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第二十話：きみの心は怪物でした。

最終話です。

二人の卒業制作『きみの心は怪物でした。』は世界的な名画になりました。

けれど物語の最後は、名声の場ではなく、始まりの場所――城ヶ崎の海岸へ戻ります。

その絵は、世界に出ていった。

最初は、学校の廊下だった。

次に、地域の新聞。

それから、国内の美術館。

気がつくと、海の向こうの、大きな展覧会。

『きみの心は怪物でした。』は、二人の代表作と呼ばれるようになった。

若い人たちが、共同で何かを作る時。

誰かが、きっとこの絵の名前を出す。

そういう絵に、なった。

私は、それを、少し遠くから見ていた。

絵の中央に、白い怪物がいる。

牙も、爪も、角もある。

でも、もう、隠れていない。

青い線のそばに、座っている。

角には、黒い糸が、少しだけ残っている。

その隣に、鮮やかな色の絵筆が、一本。

二人の足元から、線が伸びている。

海までではなく、世界まで。

◇◇◇

会場で、相原くんは、人前で話した。

昔は、できなかったことだ。

大勢の前。

知らない人の視線。

予定にない質問。

全部、苦手だったもの。

今も、得意ではない。

でも、相原くんは、自分の手順で、立っていた。

話す前に、水を一口。

質問が来たら、一度、メモを見る。

分からない時は、「確認します」と言って、止まる。

ある人が、相原くんに言った。

「障害が、治ったみたいですね」

悪気は、なかったと思う。

褒めたつもりだったのかもしれない。

相原くんは、少し考えて、静かに答えた。

「消えたのではありません」

「扱えるように、なりました」

私は、その言葉を、隣で聞いていた。

訂正しなくていい言葉だけが、本物だと思った。

◇◇◇

会場の隅に、玲子もいた。

スーツを着ていた。

似合っていなかった。

「議事録は?」

私が聞くと、玲子は資料の束を持ち上げた。

「今日は、広報」

「出世した」

「絵が、勝手に偉くなった」

「私たちのおかげ?」

「絵のおかげ。あんたたちは、会議が長かっただけ」

私は笑った。

何年たっても、玲子は玲子だった。

「相原くん」

玲子が呼んだ。

「はい」

「避難経路は?」

「三つ、確認しました」

「じゃあ、大丈夫」

それも、何年か前と、同じやりとりだった。

◇◇◇

人が、はけたあと。

私と相原くんは、絵の前に、二人で立った。

静かだった。

大きな絵を、下から見上げる。

「天野さん」

「うん」

「今日は、見てもいいです」

私は、相原くんを見た。

「見るって」

「僕の心を」

私は、すぐには、動けなかった。

長いあいだ、私は、見ないでいた。

見えても、手を伸ばさない。

聞く方を、選ぶ。

それが、私の覚えたことだった。

だから、自分から見るのは、もう、ずいぶん、ひさしぶりだった。

「いいの?」

私が聞くと、相原くんは頷いた。

「今日は、僕が、開けます」

自分で。

私が、こじ開けるのではなく。

相原くんが、内側から。

昔、相原くんは、言った。

開けた覚えがないのに、開いていた、と。

あのときの扉は、勝手に開いていて、こわかった。

今日の扉は、自分で開けて、こわくない。

同じ扉のはずなのに、まるで違った。

私は、息を吸って、相原くんの心を、見た。

◇◇◇

白い怪物が、いた。

牙も、爪も、角もある。

昔と、同じ姿。

でも、雨の中に、一人では、立っていなかった。

足元に、青い線がある。

角には、黒い糸が、まだ巻きついている。

ほどけていない。

少しだけ、残っている。

でも、怪物の前に、扉があった。

前は、なかった扉。

それが、今は、少しだけ、開いていた。

中から、光ではなく、ただ、外の空気が入っていた。

怪物は、その扉を、こわがっていなかった。

開けたのは、私ではない。

相原くんが、自分で、つけた扉だった。

私は、それ以上、奥へは入らなかった。

開いた扉の手前で、止まった。

見えたものを、絵にもしなかった。

ただ、見た。

そして、目を、戻した。

「ありがとう」

私は言った。

「見せてくれて」

相原くんは、少し、笑ったように見えた。

笑顔は、今も、上手ではない。

でも、たしかに、笑っていた。

◇◇◇

それから、また、何年か過ぎた。

私たちは、大人になった。

世界をひとまわりした絵を見送って、二人は、城ヶ崎へ戻った。

第一部で歩いた、海への道。

あのときと、同じ道。

波の音は、相変わらず大きい。

風も、強い。

夕日が、水平線に近づいていた。

海面を、赤と金色に、染めている。

私は、その赤を、ちゃんと赤だと、見ていた。

その金を、ちゃんと金だと、見ていた。

色は、もう、全部、私の手元にあった。

あの日、消えた色のことを、今は、思い出しもしなかった。

◇◇◇

相原くんは、予定表を、持っていた。

昔より、薄い予定表。

でも、まだ、持っていた。

道の途中で、相原くんは、それを、鞄にしまった。

「相原くん?」

「今日は」

相原くんは、海の方を見た。

「予定にない道を、少し、歩いてみます」

「いいの?」

「たぶん、大丈夫です」

私たちは、地図にない細い道へ、逸れた。

砂が、靴に入った。

相原くんは、気にしなかった。

昔なら、気にした。

今日は、しなかった。

◇◇◇

海が、見えた。

夕日が、もう、すぐそこにある。

「うわぁ、きれいだら」

声が、自分でも、ゆるんでいた。

私は、隣の相原くんの、心を見ようとした。

長い癖だった。

見えても、言わない。

でも、つい、見ようとする。

その手前で、私は、やめた。

今日は、見なくても、よかった。

扉が開いているのは、もう、知っている。

知っているから、見なくても、いい。

「天野さん」

相原くんが言った。

「今日は、見ないんですか」

気づかれていた。

私は、少し笑った。

「うん。今日は、見ない」

「理由が、ありますか」

出た。

何年たっても、出る。

「今日は」

私は、海を見た。

「手を、つなぎたい」

相原くんは、少し、考えた。

それから、いつもの声で、聞いた。

「理由って、ありますか」

「あるよ」

私は答えた。

「分からないまま、隣に、いたいから」

◇◇◇

相原くんは、長く、海を見ていた。

波が、何度か、寄せて、返した。

夕日が、水平線に、触れた。

「それなら」

相原くんが言った。

「できます」

そして、自分から、私の手を取った。

こじ開けたのでも、待たされたのでもなく。

相原くんが、自分で。

手は、少し、冷たかった。

でも、すぐに、あたたかくなった。

白い怪物の角には、黒い糸が、少し残っている。

ほどけてはいない。

でも、怪物は、もう、雨の中に、一人では立っていない。

二人の足元に、海まで続いていた青い線が、今度は、つないだ手の中で、静かに、つながっていた。

夕日が、海に沈んでいく。

赤と、金色。

私は、その色を、隣で、同じように見ていた。

城ヶ崎の海岸に、二人の影が、並んでいた。

近くて。

でも、重ならず。

二本のまま、夕日の方へ、伸びていた。

-----（完）-----

最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

賺は「消えたのではありません。扱えるようになりました」と言い、自分でつけた扉を、自分で開けて歌音に見せます。歌音の力は、こじ開けるためではなく、招かれて受け取るものになりました。

そして海岸では、歌音は見ることをやめ、賺は自分から手を取ります。

黒い糸はほどけないまま、白い怪物はもう雨の中に一人で立っていない。二人の影は、近くて、重ならず、二本のまま夕日へ伸びていきます。

これで『きみの心は怪物でした。』完結です。