マリー・アントワネットの首飾り、237年目の答え合わせ

第三話 王妃が断った宝石

第三話　王妃が断った宝石

その首飾りは、王妃のために作られたはずだった。

少なくとも、宝石商たちはそう信じていた。

いや、そう信じたかったのかもしれない。

無数のダイヤモンドを連ねた、途方もなく高価な首飾り。

それは、ただ美しいだけの宝石ではなかった。

王侯貴族の富を示し、身につける者の権威を飾り、所有する者の名を後世に残すための品だった。

しかし、その首飾りは、長いあいだ持ち主を得られなかった。

そして、やがて一人の王妃の名を背負い、フランス王政を揺るがす事件の中心へと転がり込んでいく。

　　　　　＊

話は、マリー・アントワネットが王妃になる前の時代にさかのぼる。

フランス国王ルイ十五世の宮廷では、豪華な宝石は単なる装飾品ではなかった。

王の寵愛を受けること。

宮廷での地位を示すこと。

他の誰にも手に入れられない品を所有すること。

宝石には、そうした欲望が幾重にもまとわりついていた。

二人の宝石商、シャルル・オーギュスト・ベーマーとポール・バッサンジュも、その欲望をよく知っていた。

彼らは、王侯貴族の注文を見込んで、高価な宝石を集め、加工し、時には莫大な資金を投じて商品を用意した。

売れれば大きな利益になる。

だが、売れなければ、宝石は美しいまま、借金と不安を生む重荷になる。

この首飾りも、そんな危険を抱えた品だった。

当初、ルイ十五世が、寵愛する女性マダム・デュ・バリーのために購入することを検討したと伝えられている。

王の寵愛を受ける女性にふさわしい、並外れた豪華さ。

それこそが、この首飾りに求められたものだった。

ところが、計画は実現しなかった。

1774年、ルイ十五世が死去したのである。

王がいなくなれば、王の寵愛を受けていた女性の立場も変わる。

新しい王、ルイ十六世が即位すると、宮廷の人間関係も、政治の空気も、少しずつ変化していった。

デュ・バリーは宮廷の中心から遠ざかり、宝石商たちは、巨額の費用をかけて用意した首飾りを抱えたままになった。

ダイヤモンドは輝いていた。

だが、買い手がいなかった。

宝石商たちは、あきらめるわけにはいかなかった。

首飾りを売らなければ、投じた資金を回収できない。

王族に売れれば、名誉も利益も得られる。

そこで彼らが目を向けたのが、新しい王妃だった。

マリー・アントワネット。

オーストリアから嫁いできた、若く華やかな王妃。

彼女ならば、この首飾りにふさわしい。

そう考えたのだろう。

だが、宝石商たちの期待は、思いどおりにはならなかった。

　　　　　＊

マリー・アントワネットがフランスへ嫁いだのは、1770年。

まだ十四歳だった。

異国の宮廷で、彼女はフランス王太子妃としての役割を学び、やがて王妃となった。

母マリア・テレジアは、遠く離れた娘の暮らしを心配していた。

母の目から見れば、娘はまだ若く、宮廷の複雑な人間関係や、王族の振る舞いが持つ政治的な意味を、十分に理解しているとは言いがたかった。

華やかな衣装。

舞踏会。

賭博。

贈り物。

それらは若い王妃にとって、宮廷生活を彩る楽しみだったかもしれない。

しかし、母にとっては、娘の評判を危うくしかねないものでもあった。

王妃の行動は、本人が考える以上に、多くの人々に見られていた。

贅沢をすれば、浪費と批判される。

誰かと親しくすれば、その関係をめぐって噂が立つ。

何かを拒めば、傲慢だと受け取られることもある。

王妃には、自由があるように見えた。

けれども、その自由は、宮廷の人々の視線から切り離されてはいなかった。

それでも、マリー・アントワネットは、自分の好みを持つ一人の女性だった。

華やかなものを好んだことも事実である。

衣装や装飾品に多くの金を費やしたことも、否定できない。

だからといって、彼女が目の前に差し出される高価な品を、すべて買い求めたわけではなかった。

首飾りの話が持ち込まれたとき、彼女は購入を望まなかった。

宝石商たちにとって、それは大きな失望だった。

彼らが用意したのは、並外れた品だった。

ダイヤモンドを惜しみなく使い、王族の威光を飾るために作られた、まさに王妃にふさわしい首飾り。

それなのに、王妃は手に取ろうとしなかったのである。

なぜか。

彼女は、ダイヤモンドに興味がなかったのだろうか。

そんなはずはない。

王妃は宝石を好んでいた。

では、値段が高すぎたのか。

それも理由の一つだった可能性はある。

だが、問題は金額だけではなかった。

王妃が首飾りを買えば、その購入は宮廷の噂になる。

王室の財政を心配する人々の目にも触れる。

王妃の贅沢を批判する者たちに、新たな材料を与えることにもなる。

そして、この宝石には、かつての国王とデュ・バリーをめぐる過去がまとわりついていた。

新しい王妃が、それを自分のものにする必要はなかった。

彼女が購入を断った理由を、一つだけに決めることはできない。

けれども、少なくとも、王妃が豪華な宝石を好んだからといって、どんな宝石でも欲しがったと考えるのは間違いだった。

王妃は断った。

その事実が、やがて奇妙な皮肉を生むことになる。

彼女が買わなかった首飾りによって、彼女の名が傷つけられていくのだから。

　　　　　＊

宝石商たちは、首飾りを売ることをあきらめなかった。

王妃が断ったからといって、首飾りの価値が消えるわけではない。

ダイヤモンドは、依然として美しかった。

その輝きは、誰かの欲望を刺激し続ける。

そして、欲望は時として、事実よりも強く人を動かす。

首飾りを手に入れたい者。

王妃に近づきたい者。

宮廷での地位を取り戻したい者。

巨額の利益を得たい者。

それぞれの思惑が、やがて一つの場所に集まっていく。

その中心にいたのが、ロアン枢機卿だった。

彼は高位聖職者であり、王族に近い地位を望んでいた。

しかし、マリー・アントワネットとの関係は、彼が期待するようなものではなかった。

王妃から信頼されたい。

王妃に認められたい。

その思いは、彼を危うい立場へと導いていく。

さらに、そこへ一人の女が現れる。

ジャンヌ・ド・ラ・モット。

彼女は、王妃とのつながりを装うことで、ロアン枢機卿の願望を利用しようとする。

王妃本人が首飾りを断ったという事実は、すでに過去のものになっていた。

だが、その事実を知っていることと、その事実を信じ続けることは違う。

人は、自分が望む答えを見つけると、疑うべきところを疑わなくなることがある。

王妃が本当に自分を認めてくれたのなら。

王妃が本当に自分を頼っているのなら。

そう信じたい気持ちが、確かめるべき事柄を見えなくしていく。

ロアン枢機卿は、王妃の意思を確かめることができたはずだった。

しかし、彼は別のものを信じることになる。

王妃の名を借りた言葉。

王妃の意思であるかのように示された証拠。

そして、王妃に近づけるかもしれないという期待。

首飾りは、まだ彼の手に渡っていない。

だが、事件はすでに動き始めていた。

　　　　　＊

1901年。

プチ・トリアノンの庭園を歩いた二人のイギリス人女性は、まだ、この首飾りの謎を知らなかった。

彼女たちが調べることになるのは、過去の風景だけではない。

歴史に残された記録。

人々の証言。

そして、ある女性の名に結びつけられた、あまりにも強固な物語だった。

首飾りは、王妃が断った。

それなのに、なぜ王妃の名が事件の中心に置かれることになったのか。

その答えを探すには、首飾りを売ろうとした者たちだけでなく、首飾りをめぐって何かを信じた人々の心も、見つめなければならない。

霧の向こうに、まだ姿の見えない女がいる。

彼女は、何を知っていたのだろう。

そして、何を知っているふりをしたのだろうか。