社内恋人の違法営業に気づいたので、私は証拠を揃えて告発した

第3話 積み上がる負債

　翌朝、共有アドレスに並んだ件名を見た瞬間、双葉の中から「たまたまかもしれない」という甘い逃げ道が消えた。

　説明と違う。

　想定と違う。

　聞いていた条件と違う。

　同じ種類の違和感が、別々の案件で、同じ男の名前の下に積み上がっていた。

　パソコンを立ち上げ、共有アドレスを開いた瞬間、胸の奥が重く沈む。

　件名はどれも似ている。

「ご説明内容の確認」

「導入条件について」

「事前説明との差異に関するご相談」

　ただの質問、というには同じ匂いがしすぎていた。

　双葉はコートも脱ぎきらないまま、一件ずつ中身を確認していく。

　ひとつは昨日の顧客からの追加質問。

　ひとつは先月契約した別会社からの問い合わせ。

　もうひとつは、導入準備中の企業担当者からの不安混じりの連絡だった。

　どれも、言っていることはほとんど同じだ。

　事前に聞いていた運用負荷と違う。

　想定より制約が多い。

　契約時の説明では、そこまで厳しい条件はないように聞こえた。

　双葉はマウスを握ったまま、しばらく動けなかった。

　昨日までは、まだ「たまたま」が残っていた。

　大型案件の直後で相手が神経質になっているだけかもしれない、と。

　けれど、もう無理だった。

　これは一件じゃない。

　しかも同じ種類のズレが、別の案件でも起きている。

「朝倉さん、顔色悪くない？」

　背後から声をかけてきたのは佐伯だった。紙コップのコーヒーを片手に、双葉のモニターを覗き込む。

「……また来てる」

「うわ、ほんとだ」

「これ、さすがに多くない？」

　佐伯は苦笑いして、でもすぐにいつもの調子に戻った。

「まあ、神谷さん案件だし」

　その言い方が軽すぎて、双葉は思わず振り向いた。

「それ、普通みたいに言わないで」

「え、いや……ごめん。でも実際、営業強い人って多少そういうのあるじゃん。取るときに前向きな言い方するっていうか」

「“多少”で済む話かな」

　双葉の声は、自分でも思ったより硬かった。

　佐伯は少し驚いた顔をして、それ以上は何も言わなかった。

　始業から三十分遅れて、神谷湊はいつも通りの顔で出社した。

　寝不足の気配も焦りもない。

　むしろ機嫌がいい。

　昨日の契約が社内チャットでも共有されたらしく、すでに若手から「おめでとうございます」とメッセージが飛んでいる。

「おはよう」

　湊は双葉のデスク脇を通りながら軽くそう言った。

　恋人に向ける朝の声というより、職場で気安い相手に投げる程度の温度だった。

「おはよう」

「例の件、落ち着いた？」

　双葉は数秒だけ迷ってから、画面を彼に向けた。

「落ち着いてない。増えてる」

　湊は立ったまま一覧を見た。

　その目が一瞬だけ細くなる。

　けれど次の瞬間には、もう大したことではないような顔に戻っていた。

「増えてるって言っても、まだこの程度だろ」

「この程度じゃないよ。先月の案件まで来てる」

「ならテンプレ整理して返せばいい」

「返せば終わる話じゃないって、昨日も言ったよね」

「朝倉」

　湊は小さく息をついて、椅子の背に片手をかけた。

「お前、真面目すぎるんだよ」

「真面目とかじゃなくて――」

「こういうのは全部まともに受けると現場がもたない。先方が不安に思う余地を、こっちが丁寧に潰していけばいいだけ」

「でも、そもそも不安にさせる説明をしてるなら」

「そこまで言う？」

　湊は少しだけ眉を上げた。

　責められたことに驚いた、というより、そこまで本気で言うとは思わなかったという顔だった。

「俺が悪いって？」

　双葉はすぐに答えられなかった。

　恋人として見てきた彼と、いま目の前で話している営業の神谷湊が、少しずつ重ならなくなってきている。

「……悪いかどうかを決めるのは私じゃないよ」

「じゃあ、余計な心配しなくていい」

　湊はそれだけ言って自席へ向かった。

　まるで会話が終わったとでも言うように。

　その背中を見送りながら、双葉は強く唇を噛む。

　心配ではなく、確認したいだけなのに。

　それすら彼には、非効率な感情論に見えているのだろうか。

　午前十時過ぎ。

　フロアの空気が少し変わったのは、一本の内線がきっかけだった。

　サポート部門から営業一課へ、やや強い口調の問い合わせが入ったのだ。

　双葉はたまたま近くにいて、その内容を断片的に聞いてしまう。

「だから、事前に“そのまま使える”って言われたらしいんですよ。でも現場確認したら追加設定必須で、今日の切り替え無理ですって」

「いや、でもそれは先方の環境次第で――」

「神谷さんがどう説明したか確認したいんです。こっち、現場で怒鳴られてるんで」

　受話器を持っていた若手営業の顔がみるみる曇っていく。

　周囲も何となく聞こえているのか、キーボードを打つ手がわずかに止まった。

　神谷湊はそのとき部長席の前で別件の資料を見せていた。

　内線を受けた若手が視線を送ると、湊は面倒そうに近づいてくる。

「代わります」

　受話器を取った声には、もう営業用のやわらかさが乗っていた。

「神谷です。ご迷惑をおかけして申し訳ありません。ええ、状況は理解しました。……はい。ただ、当初のご案内としては“通常環境であれば問題ない”というお話でして……ええ、ええ」

　双葉はその場で凍りついた。

　まただ、と思った。

　言っていることは謝罪なのに、実際には何も引き取っていない。

　相手をなだめながら、責任の輪郭だけを曖昧にしていく。

　湊は五分ほどで電話を切ると、受話器を置いた。

「一旦、現場側に追加対応してもらうことになった」

「神谷さん、それサポートかなり怒ってましたよ」

　若手が恐る恐る言うと、湊は肩をすくめた。

「怒るのは仕事だからだろ。向こうも落としどころ探してるだけだよ」

「でも、説明と違うって――」

「違わない。想定条件がズレただけだろ」

　その一言で、話は打ち切られた。

　若手はそれ以上言えず、自席に戻る。

　フロアに流れる空気は、ぎこちなく静かだった。

　誰も「おかしい」とは言わない。

　ただ、聞かなかったことにしようとしている気配だけがあった。

　昼前、黒川が営業一課にやって来た。

　資料を届けるふりのようにも見えたが、真っ直ぐ湊の席に向かう。

「少しいいか」

「いま？」

「いま」

　湊は舌打ちこそしなかったが、露骨に面倒そうな顔をした。

　それでも席を立ち、フロアの隅の打ち合わせスペースへ移動する。

　双葉は視線を向けまいとしたが、どうしても耳がそちらへ向いてしまった。

「最近、お前の案件で照会が増えてる」

　黒川の声は低く、抑えられている。

　だからこそ、余計に逃げ場がなかった。

「またそれ？」

「また、じゃない。件数が積み上がってる」

「売れてるんだから当たり前だろ」

「当たり前で済ませるな」

　初めて、黒川の声にわずかな硬さが混じった。

「神谷。お前、契約を取るために説明を削ってるだろ」

　双葉の指先が止まる。

　フロアの何人かも、聞こえないふりをしたまま集中力を失っていた。

　湊は数秒黙ったあと、笑った。

　否定する笑いではなく、呆れたような笑いだった。

「削ってるんじゃない。順番を考えてるだけだよ」

「客に不利な条件を後ろに回すのを、世間ではそう言わない」

「じゃあ何て言うんだよ」

「案件によっては、虚偽説明だ」

　その言葉が落ちた瞬間、空気が完全に止まった。

　誰も顔を上げない。

　だが全員、聞いていた。

　湊の目が、初めて少しだけ冷たくなる。

「言葉選べよ、黒川」

「選んだ上で言ってる」

「証拠でもあるのか」

「集め始めてる」

　短い沈黙。

　それは威圧でも挑発でもなく、ただ事実だけを置いた沈黙だった。

　黒川は続ける。

「いまならまだ修正できる。今後の案件で説明を改めろ。既存案件も、認識差が出てる部分は営業側から先に整理しろ」

「は？」

「これ以上増えたら、現場じゃ吸収しきれない。顧客にも社内にも、いずれ返ってくる」

　湊は鼻で笑った。

「大げさだな。たかが数件の照会で」

「数件で済んでるうちに止まれって言ってる」

　その一言に、双葉は胸を衝かれた。

　黒川は怒鳴らない。責め立てもしない。

　ただ、まだ引き返せると言っている。

　なのに湊は、その手を取らない。

「悪いけど、俺はお前みたいに手順守って負ける仕事してないんだよ」

「勝ってるつもりか？」

「少なくとも数字は出してる」

「数字のために信用削ってたら、後で全部赤字になる」

「その後を回すのが会社だろ」

　あまりにもあっさり言われて、双葉は息を呑んだ。

　会社が回す。

　現場が回す。

　事務が返す。

　サポートが頭を下げる。

　彼の中では、もうそれが前提になっている。

　黒川はしばらく黙っていたが、やがて静かに言った。

「……分かった」

「話は終わり？」

「いや。警告はした」

　その声音に、湊がほんの少しだけ眉を寄せる。

「次は、庇えない」

　黒川はそれだけ残して席を離れた。

　打ち合わせスペースに取り残された湊は、一瞬だけその背中を睨んだが、すぐに何事もなかったように自席へ戻った。

「気にするなよ」

　通りがかりに、双葉へそう言う。

「黒川は融通きかないだけだから」

　けれど双葉は頷けなかった。

　融通の話ではない。

　いまの会話で、はっきりしてしまったからだ。

　湊は気づいている。

　自分の説明がどこを削っているのか、何を後回しにしているのか。

　その上で、止めない。

　午後、部長が営業一課を軽く集めた。

　話題はもちろん、今月の進捗と大型案件の共有――のはずだったが、途中でこんな一言が混ざった。

「最近、導入後の細かい問い合わせが少し増えてるらしいけど、まあ、売れてる証拠でもあるからな。現場は連携してうまく捌いてくれ」

　誰も何も言わない。

　それで終わりだった。

　双葉は、むしろその軽さにぞっとした。

　問題が見えていないんじゃない。

　見えていて、数字を優先している。

　火種は社内にもある。

　しかも、見つけた誰かがすぐ消してくれるわけではない。

　定時後、フロアの人が少なくなったころ。

　双葉は一人で問い合わせ履歴を整理していた。案件名、日付、顧客の文面、対応内容。

　打ち込めば打ち込むほど、同じ種類のズレが並んでいく。

　画面の端に、小さな影が落ちた。

　黒川だった。

「まだ残ってたのか」

「黒川さんも」

「少し確認したいものがあって」

　そこで会話が切れる。

　双葉は迷った。

　けれど、もう知らないふりをするのは難しかった。

「……神谷さんの案件、本当に増えてるんですか」

　黒川はすぐには答えなかった。

　数秒考えてから、必要最低限だけを言う。

「照会件数だけなら、まだ決定打じゃない」

「でも」

「でも、傾向は出てる」

　双葉の喉が小さく動く。

「やっぱり」

「朝倉さん」

　黒川の視線はまっすぐだった。

「君が無理に何かする必要はない。ただ、記録だけは消さないでくれ」

　それは協力要請というより、最後の防波堤を確かめる言葉に近かった。

「……分かりました」

　双葉がそう答えると、黒川は短く頷いて去っていく。

　その背中を見送ったあと、双葉は自分の画面に目を落とした。

　問い合わせ一覧。

　対応履歴。

　社内チャットに残る、湊の軽い言い回し。

　ひとつひとつは小さい。

　けれど小さいまま、確実に積み上がっている。

　負債だ、と思った。

　お金ではなく、信用の。

　今はまだ数字の陰に隠れているだけの。

　そのとき、スマホが震えた。

　湊からのメッセージだった。

『先帰る。今日は飯いい？ ちょっと疲れた』

　たったそれだけの文。

　昨日までなら、いつものことだと思えたはずだった。

　でも今は違う。

　疲れているのは誰なのか、と、そんな言葉が喉元までせり上がる。

　返信できないまま画面を見つめていると、もう一通、共有アドレスに新しいメールが届いた。

　差出人は、昨日とは別の会社。

　件名は、もっと短い。

『ご契約時の説明について』

　双葉はそのメールを開く。

　本文の下には、先方担当者が添付した打ち合わせメモの写真があった。

　添付された打ち合わせメモの写真には、はっきりと手書きで残されていた。「神谷氏より “追加費用なし” と説明あり」

　――太いペンで、二重線まで引かれている。

　契約書には、そんな記載はどこにもない。

　双葉は画面を見つめたまま、初めて思う。

　これは本当に、放っておいていいことなのだろうか。

　――もう、知らなかった頃には戻れない。

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たぶんこのあたりで、湊を「嫌いになりきれない人」と「もう無理な人」で分かれたと思います。

どっちでも正解です。