Fランク《波魔法》を授かった俺、前世知識で世界最強へ ～最弱魔法を研究していたら、落ちこぼれ研究室まで最強になった～

第9話 障害物の裏へ

「これ、借りてもいいですか？」

　研究棟へ案内された俺が最初に指差したのは、立派な魔道具でも高価そうな測定器でもなかった。

　部屋の隅に置かれた、幅一メートルほどの鉄板だった。

「……それかい？」

　白い研究外套を着た男性が、少し意外そうな顔をする。合同実習のあと、俺たちを研究棟へ誘ってくれた先生だ。

「いいけど、何に使うんだい？」

「盾の代わりに」

「盾？」

「昨日、盾に負けたので」

「引き分けだったでしょう」

　隣のセリアが訂正する。

「でも一発も通らなかった」

「それはそうだけど」

　先生は俺たちを交互に見て、楽しそうに笑った。

「なるほど。もう次の実験を始めるつもりなんだね。私はオルド。魔法基礎研究科の講師をしている。設備の使用は僕が責任を持とう。ただし、壊す前に許可を取ること」

「分かりました」

「本当に？」

　セリアが疑わしそうに見てきた。

「……努力する」

「そこは約束して」

　早速、鉄板を実験区画へ運んだ。

　厚みのある板を床の固定具へ差し込み、その後ろに薄い紙を吊るす。鉄板は俺の胸より少し高く、正面からは紙が完全に隠れていた。

「さて」

　俺は十歩ほど離れた場所に立つ。

　昨日の噴水を思い出す。水面に広がった波は、石柱に遮られても、その後ろへ回り込んでいた。

　なら、《波魔法》でも同じことができるかもしれない。

「まず、普通に撃ってみる」

「魔力量は揃えて」

「了解」

　俺は手のひらを鉄板へ向けた。いつもの集束。波を細く、まっすぐに放つ。

　ガンッ！

　鉄板が震えた。後ろの紙は動かない。

「まあ、そうなるよな」

「今のは壁に撃った時と同じでしょう」

「うん。でも比較するものは必要だろ？」

「……そうね」

　セリアが記録を取る。

　次は波を広げる。最初に《波魔法》を使った時のように、手のひらから周囲へ散らす。

「いけ」

　ぶわっと空気が震えた。鉄板の左右へ波が広がる。

　そして――

「……あ」

　後ろの紙が、わずかに揺れた。

「動いたわね」

「動いた！」

　思わず鉄板の裏へ回る。紙は破れていない。風に揺れた程度の変化しかないが、確かに動いていた。

「これ、どこから届いたんだ？」

「板の横を通っただけじゃない？」

「その可能性もある」

　実験区画の空気が動いただけかもしれない。それなら、板の陰に波が回り込んだ証拠にはならない。

「もっと近くで確かめよう」

　俺は紙の位置を変えた。鉄板のすぐ後ろと、板の左右にも紙を吊るす。使う魔力と立ち位置は変えず、波の広がり方だけを変える。

　細い波では、左右の紙も後ろの紙もほとんど動かない。広げた波では、左右が大きく揺れ、後ろの紙もわずかに動いた。

「回り込んでる……のかな」

「まだ分からないわ。横を通った波が、後ろで広がっただけかもしれない」

「そうだな。どのくらい回るのかも知りたい」

　紙は揺れた。しかし位置を少し奥へ離すと反応が弱くなる。狙った場所へ届くほどの精度もない。

　そこで前世の授業を思い出した。

　水を入れた細長い水槽。板に開いた隙間。そこを通り抜けた波が、向こう側へ丸く広がる実験。

「……そうだ。隙間だ」

「隙間？」

「幅を変えたら、回り込み方も変わるんじゃないか？」

　オルド先生に相談すると、鉄板を二枚用意してくれた。少し離して並べれば、間に細い隙間ができる。

「こういうものかな？」

「それです！」

　まずは細く集めた波を撃つ。隙間を真っすぐ通過し、奥の紙を大きく揺らした。ただし、隙間の真正面だけだ。横へずらした紙にはほとんど届いていない。

「じゃあ、次は……」

　今度は波の山と山の間隔を意識する。

　《波魔法》を使う時、俺はこれまで主に広がる方向や細さを変えていた。けれど波には、細かく震えるものもあれば、ゆっくり大きくうねるものもある。

　確か、障害物や隙間の大きさと、波の間隔が関係していたはずだ。

「……こうか？」

　いつもより間隔の長いうねりを作って放つ。

　パサッ。

「あっ」

　真正面だけじゃない。左右へ離して吊るした紙も動いた。

「今の、さっきより横へ広がったわ」

「やっぱり！」

　今度は波の間隔だけを短くする。同じくらいの魔力を使うと、横の紙はさっきほど動かなかった。何度か繰り返しても似た傾向が出る。

「……これか」

　前世で習った名前が、ようやく頭に浮かんだ。

「回折」

「かいせつ？」

「波が障害物の端や隙間の向こうへ広がる現象……だったと思う」

「名前は自信ないのね」

「でも、現象は今見た」

　セリアは水を張った浅い容器を持ってきた。

「なら、水でも確かめましょう」

　小さな仕切りを水面に立て、隙間の幅を変えながら波紋を作る。波の間隔に比べて隙間が広い時は比較的まっすぐ進み、狭くすると向こう側へ大きく広がった。

　水の波と魔力の波が完全に同じとは限らない。それでも、似た結果が出るのは面白い。

「……なるほどな」

　回り込ませる方法は見つかった。

　でも。

「弱い」

「ええ。後ろの紙を破るには全然足りないわね」

　狭く集めれば威力は高い。しかし障害物の陰へ回り込みにくい。回り込ませやすいうねりにすると、向こう側へ届く代わりに広く散る。

　両方を同時に満たすのは難しい。

「だったら、もっと魔力を使えば――」

「使用量を増やす前に、別の方法を考えて」

　セリアに止められた。

「無理に押し込んで突破するだけなら、昨日と同じでしょう」

「……それもそうか」

　鉄板の裏へ目を向ける。波は届いている。弱いけれど、確かに届いている。

　なら問題は、届いたあとの使い方だ。

「……待てよ」

「何？」

「左右から回り込ませたら、裏側で重なるよな？」

「二つの波を？」

「うん。前に試した《干渉》と同じ」

　一発では弱い。でも二つの波が同じ場所へ、同じタイミングで届けば。

「強め合う可能性がある」

　セリアが続きを口にした。

「そう！」

　鉄板の左右から、それぞれ広がりやすい波を放つ。板の裏側の一点で重なるよう、撃つ時刻を調整する。

　一回目は紙が少し揺れただけ。二回目はタイミングがずれてほとんど動かず、三回目は右側へ外れた。

「難しい……！」

「経路も距離も違うもの。簡単には揃わないわ」

　俺は位置を変えず、二発目のタイミングだけ調整した。

　五回目、六回目。そして七回目。

　パリッ。

「……え？」

　鉄板の裏へ回る。吊るした薄紙に、小さな裂け目が入っていた。

「破れた……？」

「本当に小さいけれど、さっきまでは破れていなかったわ」

「もう一回」

「待って。その紙では比較できないでしょう」

　セリアが新しい薄紙を取り出し、同じ高さに吊るし直す。裂けた紙には日時と条件を書き添え、記録用の箱へしまった。

「……準備いいな」

「あなたがすぐ次を撃つと思ったから」

　俺は苦笑しながら元の位置へ戻る。

　使う魔力も、波の間隔も同じ。左右へ放ち、障害物の端を回り込ませ、裏側で重ねる。

　パリッ！

　新品の紙にも、小さな裂け目が生まれた。

「……再現できた」

　思わず笑ってしまった。

　まだ弱い。狙える場所も狭い。静止した紙だから成功しただけで、動く相手に使うのはもっと難しい。

　でも昨日は盾の向こうへ一発も通せなかった。今日はそこにある紙を破った。

「回り込ませてから、集めればいいんだ」

「正確には、回り込んだ波を裏側で重ねているのね」

「……それだ」

　何でも好きな場所で集束し直せるわけじゃない。出す位置や時間を最初から揃えなければ、裏側では重ならない。

「セリア、これ、動く盾でも試したい」

「まずは動く模型から」

「……はい」

　すぐ止められた。

　魔力ももうほとんど残っていない。今日はここまでにして、明日から動く模型で試そう。

　俺は新しい紙にできた小さな裂け目を見つめた。

　これまで正面からしか攻撃できないと思っていた場所に、穴が開いたような気分だった。