Fランク《波魔法》を授かった俺、前世知識で世界最強へ ～最弱魔法を研究していたら、落ちこぼれ研究室まで最強になった～

第8話 大盾には通じない

研究棟へ行く約束をした翌日。

　俺はまた訓練場に立っていた。

「今日は壁じゃなくて盾か……」

　目の前にあるのは、人の体をほとんど隠せるほど大きな盾だった。

　その後ろから、がっしりした男子生徒が顔を出す。

「俺はガレス・ボルン。二年だ」

「レイン・アークライトです」

「知ってる。最近よく名前を聞くからな」

　合同実習で俺を見ていた教師が、別の相手との模擬戦を提案してきた。

　理由は単純。

「今のレインが、防御に特化した相手へどこまで対応できるかを見る。制限時間は三分。決着がつかなければ引き分けだ」

　ガレスの固有魔法はCランク《硬化》。

　手に持っている大盾そのものは普通の訓練用らしいが、《硬化》を使うことで強度を大きく上げられる。

　つまり。

「壊せばいい？」

「やってみろ」

　ガレスが笑った。

「壊せるならな」

　かなり自信があるらしい。

　俺も少し楽しみになってきた。

「始め！」

　まずは普通に集束。

　真正面。

「そこ！」

　波を放つ。

　ドンッ！

　大盾が低い音を立てる。

　ガレスの体がわずかに後ろへ動いた。

　でも、それだけだった。

「硬っ」

「名前通りだろ」

　盾の表面に傷はない。

　もう一発。

　今度はさらに細く集める。

　ドンッ！

　同じ。

「真正面じゃ無理か」

「だったら、いつものを使えばいい」

　ガレスが盾の後ろで言う。

　知ってるのか。

「壁で跳ね返すやつだろ？」

「有名になってるな」

「対策くらい考える」

　なら試す。

　左側の壁へ波を撃つ。

　反射。

　ガレスの横へ回り込む。

　その瞬間。

　大盾が動いた。

　ガンッ！

「えっ」

　反射波まで盾で受けられた。

「盾を正面にしか向けられないと思ったか？」

「ちょっと思った」

「正直だな！」

　ガレスは盾を持ったまま器用に向きを変える。

　反射経路を見てからでも間に合うらしい。

「じゃあ二方向」

　一発目を右の壁へ。

　二発目を左へ。

　ガレスが周囲を見る。

　盾を一つしか持っていないなら、同時に二方向は守れない。

　――と思った。

「ふん！」

　ガレスが一歩下がり、盾を斜めに構える。

　一発目。

　盾の端。

　二発目。

　体をひねって反対側。

　両方防がれた。

「上手いな」

「防ぐのだけは得意なんだよ！」

「それ褒めてる？」

「自分で言ってて少し悲しくなった！」

　でも強い。

　今までの相手は、攻撃のどこかに隙があった。

　ノアは反射を知らなかった。

　ディルクは反射対策をしたが、複数の波への対応までは間に合わなかった。

　ガレスは違う。

　最初から攻撃するより、守ることだけに集中している。

　なら。

「重ねる」

　一発目を遠回り。

　二発目を直接。

　到達する時間を合わせる。

「来い！」

　二つの波が盾の中央で重なる。

　ドンッ！！

　さっきより大きな音。

　ガレスの足が地面を滑った。

「おおっ！？」

　効いた。

　でも倒れない。

　盾も壊れない。

「今のはちょっと危なかったぞ！」

「ちょっとか……」

　一発ずつよりは強い。

　だけど、突破するには足りない。

　もう一度。

　今度は三発。

　経路を変えて、同じ場所へ近い時間で集める。

　完全には合わない。

　それでも今までで一番強い。

　ドンッ！

　盾が大きく揺れる。

「ぐっ……！」

　ガレスが踏ん張った。

　俺は期待して盾を見る。

　傷は――ほとんどない。

「硬すぎない？」

「だから《硬化》なんだよ！」

　ガレスも少し息を切らしている。

　全く効いていないわけじゃない。

　でも、俺の方が魔力を多く使っている。

　このまま殴り続けたら、先に俺が尽きる。

「あと一分！」

　教師の声が飛ぶ。

　残り一分。

　真正面は無理。

　左右からの反射も防がれる。

　重ねても突破できない。

「下なら？」

　床へ撃つ。

　低い角度で跳ね返す。

　ガレスの足元へ。

「それも見た！」

　大盾の下端が地面へ落ちる。

　ガンッ！

　防がれた。

「隙ないな」

「そこまで言われると嬉しいな！」

　ガレスは攻撃してこない。

　俺を倒すより、最後まで守り切るつもりらしい。

　残り時間が減る。

　俺はもう一度、波を重ねた。

　防がれる。

　反射。

　防がれる。

　真正面。

　もちろん防がれる。

「十秒！」

「何かないか……」

　盾を見る。

　大きい。

　幅もある。

　地面すれすれまで覆える。

　今の俺の攻撃は、結局どこから撃っても一直線だ。

　正面からでも。

　壁を使っても。

　床を使っても。

　最後には盾まで一直線に届く。

「三、二、一――そこまで！」

　教師が腕を上げた。

「時間切れ。引き分け！」

　俺は大きく息を吐いた。

「……通らなかった」

　ガレスも盾を下ろす。

「いや、最後の重ねるやつは本当に怖かったぞ」

「でも防げた」

「俺は防御専門だからな。逆にお前を倒せてもいない」

「それでもなあ」

　負けではない。

　規定上は引き分け。

　でも俺の感覚では、完全に止められた。

　集束。

　反射。

　重ねる。

　今まで見つけた使い方を全部試して、それでも盾の向こうへ一発も通せなかった。

「レイン」

　セリアが近づいてくる。

「悔しい？」

「少し」

「珍しいわね」

「でも、それより気になる」

「何が？」

「盾の後ろに当てる方法」

　セリアが小さく息を吐く。

「やっぱりそっちなのね」

　訓練場を出ても、頭から盾が離れなかった。

　上から？

　高く撃って落とす？

　でも俺の波は途中で曲がらない。

　もっと壁を使う？

　盾の周囲全部を反射経路にする？

　でも距離が増えれば精度も威力も落ちる。

「一直線じゃ駄目なんだよな……」

「また考えてる」

「盾の後ろへ直接届けばいいんだけど」

「盾があるから届かないのでしょう」

「そうなんだよ」

　研究棟へ向かう途中、学院の中庭を通る。

　中央には小さな噴水があった。

　丸い水盤の中心に、太い石柱。

　上から落ちた水滴が、水面に波紋を作っている。

　俺は何となくそれを見る。

　波紋が広がる。

　石柱へ当たる。

　当然、そこで止まる。

　――はずだった。

「……ん？」

　足が止まった。

「どうしたの？」

「ちょっと待って」

　水面を見る。

　また波が広がる。

　石柱へぶつかる。

　柱の真正面では遮られる。

　でもその両側から進んだ波が、柱の後ろへ回っている。

　そして。

「……後ろにも波がある」

「え？」

　セリアも水面を覗き込む。

　石柱の陰。

　本来なら波が届かないように見える場所にも、小さな揺れが続いている。

「横から回っただけじゃない？」

「そう。横から回ってる」

　俺はしゃがみ込んだ。

　胸が少し速くなる。

　壁は反射する。

　それは知った。

　でも波は、跳ね返るだけじゃない。

「波って……」

　前世の記憶が、ほんの少し戻ってくる。

　授業。

　水槽。

　隙間。

　障害物。

「確か、障害物の後ろにも回り込むんじゃなかったか？」

　セリアがこちらを見る。

「つまり？」

　俺の頭に浮かんだのは、さっきの大盾だった。

　壊さなくていい。

　横から直線で狙う必要もない。

　もし、波そのものが盾の端を回り込めるなら。

「……盾の後ろに、撃てるかもしれない」

　ただし、水面で柱の裏へ回った波は、元よりずっと小さく見える。

　広く回せば、それだけ散るのかもしれない。

　なら、回り込ませることと威力を保つことは、同時にはできない可能性がある。

　それでも。

　新しい実験には十分だった。