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11話「病死ではない」

　王宮から戻って三日が経った。

　私は、机の上に置いた一枚の紙を眺めていた。

　アルベルト国王の死亡記録。

　正式な死因は、急性の病。

　それだけなら、私は何も言えない。

　医者でもない私に、病気だったかどうかなんて判断できない。

　だからこそ、王宮で聞いたレオン王太子の言葉が気になっていた。

『父は、本当に病気だったんですか？』

　あのとき私は答えた。

『分かりません』

　今でも、その答えは変わらない。

　私は死亡記録をもう一度めくった。

　そして、端のほうに小さな文字があることに気づいた。

「……これ、何？」

　私は紙を近づけた。

　正式な死因が書かれた欄とは別の、医師の所見。

　そこには短く、こう記されていた。

『急激な症状について、薬物による影響の可能性を否定できない』

　私は目を止めた。

「薬物……？」

　もう一度読む。

　見間違いではない。

　確かにそう書いてある。

　私は椅子から立ち上がった。

　病死。

　そう聞いていた。

　でも、この記録を書いた医師自身は、別の可能性を考えていた。

「だったら、どうして……」

　そこで言葉が止まった。

　分からない。

　今の私には、それしか言えない。

　記録に書かれていることと、書かれていないこと。

　私は紙の上を指でなぞった。

　正式な死因は病気。

　薬物の可能性は否定できない。

　どちらも、この紙に書いてある。

　ならば、次に確認するべきなのは――。

　私は紙を持って、王宮へ向かった。

　通された部屋には、レオン王太子がいた。

「また来たのか」

「はい。確認したいことがあります」

「父のことか？」

「はい」

　レオンは少しだけ眉を寄せた。

「何が分かった？」

「分かった、というほどではありません」

　私は死亡記録を差し出した。

「これを見せてもらいました」

　レオンは紙を受け取り、目を走らせた。

　そして、表情を変えた。

「……これを、知っていたのか？」

「私は今日初めて見ました」

「違う。これを書いた医師は？」

「そこまでは知りません」

　レオンは黙って紙を見つめた。

「父は病気だった」

「そう記録されています」

「医師もそう判断した」

「でも、薬物の可能性も書いてあります」

「……」

　レオンは何も言わなかった。

　私は急かさず待った。

　しばらくして、彼が低い声で言った。

「父が倒れたとき、俺は部屋にいなかった」

「はい」

「その後、医師が診た。父は苦しんでいたらしい」

「はい」

「そして、そのまま死んだ」

　レオンは紙を握った。

「誰かが毒を盛ったということか？」

「私は、そう言っていません」

　レオンが顔を上げる。

「では、何が言いたい？」

「病死だと断言する材料も、毒殺だと断言する材料も、私にはありません」

「……」

「ただ」

　私は記録を指した。

「ここに、可能性が書いてあります」

　レオンは再び紙を見た。

「可能性……か」

「はい」

「なら、調べる」

　即答だった。

　私は少し驚いた。

「いいんですか？」

「父が本当に病気で死んだのなら、それでいい」

　レオンは紙を机に置いた。

「だが、もし違うなら」

　その声が低くなる。

「父を殺した人間が、まだ王宮にいることになる」

　部屋が静かになった。

　私はその言葉を聞きながら、あの手紙を思い出していた。

『私は、本当に病気で死んだと思うか？』

　アルベルトは、死ぬ前にそんな言葉を残した。

　私はあのとき、考えすぎだと思っていた。

　けれど。

「……陛下は、自分が病気で死ぬことを疑っていたんでしょうか」

「分からない」

　レオンは答えた。

「だが、父は何かを知っていたのかもしれない」

　私も、そう思った。

　まだ何も分からない。

　誰がやったのかも。

　本当に毒だったのかも。

　それでも一つだけ、確かになった。

　アルベルト国王の死は、ただの病死として片づけていいものではない。

　私は机の上の記録を見つめた。

　そして、胸の中で静かに言った。

　アル。

　あなたは、何を知っていたの？