社内恋人の違法営業に気づいたので、私は証拠を揃えて告発した

第5話 対立

　朝倉双葉は、その日一日、神谷湊と目を合わせられなかった。

　会議ログに残っていた言葉も、契約書の条項も、社内チャットの“整理する”という一文も、全部がまだ胸の奥に刺さったままだった。

　もう疑いではない。

　それでも最後に一度だけ、自分の口で止めなければならない気がしていた。

　いや、正確には、合わせられなかった。

　見れば思い出してしまうからだ。

　会議ログに残っていた、あの言葉を。

『追加費用なしで進められます』

『実質、そこは気にしなくて大丈夫です』

『まずは導入をご判断いただくのが一番早いです』

　どれも湊の声で再生された。

　画面の上の文字なのに、はっきりと耳の奥で響く。

　しかも、そのあとに社内チャットへ投げられた文まで見てしまった。

『文脈抜きで見られると面倒だから、一旦こっちで整理する』

　整理。

　その言葉が何を意味するのか、もう双葉には分かってしまっていた。

　不都合なものを、不都合でない形に変えること。

　丸めること。

　見えなくすること。

　夕方六時を回るころには、フロアから人が少しずつ減り始めていた。

　けれど双葉は帰る準備ができなかった。

　保存したファイルの入ったフォルダを、何度も開いては閉じてしまう。

　このまま何も言わなかったら。

　見なかったことにしたら。

　自分はたぶん、明日からも同じ顔で彼の横に立つことになる。

　それだけは、もう無理だった。

　双葉が席を立ったのは、時計が七時を少し回った頃だった。

　湊はまだ残っていた。自席でノートパソコンを開き、イヤホンを片耳だけ入れて何かの資料を見ている。

　いつもの姿だった。

　見慣れた横顔。

　なのに今は、その何も変わらなさが恐ろしかった。

「神谷さん」

　声をかけると、湊はイヤホンを外し、少しだけ意外そうに目を上げた。

「まだいたの」

「話したい」

　双葉がそう言うと、湊は数秒黙ってからパソコンを閉じた。

　軽く伸びをして立ち上がる。

「ここじゃ何だし、下行く？」

　会社の入っているビルの一階には、小さなカフェスペースがある。営業帰りの社員がよく使う場所だ。

　もう閉店間際で人も少ない。二人は奥のテーブルに向かい合って座った。

　ガラスの向こうはもう夜だった。

　外を歩く人の流れだけが、こちらとは無関係に過ぎていく。

「で？」

　先に口を開いたのは湊だった。

　声は穏やかだったが、早く本題に入れと言いたげな温度があった。

「今日見た会議ログのこと」

「やっぱりそれか」

「やっぱり、じゃないよ」

　双葉は自分の膝の上で手を握りしめる。

　手が震えないようにするだけで精一杯だった。

「神谷さん、あれ、どう見ても説明と違う」

「違わないって昨日から言ってるだろ」

「違うよ。契約書に書いてある条件を、軽く見せてる」

「軽く見せてるんじゃない。相手が判断しやすい順番で話してるだけ」

「順番の問題じゃない」

　湊はため息をついた。

　まるで、何度説明しても伝わらない相手を前にしたときみたいに。

「朝倉、落ち着いて聞いて。営業って、相手に全部を同じ重さで渡す仕事じゃないんだよ」

「そんなの分かってる」

「分かってないからそういうこと言うんだろ」

　その一言が、双葉の胸に鋭く刺さった。

「私が分かってないの？」

「少なくとも現場の勝負の仕方は分かってない」

「勝負の仕方って、嘘つくこと？」

「嘘じゃない」

「じゃあ何」

「現実的な着地のための言い方だよ」

　双葉は言葉を失った。

　ここまで来ても、彼の中ではまだ“言い方”の問題でしかないのだ。

「追加費用が出る可能性があるのに、“なしで進められます”って言うのは？」

「通常運用なら、って前提つきだろ」

「でも相手はその通常運用じゃない」

「結果論だ」

「結果論じゃない。ヒアリングで分かってた」

　湊は少しだけ目を細めた。

　その顔は、図星を突かれた人間の顔だった。

「……だから何」

　低い声だった。

　開き直りに近い響きが、双葉の背筋を冷たくなぞる。

「だから何って……それが問題なんでしょ」

「問題にしたいのは、お前だろ」

　双葉は息を詰めた。

「私は、止めてほしいだけだよ」

「止める？」

「これ以上。同じこと続けるの」

　湊は椅子の背にもたれ、腕を組んだ。

　その仕草にはもう、恋人と向き合う柔らかさはなかった。営業の場で、譲れないラインを引くときの顔だ。

「朝倉。ひとつ聞くけど」

「……なに」

「俺が今のやり方やめて、数字落ちたらどうするの」

　予想していなかった問いに、双葉は言葉を止める。

「どうするって……」

「部長は評価しない。会社も守らない。客は綺麗な説明だけで判子押してくれるほど優しくない。で、数字落ちた営業が何て言われるか知ってる？」

　彼は少し笑った。

　皮肉な、乾いた笑いだった。

「“使えない”だよ」

　双葉は唇を噛んだ。

　それはきっと、この会社では事実なのだろう。

　結果がすべて。売った人間が正義。現場がどれだけ火を消していても、数字を作る側が強い。

　でも。

「だからって、何してもいいわけじゃない」

「何してもいいなんて言ってない」

「言ってるのと同じだよ」

「同じじゃない。お前は極端なんだよ」

　湊はテーブルに肘をつき、まっすぐ双葉を見る。

「俺は客を騙して金を巻き上げてるわけじゃない。導入したらちゃんと使えるサービスを売ってる。最終的に回るなら、入口で多少強めに背中を押すのは営業の仕事だ」

「“多少”じゃないよ」

「多少だよ」

「契約書の大事な条件を軽く言うのが？」

「全部正直に並べて、何件落としたら気が済むんだよ」

　その瞬間、双葉の中で何かが切れた。

「落としてもいいでしょ」

　自分でも驚くほど、はっきりした声だった。

　湊の眉が動く。

「は？」

「取っちゃいけない契約なら、落としてもいいでしょ」

　カフェスペースの空気が、しんと冷える。

　離れた場所で食器のぶつかる小さな音がした。

　双葉はもう止まれなかった。

「取ったあとにみんなが苦しむ契約なら、最初から取らないほうがいい。サポートも、事務も、現場も、顧客も、みんな困ってる。なのに神谷さんだけが“勝った”って顔してるの、おかしいよ」

　湊の顔から、わずかに熱が消える。

「みんな、ね」

「そうだよ」

「お前も、その“みんな”に入るんだ」

　言葉の輪郭が急に鋭くなった。

　双葉はその変化に一瞬怯んだが、視線をそらさない。

「入るよ。だって実際、私が対応してる」

「仕事だろ」

「……え？」

「それ、お前の仕事じゃん」

　あまりにあっさりと言われて、双葉は何を言われたのか理解するのに一拍遅れた。

「問い合わせ対応も、顧客フォローも、事務処理も。営業が取ってきた契約を回すのがお前らの仕事だろ」

　お前ら。

　その言い方に、双葉の胸の奥がひどく冷えた。

「それ、本気で言ってるの」

「本気だけど」

「私が、どんな気持ちで対応してるか考えたことある？」

「仕事に気持ち持ち込みすぎなんだよ」

　双葉はしばらく声が出なかった。

　目の前にいるのは、恋人の神谷湊のはずだった。

　それなのに、今の彼の言葉には、こちらをひとりの人間として見ている気配がなかった。

　ただ、自分の後ろを処理する役割として見ている。

　恋人ですら、その程度の位置にしか置いていない。

「……私、ずっと庇ってた」

　ようやく絞り出した声は、思った以上にかすれていた。

「神谷さんなら、ちゃんと分かってくれるかもしれないって。言えば止まってくれるかもしれないって。そう思ってた」

「大げさだな」

「大げさじゃない！」

　今度こそ、はっきりと声が響いた。

　湊がわずかに目を見開く。

「私は、神谷さんがただ忙しくて見えてないだけだと思いたかった。売ることしか考えてないんじゃなくて、その先のことまで抱える余裕がないだけだって。そう思いたかったの」

　胸が苦しい。

　でも、言葉を止めたら二度と本音が出てこない気がした。

「でも違った。見えてるんだよね。分かってるんだよね。その上で、“あとで回せばいい”“納得させればいい”って言ってる」

　湊は何も言わない。

　否定しないことが、何よりの答えだった。

「神谷さん、それ、最低だよ」

　静かな声だった。

　怒鳴るよりもずっと深く、二人の間を断ち切る声音だった。

　湊は数秒黙ったあと、低く言った。

「言いたいことはそれだけ？」

「……まだある」

「何」

「やめて」

　双葉は真正面から彼を見た。

「次の案件から、ちゃんと説明して。今までの分も、必要なら自分で顧客に説明し直して。サポートや事務に押しつけないで。もうやめて」

　そこにはもう、曖昧さはなかった。

　恋人としてのお願いでも、感情的な訴えでもない。

　最後の確認だった。

　湊は双葉を見返し、それからゆっくり首を横に振った。

「無理だ」

　たった二文字だった。

　それなのに、双葉の中の何かが完全に折れるには十分だった。

「……どうして」

「そのやり方じゃ取れないから」

「取れなくてもいいって言ってるでしょ」

「俺はよくない」

　即答だった。

「今さらやり方変えて、数字落として、評価落として、周りに舐められて。それで“正しかったです”って満足する趣味ないんだよ」

　双葉はもう、怒ることすらできなかった。

　悲しいとか、苦しいとか、そういう感情より先に、ひどく静かな諦めが来ていた。

　この人は、本当に選んでいるのだ。

　私ではなく。

　顧客でもなく。

　信頼でもなく。

　数字を。

「……そっか」

　それしか言えなかった。

　湊は少しだけ表情を緩めた。

　こちらが折れたと思ったのだろう。いつものように、最後はなだめれば済むと思ったのかもしれない。

「朝倉、お前が心配してるのは分かるよ。でも現実ってそんな綺麗じゃない。お前は裏方だから、どうしても理想で見ちゃうんだろうけど」

　その瞬間、双葉ははっきりと思った。

　もう駄目だ、と。

　彼は最後まで、自分の言葉がどれだけ人を傷つけているか分からない。

　いや、分かっていても困らないから変えないのだ。

　双葉は席を立った。

「もういい」

「機嫌悪くなるなって」

「機嫌の話じゃない」

「じゃあ何」

　双葉はバッグを掴み、テーブルの上のスマホを取った。

　そして、彼を見下ろす形で言った。

「もう、恋人としては庇えないってこと」

　湊の顔が初めて、はっきりと変わった。

「……何それ」

「そのまま」

「庇うって、誰に？」

「少なくとも私自身には、もう無理」

　湊が椅子を引いて立ち上がる。

「朝倉、待てよ」

「待たない」

「感情で変なこと言うな」

「感情じゃないって、何回言えば分かるの」

　双葉の声は震えていた。

　でも、その震えはもう迷いではなかった。

「私、ずっと神谷さんのこと、信じたかった。仕事では強引でも、根っこのところでちゃんとしてる人だって思ってた。でも違った。ちゃんとしてるかどうかより、自分が勝つかどうかしか見てない」

「……そこまで言う？」

「言うよ」

　目の奥が熱くなる。

　それでも涙はこぼさなかった。

「だって今、神谷さん、自分で選んだじゃん」

「何を」

「私が止めても、やめないって」

　湊は何か言い返そうとして、結局言葉を切った。

　その沈黙が、返事そのものだった。

　双葉は踵を返した。

　背中に彼の声が飛ぶ。

「朝倉！」

　でも、振り返らない。

　ここで振り返ったら、またどこかで「本当は違うかもしれない」と思ってしまう気がした。

　ビルを出ると、夜の空気がひどく冷たかった。

　駅へ向かう人の流れに混じって歩きながら、双葉はやっと一度だけ立ち止まる。

　スマホが震えた。

　湊からだ。

　『言いすぎ。落ち着いたら連絡して』

　――既読がついた。

　その文を見た瞬間、笑いそうになった。

　落ち着いていないのはどちらだろう。

　もう一通来る。

『仕事と私情混ぜるなよ』

　――それだけだった。

　双葉は画面を見つめたまま、ゆっくり息を吐いた。

　仕事と私情。

　たぶん彼の中では、本当にその程度の話なのだ。

　恋人が苦しんでいることすら、職場で感情的になっているだけに見える。

　指先で画面を消し、そのままバッグにしまう。

　家に着いてからも、涙は出なかった。

　代わりに、ひどく静かな気持ちでパソコンを開く。

　保存したファイル。

　会議ログ。

　契約書。

　問い合わせ履歴。

　社内メモ。

　チャットの記録。

　それらを一つのフォルダにまとめながら、双葉は思う。

　もう、恋人じゃ止められない。

　恋人である理由も、消えた。

　お願いしても駄目だった。

　怒っても、悲しんでも、届かなかった。

　なら、別の立場で止めるしかない。

　パソコンの中のフォルダ名を、双葉はゆっくり打ち込んだ。

『神谷案件_説明差異記録』。

　そこで手は止まる。

　――一度だけ。

　送る相手の名前は、もう浮かんでいた。

　まるで、もう逃げ場がないと告げるみたいなタイミングで、社内チャットの通知が跳ねる。

『明日、時間もらえますか』

　――送信者は、黒川誠だった。

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最後のラインでした。

ここで止まれたら、まだ別の結末もあったはずです。