第二話 母の手紙、王妃のドレス
第二話 母の手紙、王妃のドレス
王国の帳簿
マリー・アントワネットのドレスを数える前に、フランスという国の帳簿を開かなければならない。
十八世紀後半、フランスはヨーロッパ有数の大国だった。
王宮は壮麗で、貴族たちは華やかな衣装をまとい、宮廷では舞踏会や祝宴が催された。
しかし、その華やかさの背後では、王国の財政が深刻な問題を抱えていた。
国の収入が足りない。
支出を減らそうとしても、簡単には減らせない。
そして、過去に借りた金の利息が、毎年の財政を圧迫していた。
1788年の財政をめぐる推計では、国債の利払いなどの債務関係費が支出の半分を超える規模に達していたとされる。軍事や外交にも多額の費用が必要だった。
王国が抱えていた問題は、王妃のドレスだけでは説明できない。
フランスは長年にわたり戦争を繰り返してきた。とりわけ、イギリスに対抗してアメリカ独立戦争を支援したことも、財政に重い負担を加えた。
税の集め方にも問題があった。
社会には身分による特権があり、税負担は平等ではなかった。国を支えるための負担を誰がどれほど引き受けるのか。その問いに、王政は十分な答えを出せずにいた。
その一方で、王宮と王族の暮らしにも費用がかかった。
国王の住居、宮廷に仕える人々の俸給、儀礼、衣装、馬車、食事、贈答品。
王室の支出は、単に一人の贅沢のためだけに存在したわけではない。宮廷は政治の舞台でもあり、そこで働く人々の生活や、貴族との関係を維持する仕組みでもあった。
だからといって、そのすべてが必要だったと言い切れるわけでもない。
王国の財政が苦しくなっても、宮廷の慣習を変えることは容易ではなかった。
その仕組みの中に、一人の若い王妃がいた。
マリー・アントワネットである。
彼女は確かに、衣装や装飾品に多くの金を費やした。
1785年の王妃の衣装費については、衣装係からの請求記録に、約二十五万八千リーヴルという金額が残されている。
ただし、この数字だけで王妃の年間支出のすべてがわかるわけではない。衣装費と、王妃の住居や従者、宮廷儀礼に関わる費用とは、分けて考えなければならない。
それでも、当時の一般の人々にとって、想像することさえ難しい金額だったに違いない。
しかも、王妃の贅沢は、金額だけの問題ではなかった。
国民の暮らしが苦しくなるなかで、王室の華やかな姿は、特権と不平等の象徴として受け取られた。
実際の支出がどれほど国家財政を圧迫したのかという問題と、人々が王妃の贅沢をどう受け止めたのかという問題。
その二つは、同じではない。
けれども、政治においては、人々が何を信じたかが、事実と同じくらい大きな力を持つことがある。
マリー・アントワネットは、王国の財政を一人で破綻させたわけではない。
しかし、彼女が王妃として見せた華やかさは、王政への不信を語るとき、格好の題材になった。
彼女自身の浪費。
王室の慣習。
戦争による負債。
不公平な税制。
改革を阻む特権。
それらは、ひとつの帳簿の上で、きれいに分けられるものではなかった。
そして、フランスの財政が行き詰まるよりずっと前から、その危うさを心配していた女性がいた。
マリー・アントワネットの母、マリア・テレジアである。
娘がフランスへ嫁いだとき、彼女はまだ十四歳だった。
母にとって、娘はハプスブルク家の外交を担う王妃であると同時に、遠い国へ送り出した幼い子供でもあった。
華やかな宮廷で、娘が何を学び、何を誤り、どのような評判を築いていくのか。
母は、それを遠くから見守るしかなかった。
そして、ときには手紙で忠告するしかなかった。
その手紙には、娘への愛情だけでなく、王妃という立場への厳しい要求も込められていた。
マリア・テレジアは、娘に何を伝えようとしたのだろう。
そして、娘は母の言葉を、どこまで理解していたのだろうか。
一通の手紙を開くところから、この物語を始めよう。
