、一斉に、ある方向を見る。

　俺も、つられて、視線を向けた。

　校舎の方から、一人の少女が、歩いてくる。

　白い制服。

　長い、黒髪。

　表情は、ない。

　無言だった。

　ただ、まっすぐ、前を見て、歩いている。

　その周りを、何人かが、囲んでいた。

　怪我をした人間。

　包帯を巻いた人間。

　彼らが、その少女に、頭を下げている。

　ありがとう、と。

　助けてくれて、ありがとう、と。

　だが、少女は、何も言わなかった。

　頷きもしない。

　ただ、歩いていく。

　まるで、感謝を、受け取る資格などない、とでも言うように。

「……誰だ、あれ」

　俺は、近くにいた合格者に、聞いた。

　その合格者は、少し、声を潜めて、言った。

「知らないんですか。特殊生徒会の、会長ですよ」

「特殊生徒会」

「治安維持の、武力組織です。普通の生徒会とは別の。あの人が、会長」

　合格者は、続けた。

「いつも、無傷で帰ってくる。どんな現場でも。大量の人を、助けて。なのに、何も言わない。ずっと、無言で」

「……」

「だから、みんな、こう呼んでます」

　合格者は、少し、憧れるような目で、言った。

「高嶺の、氷華。略して、氷華、って」

　氷華。

　神月華。

　俺が、殺すために、ここに来た、相手。

◇

　俺は、その少女を、見ていた。

　遠くから。

　無言で、人を助け、無言で、感謝を受け取らず、歩いていく少女。

　あれが、暗殺対象。

　異常に厄介な、神力持ち。

　マイナスという概念を、付与する力。

　攻撃を、反射する。

　神力が、尽きない。

　だが、今、俺の目の前にいるのは。

　人を、助ける少女だった。

　無傷で、誰も死なせずに、現場を収めて。

　そして、感謝の言葉さえ、受け取らない。

　まるで、自分が、感謝されるべき存在ではない、と思っているように。

　胸の奥が、ざわついた。

　覚悟が、半分も、決まっていない。

　いや。

　半分すら、決まっていなかった。

　俺は、あの少女を、殺せるのか。

　味方のふりをして、近づいて。

　信頼させて。

　毒を、盛って。

　あの、人を助ける少女を。

「燈真？」

　澪奈の声で、我に返った。

「どうしたの、こわい顔して」

「……いや」

　俺は、視線を、戻した。

　氷華の姿は、もう、校舎の中に、消えていた。

　澪奈は、何も知らない。

　あの少女が、誰なのかも。

　俺が、何をしに、ここに来たのかも。

　俺は、空を見上げた。

　電気の消えた、東京の空。

　ここから、始まる。

　俺が、一番されたくなかったことを、俺が、する。

　その、始まりだった。

　止めてほしいのか。

　止めないでほしいのか。

　まだ、分からないまま。

　俺は、その学園の、門の内側に、立っていた。