Fランク《波魔法》を授かった俺、前世知識で世界最強へ ～最弱魔法を研究していたら、落ちこぼれ研究室まで最強になった～

第7話 反射はもう知られている

数日後。

　俺たち基礎課程の下位クラスと、上位クラスの合同実習が行われることになった。

「今回の課題は対人戦だ。ただし、勝敗だけで評価はしない。これまでに学んだ魔法の運用と、相手への対応を見る」

　担当教師の説明を聞きながら、俺は訓練場を見回す。

　壁がある。

　床も石。

　条件は悪くない。

「また壁を見てる」

　隣のセリアに言われた。

「癖になったかもしれない」

「普通は対戦相手を見るものよ」

「始まったら見る」

「そうして」

　俺の名前が呼ばれた。

「レイン・アークライト。対戦相手は上位クラス、ディルク・ハーゼン」

　向かい側から、一人の少年が歩いてくる。

　俺より少し背が高い。

　同学年だが、上位クラスの徽章をつけていた。

「Cランク《衝撃弾》」

　教師が能力を読み上げる。

　ディルクは開始位置に立つと、最初から訓練場の中央へ移動した。

「そこ？」

「君の戦いは見た」

　即答だった。

「壁を使うんだろ？」

「ああ」

「なら近づかなければいい」

　なるほど。

　俺がノアに勝った方法は、もう知られているらしい。

　中央なら、どの壁からも距離がある。

　反射させればそれだけ到達まで時間がかかるし、軌道も読みやすい。

「ちゃんと対策されてるな」

「当たり前だ。Fランク相手だからって油断する気はない」

　嫌な相手だ。

　いい意味で。

「始め！」

　ディルクの前で魔力が動いた。

　俺は反射的に身をずらす。

「《衝撃弾》！」

　透明な塊が、さっきまで俺がいた場所を通過した。

　速い。

　カイルの《炎槍》ほどではないが、まともに食らいたくはない。

「やっぱり避けるか」

　ディルクは驚かなかった。

　二発目。

　今度は少し横へ撃ってくる。

　俺が避ける方向まで考えている。

「おっと」

　ぎりぎりでかわす。

　俺も波を撃つ。

　反射。

　しかしディルクは軌道を見て、一歩だけ移動した。

　簡単に外れる。

「やっぱり分かるよな」

「壁に撃つのを見ればな！」

　次の《衝撃弾》。

　避ける。

　もう一度反射。

　また避けられる。

　単純な反射だけでは無理だ。

　でも、別に困らない。

　昨日の実験記録を思い出す。

　直接撃った波と、一度反射させた波。

　同じ場所へ重ねるには、経路の長い方を先に出す。

　ここは昨日より壁まで遠い。

　反射経路も長くなる。

　なら二発目は――昨日より少し早め。

　俺は左の壁へ波を撃った。

　当然、ディルクの視線がそちらへ向く。

　反射波が長い距離を進む。

　その少し後。

　今度はディルクへ直接、弱い波を撃つ。

「正面？」

　ディルクが横へ動こうとする。

　でも、狙っているのは今いる場所じゃない。

　避ける先だ。

　一発目が壁から戻る。

　二発目が正面から届く。

　二つの波が、ディルクの右側で重なった。

　バンッ！

「なっ！？」

　空気が弾け、ディルクの体が大きく揺れる。

　直撃ではない。

　でも一発ずつより明らかに強い。

「何だ今の！？」

「二発重ねた」

「二発……？」

　ディルクの顔つきが変わった。

　今度は俺だけでなく、壁と俺の両方を見る。

　いい。

　また見る場所が増えた。

　でもさすが上位クラス。

　すぐに距離を取り直す。

「《衝撃弾》！」

　魔力が集まる。

　この魔法も、何度か見た。

　発動直前の揺れ方は少しずつ分かってきている。

　ただ、カイルの《炎槍》ほど単純じゃない。

　ディルクは狙いを直前で変えてくる。

　俺が横へ動いた瞬間、魔力の向きもわずかに変わった。

「まず――」

　完全には避けられない。

　なら。

　俺は小さな波を、飛んでくる《衝撃弾》の脇へぶつけた。

　正面から止めるんじゃない。

　そんな火力はない。

　ただ、《衝撃弾》の周囲で揺れている空気へ横から波を重ねる。

　ドンッ！

「うわっ！」

　《衝撃弾》の軌道が、ほんの少しだけずれた。

　肩のすぐ横を抜けていく。

「……今、俺の魔法に何をした？」

「分からない」

「は？」

「たぶん、周りの空気を揺らした」

「たぶん！？」

　俺自身、完全には分かっていない。

　《衝撃弾》が空気を押し固めるような魔法だから影響したのか。

　魔法そのものへ波が触れたのか。

　他の属性でも同じことができるのか。

　今の一回だけでは、何も断定できない。

「あとで試したいな」

「試合中だぞ！」

「分かってる」

　ディルクの声が少し焦っている。

　俺はまた壁へ一発。

　今度は右。

　ディルクが距離を取る。

　そこへ直接一発。

　さらに、床へ弱い一発。

「三つ！？」

「全部は重ねない」

　一つは囮。

　どれが本命か分からなくする。

　ディルクは反射波を避け、直接波もかわす。

　その動きで、三発目の到達地点へ入った。

「そこ」

　俺は最後にもう一発、直接撃つ。

　二つの波がほぼ同じ瞬間に重なった。

　ドンッ！

「ぐっ！」

　ディルクの体が後ろへ押される。

　体勢が崩れた。

　その瞬間を逃さず、俺は集束した波を正面から放つ。

　バンッ！

「っ！」

　ディルクが地面へ片膝をついた。

「そこまで！」

　教師の声が響いた。

　一瞬、静かになる。

　それから周囲がざわつき始めた。

「……勝った？」

　俺が呟くと、ディルクが顔を上げた。

「その言い方、腹立つな……」

「ごめん」

「謝るなら最初から言うな」

　ノアと似たことを言われた。

　俺は手を差し出す。

　ディルクは少し迷ってから、それを掴んだ。

「反射だけじゃなかったのか」

「最近増えた」

「最近？」

「数日前」

「数日前！？」

　なぜかさらに嫌そうな顔をされた。

　訓練場の端では、セリアが記録用紙へ何かを書き込んでいる。

「最後の重なり、どうだった？」

　俺が戻ると、セリアはすぐに答えた。

「二発目が少し早い。あとほんの少し遅ければ、もっと中心で重なったと思う」

「やっぱり？」

「それと途中で《衝撃弾》へ波を当てたでしょう」

「あれ？」

「再現できる？」

「……分からない」

「なら『要検証』」

「はい」

　いつものやり取りをしていると、知らない声が割り込んだ。

「君たち、少しいいかな」

　振り向く。

　教師たちの近くに、一人の男が立っていた。

　三十代くらいだろうか。

　教師用の制服ではなく、白い研究外套を羽織っている。

「誰ですか？」

「魔法基礎研究科の教員だよ。合同実習の記録を見に来ていた」

　男は俺ではなく、さっき波を重ねた場所を見る。

「今の攻撃。二つの魔法を別々に放って、到達する瞬間だけ重ねたね？」

「はい」

「威力が上がることは、どうやって知った？」

「水の波が重なるのを見て」

「水？」

「あと、逆に弱くなることもあります」

　男の目が変わった。

「弱くなる？」

「タイミングがずれると。まだ条件はちゃんと分かってないですけど」

「記録は？」

　俺がセリアを見る。

　セリアが無言で紙束を持ち上げた。

「あります」

「君が記録しているのか」

「放っておくと、この人は何も残さないので」

「余計なことまで言わなくていいだろ」

　研究科の男が笑う。

　それから、改めて俺を見る。

「レイン・アークライト君」

「はい」

「一度、研究棟へ来ないか？」

「研究棟？」

「君がやっていることを、もう少しきちんと調べてみたい」

　その言葉を聞いた瞬間。

　俺の頭に浮かんだのは、難しそうな研究者でも立派な設備でもなかった。

「そこ、壁いっぱいあります？」

　男が止まった。

「……壁？」

「材質違いで」

　セリアが額へ手を当てる。

「レイン」

「だって必要だろ」

　男は数秒黙ったあと、大きく笑った。

「あるよ。君が喜びそうなものが、たくさんね」

　それなら。

「行きます」

　返事に迷う理由はなかった。