Fランク《波魔法》を授かった俺、前世知識で世界最強へ ～最弱魔法を研究していたら、落ちこぼれ研究室まで最強になった～

第3話 正面から撃つ必要はない

入学時実戦試験の朝。

　訓練場へ入った俺は、対戦相手より先に周囲の壁を確認していた。

　昨日見た通り、石造りの壁がいくつも配置されている。高さは俺の背丈より少し上。幅も十分。正面だけじゃなく、左右にも使えそうな壁がある。

「……いいな」

「何がだ？」

　隣にいた男子生徒が怪訝そうに聞いてきた。

「壁」

「は？」

「いや、気にしないで」

　説明してもたぶん伝わらない。

　訓練場の中央では、担当教師が試験の説明をしていた。

「勝敗だけで評価は決めない。魔法の制御、判断、応用力を見る。危険だと判断した場合はこちらで止めるから、無理はするな」

　試験は一対一。

　相手を戦闘不能にするか、降参させれば終了らしい。

　次々に名前が呼ばれ、火球や水弾、土壁が飛び交う。

　やっぱり、みんな俺の《波魔法》より分かりやすく強そうだ。

　壁を焦がす火。

　地面を削る風。

　拳ほどの石を簡単に弾き飛ばす水。

　昨日までの俺なら、見ているだけで少し落ち込んでいたかもしれない。

　今は違う。

「次。レイン・アークライト。前へ」

「はい」

　呼ばれて訓練場へ出る。

　向かいから歩いてきたのは、同じ基礎課程の男子生徒だった。

「ノア・ベルク。《風弾》、Dランク」

　教師が読み上げる。

　ノアは俺を見ると、少し困ったような顔をした。

「お前、Fランクの《波魔法》だよな」

「そうだけど」

「……悪い。手加減した方がいいか？」

　煽っている感じではない。

　本気で心配しているらしい。

「いや、普通でいいよ」

「そうか？　怪我しても知らないぞ」

「それはお互い様だろ」

　俺が答えると、ノアは少し笑った。

「じゃあ遠慮しない」

　教師が片手を上げる。

「始め！」

　ノアの前に風が集まった。

　速い。

「《風弾》！」

　透明な塊が一直線に飛んでくる。

　俺も正面へ波を放った。

　ドンッ！

　空気がぶつかり合う。

　一瞬だけ押し合ったあと、俺の波が崩れた。

「うわっ」

　残った風が頬をかすめる。

　慌てて横へ飛ぶと、背後の地面が砂埃を上げた。

「やっぱ正面は無理か」

　威力2だった頃よりはずっと強い。

　集束すれば木板も割れる。

　それでも、Dランクの攻撃魔法と真正面から撃ち合えば分が悪い。

　だったら、正面から撃たなければいい。

　俺は右側の壁へ走った。

「逃げるのか？」

「いや」

　壁までの距離。

　ノアの位置。

　庭で何度も試した角度を思い出す。

「こっちの方が撃ちやすい」

「は？」

　俺はノアではなく、左側の石壁へ波を放った。

　ノアの目が一瞬そちらへ動く。

　波が壁へ当たり、跳ね返った。

「え？」

　バシッ！

　ノアの右肩が揺れる。

「後ろから！？」

「よし、当たった」

　訓練で木板を狙った時と違って、相手は動いている。

　少しずれた。

　でも通用する。

　胸が高鳴った。

「今の……曲げたのか？」

「いや、跳ね返した」

「何だそれ！」

　今度はノアもすぐに風弾を撃ってきた。

　俺は壁の陰へ入る。

　風弾が壁へぶつかり、石の表面を削った。

　その瞬間、別の壁へ向かって波を撃つ。

　反射。

　ノアが振り返って避ける。

「またそれか！」

　外れた。

　やっぱり動く相手は難しい。

　でも、ノアの動きが一つ変わった。

　俺を見るだけじゃなく、周りの壁まで確認し始めている。

　右。

　左。

　背後。

　どこから来るか分からないから、視線が散る。

「……なるほど」

　これ、当てなくても意味がある。

　俺は今度は右の壁へ撃つ。

　ノアはすぐに左へ避けた。

　読まれている。

「そこだ！」

　風弾が飛んでくる。

「まずっ」

　慌てて身をひねる。

　避け切れず、肩へ衝撃。

「痛っ！」

　体勢が崩れた。

　やっぱり実戦は木板相手とは違う。

「反射させる場所を見れば分かる！」

　ノアが叫ぶ。

「確かに」

　壁へ撃ってから届くまでに時間がある。

　狙った方向を見られれば、避けられる。

　反射だけじゃ勝てない。

　だったら。

　覚醒した日の夜に試したことを思い出す。

　散らさない。

　一点へ集める。

　反射すると威力は落ちる。

　なら、最初から強くまとめておけばいい。

「……試すか」

　俺は正面へ手を向けた。

　ノアが身構える。

「今度は正面か！」

　違う。

　狙っているのは、その横。

　壁だ。

　ただし、今までより波を細くする。

　広げない。

　散らさない。

　できるだけ一点へ。

「そこ！」

　集束した波を放つ。

　ノアは壁へ視線を向け、その反射先を読もうとする。

「右から来る！」

　左へ跳んだ。

　予想通り。

　でも俺が狙ったのは、ノアの近くの壁じゃない。

　さらに奥。

　正面の壁へ当たった波が斜めに跳ね、別の壁へ向かう。

「なっ――」

　二回目の反射。

　さすがに威力は落ちた。

　軌道も完璧じゃない。

　狙ったのは脇腹だった。

　けれど、二度跳ね返った波は少し下へずれ、そのままノアの腰の辺りへ――

　ドンッ！

「ぐっ！」

　集束した波がぶつかり、ノアの体がよろめいた。

　倒れない。

　それでも一瞬、動きが止まる。

　今なら直接狙える。

　俺は手のひらを向けた。

　同じように波を一点へ集める。

「待っ――」

　放つ。

　バンッ！

　胸元へ直撃した波に押され、ノアが尻もちをついた。

　教師の声が飛ぶ。

「そこまで！」

　訓練場が静かになった。

　俺は構えたまま数秒固まり、それからゆっくり手を下ろした。

「……勝った？」

「お前が勝ったんだよ！」

　地面に座ったままノアが言う。

「あ、悪い」

「謝るくらいなら最初からやるな！」

「いや、二回反射が人に当たるか分からなくて」

「俺で試したのか！？」

「試験だから」

「そういう意味じゃない！」

　周囲から笑い声が上がった。

　俺も少し笑ってから、ノアへ手を差し出す。

「怪我ない？」

「たぶんな。……でも何なんだよ、その魔法」

「俺も調べてる途中」

「それでこれかよ……」

　ノアは呆れた顔をしながら俺の手を取って立ち上がった。

　教師も何かを書き込みながら、訓練場の壁を見ている。

「Fランク《波魔法》……か」

　小さな声だった。

　でも、さっき名簿を読み上げた時とは明らかに響きが違った。

　俺は自分の手を見る。

　集束。

　反射。

　一つずつなら、昨日までにできていた。

　でも組み合わせると、できることが一気に増える。

「……面白いな」

　次は何を組み合わせられる？

　そんなことを考えていると、視線を感じた。

　訓練場の端。

　次の試験を待つ生徒たちの中で、一人の少女がこちらをじっと見ている。

　淡い銀髪。

　胸元には、上位クラスを示す徽章。

　彼女はさっき俺が使った壁を見て、それから俺へ視線を戻した。

「……曲げたんじゃない」

　小さく呟く。

「壁で、跳ね返した……？」

　その目だけが、周囲の誰よりも《波魔法》そのものを見ていた。