Fランク《波魔法》を授かった俺、前世知識で世界最強へ ～最弱魔法を研究していたら、落ちこぼれ研究室まで最強になった～

第10話 盾の裏から撃てばいい

「動く盾だと、十回中二回か……」

　翌朝。ひと晩休んで魔力を回復させた俺は、研究棟の実験区画で息を吐いた。

　昨日は薄紙を破ったところで魔力が尽きかけ、動く盾の実験はできなかった。だから今日は朝から、鉄板を台車に取り付けて動かしてもらっている。

　セリアが記録用紙をめくる。

「二回も成功したとも言えるわね」

「八回失敗したとも言える」

「……その言い方、私の台詞を取らないで」

「先に言われそうだったから」

　静止した紙なら、左右から回り込んだ波を重ねられる。だが盾が動くと到達位置がずれる。波の間隔だけでなく、相手の移動も予測しないといけない。

「考えること多くない？」

「あなたが増やしたのよ」

　否定できない。

　その時、実験区画の入口が開いた。

「二人とも、ちょうどいいところに」

　オルド先生だった。後ろには、青い制服を着た背の高い男子生徒が立っている。

「紹介しよう。三年のローディス・クレイン君だ」

「よろしく」

　穏やかな雰囲気の先輩だ。だが胸元の徽章は見逃せなかった。

「……Bランク？」

「《積層障壁》という固有魔法を持っている。防御術に関しては学院でもかなり優秀な生徒だよ」

「障壁ですか？　全方向にも？」

「必要ならね」

「すごい！」

　セリアが横から小声で言う。

「普通は『強そう』と思うところでしょう」

「思ってるよ」

「顔が完全に実験したい人のそれなのだけど」

　ローディス先輩が笑った。

「ガレスから話は聞いているよ。盾の裏へ攻撃する方法を研究しているんだって？」

「……そこまで知られてるんですか？」

「本人が楽しそうに話していたからね」

　ガレス先輩。何を話しているんだ。

　オルド先生が一枚の用紙を差し出した。

「今日は実戦形式の防御突破演習を提案したい。新しい技術を試すにはいい相手だと思うけれど、どうかな？」

「やります」

「即答ね」

　俺たちは研究棟に併設された模擬戦場へ移動した。床は石張りで壁もある。ただし普段の訓練場より少し狭い。

　オルド先生が胸元の青い標章を示す。

「制限時間は四分。レイン君は、ローディス君の胸の標章へ攻撃を命中させれば勝ち。ローディス君はレイン君に一撃を当てれば勝ちだ。この標章は訓練用で、軽い衝撃でも一定以上なら台座から外れる。相手本人を倒す必要はないよ」

「なるほど」

　紙一枚を破る程度の威力でも、条件が合えば外せるかもしれない。

「それと、障壁について一つだけ説明しておこう」

　先生は透明な板を指す。

「《積層障壁》には同時に維持できる総量の上限がある。ある方向へ重ねて守りを厚くすれば、別の方向へ回せる分は減る。何枚も無制限に出せるわけではないんだ」

「つまり、どこを守るか選ぶ必要があるんですね」

「そういうこと」

　先輩は笑って頷いた。

「ただし、その判断も僕の得意分野だよ」

「楽しみです」

「無理だと思ったら降参していいからね」

「はい」

　ただし、まだその予定はない。

「始め！」

　開始と同時に波を集束させる。

　バンッ！

　正面の透明な障壁に当たっただけだった。障壁は揺らぎもしない。

「硬っ！」

「そういう魔法だからね」

　壁反射で背後を狙うが、先輩は振り向きもせず後方に障壁を出した。床から低く撃っても足元へ板が現れる。

「……隙がないな」

「防ぐのが得意だからね」

　先輩は腕を振った。透明な板が横から飛んでくる。

「うわっ！」

　転がるように避ける。板が床を叩き、石片が散った。

　俺は壁へ反射させた波と直接波を重ね、側面の障壁へ撃ち込む。

　ドンッ！

「悪くないね」

　障壁が少し震えただけで、先輩は微動だにしない。

　攻撃できる。守れる。しかも複数の方向へ障壁を置ける。

「これ、普通にやったら勝てないな……」

　俺は一歩下がった。

「先輩、全方向を守ることもできます？」

「できるよ」

「見せてもらっていいですか？」

「……試合中に？」

「はい」

　先輩は面白そうに笑って両手を広げた。

　透明な障壁が前後左右、さらに頭上へ現れる。足元も覆われ、半透明の箱のような形になった。

「これならどこから撃たれても防げる」

「すごい……」

　よく見ると、正面には二枚、左右には一枚ずつ障壁が重なっている。枚数を動かして防御方向を調整する仕組みらしい。

「あと二分！」

　先生の声。

　反射を試す。左右から撃っても、障壁に当たる。回折で端を回り込ませても、向こう側に別の障壁がある。

「……そう来るか」

　しかも全周防御のまま、先輩がこちらへ近づいてきた。

「守るだけじゃ僕の勝ちにならないからね」

　透明な板が一枚、前方から飛び出す。

「うわっ！」

　横へ転がった瞬間、足元に違和感があった。

　先輩の障壁は、移動中だけ下端が少し浮いている。

　床と擦れないようにしているのか。

「……隙間？」

　止まると閉じるが、動くと開く。指一本も通らないほどの細さだ。

　普通の集束波では無理。でも波の間隔を広げれば、一部が通れるかもしれない。

「残り一分！」

　俺は石床すれすれに弱い波を放った。

　床反射で低い角度へ。

　下端の隙間へ。

　波の一部が通り抜け、障壁の内側へ広がった。

「……！」

　ローディス先輩が驚く。

「今、何か入った？」

　入った。でも弱い。

　俺は別の経路から二発目を送り、標章の辺りで重ねようとした。

　しかしタイミングがずれた。標章の手前で弱め合ってしまう。

「くっ……！」

　先輩は足を止め、障壁の下端を床へ下ろした。

「移動中の隙間を狙ったのか。面白い。でももう塞いだよ」

　残り時間は少ない。

　でも、隙間が開く条件は分かった。

「じゃあ、もう一回動いてもらいます」

「何？」

　俺は左側へ反射波を撃ち込んだ。

　先輩は防御を厚くするため、正面にあった障壁の一枚を側面へ移す。

　正面にはまだ一枚残っている。それでも、さっきより薄い。

　俺はそこへ集束波を放った。

　ドンッ！

　当然、破れない。

「無駄だよ」

「知ってます」

　守りが薄くなった正面へ向け、俺は一気に駆けた。

「近づいて障壁を押し切る気か！」

　先輩が腕を振る。俺との間合いを保ち、正面の障壁をぶつけるため、箱全体が前へ動く。

　そう。それが欲しかった。

　下端が浮く。

　俺は床へ向けて波を放った。

　一発目は反射させて隙間へ。少し間を置いて、二発目を別の角度から通す。

　さっきより二発目をわずかに遅らせた。

　障壁の内側へ回り込んだ波が、胸元の標章付近で重なる。

　パチンッ！

　小さな音がした。

「……え？」

　ローディス先輩の胸から、青い標章が外れる。

　カラン、と床へ落ちた。

「……当たった？」

「そこまで！　レイン君の勝ち！」

　先生が手を上げた。

　ローディス先輩は標章を拾い、しばらく眺めてから笑った。

「参ったな。わずかな隙間を二回も狙ってくるなんて」

「正直、もう一度やれと言われたら自信ないです」

「だろうね。ただし、普通の戦闘で僕を倒せたとは思わないことだね」

「もちろんです」

　胸の標章を外しただけだ。人を倒すほどの威力はなかったし、先輩が動かなければ隙間も開かなかった。

　それでも。

「Bランクの《積層障壁》の内側へ攻撃を通したのは、君が初めてだよ」

「……本当ですか？」

「ああ。真正面の防御は一枚も破られていないのにね」

　俺は思わず笑った。

「やっぱり、面白いな」

　セリアが記録用紙を抱えて近づいてくる。

「最後の二発、完全には重なっていなかったわ」

「うん、少しずれた」

「それでも標章を外せたなら、改善の余地があるわね」

「だよな！」

　ローディス先輩は俺たちを見て苦笑した。

「……君たち、もう次の実験の話をしているのかい？」

「はい」

「そうよ」

　二人同時に答えると、先輩は笑い出した。

　オルド先生も微笑んでいたが、その視線は床の標章に向けられていた。

「昨日、君は盾の裏へ紙一枚破れる程度の波しか届けられなかった。今日は、それでBランクの防御を突破した」

　先生は標章を持ち上げる。

「……弱い魔法、か。もしかしたら、誰も正しい使い方を知らなかっただけなのかもしれないね」

　その言葉が嬉しかったのは、Fランクの俺が認められたからだけじゃない。

　自分一人の疑問を、同じように考えてくれる人が増えたからだ。