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【完結】脱走王女は自由でありたい  作者: 真部 朝樹
【第7章】冬を超える者達

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第130話 森を守る者たち


 翌朝、私とタクマは頼まれていた荷物の運搬を終えると、輸送隊が馬車を停めている場所へ向かった。


 昨日はフリーダとクルシュに村を案内し、夜には久しぶりに四人で食事を楽しんだ。フリーダは最後まで飲み足りなさそうにしていたけれど、今朝もきちんと仕事をしているだろうか。そんなことを考えながら歩いていると、馬車の並ぶ広場から聞き覚えのある声が響いてきた。


「おい、そっちをもう少し持ち上げてくれ! 下が見えねえ!」


「フリーダさん、無理に動かさないでくださいね。確認が終われば下ろして大丈夫ですから」


 声のする方を見ると、フリーダが馬車の荷台を支え、輸送隊の男性が車輪の近くを調べていた。隣ではクルシュが帳簿を持ち、点検の終わった箇所を一つずつ確認している。


「おはよう、二人とも!」


「おう、リカ! ちょっと待ってろよ。もう少しで終わるからな!」


 フリーダはこちらに顔を向けたものの、すぐに馬車へ視線を戻した。昨日あれだけ飲みたがっていた人とは思えないほど、今朝は真面目に仕事をしている。


「おはようございます、リカさん、タクマさん。昨夜はありがとうございました」


「こちらこそ。馬車の点検か?」


 タクマが尋ねると、クルシュは頷いた。


「はい。帰りの道中で故障しないよう、車輪や車軸、それに荷台の固定具などを確認しています。昨日までに大きな問題は見つかっていませんが、冬の街道ですから念入りに調べておいた方が安心です」


 馬車の整備そのものは輸送隊の人たちが担当しているけれど、護衛である二人も安全に移動できる状態かどうかを確認しているらしい。フリーダは力仕事を手伝い、クルシュは責任者と点検の内容を照合していた。


 やがて車輪の確認が終わると、フリーダは支えていた荷台をゆっくり下ろし、大きく伸びをした。


「よーし! これで終わりか?」


「こちらの馬車は終わりました。あとは責任者の方に確認していただきます」


「へいへい。じゃあ、ちょっと行ってくるぜ!」


「まだ自由時間になっていませんよ」


「分かってるって!」


 クルシュに止められたフリーダが、少し不満そうに肩をすくめる。昨日の倉庫でも似たようなやり取りをしていた気がするけれど、どうやら二人にとっては普段どおりのことなのだろう。


 その後、輸送隊の責任者が点検結果を確認し、残っている作業と護衛の配置についてクルシュと話し合った。馬車の整備は順調に進んでおり、午後は二人が持ち場を離れても支障がないということで、昨日に続いて自由時間を認めてもらえることになった。


「よっしゃ! これで遊べるな!」


「フリーダさん、遊びに来たわけではありませんからね」


「分かってるって。ちゃんと仕事は終わらせただろ?」


「ええ。それはそのとおりです」


 クルシュがそう答えると、フリーダは得意そうに胸を張った。


「だろ? じゃあ、リカ! 今日は何するんだ?」


「そうだなあ。昨日は村を一通り見て回ったし……」


 私が考えていると、タクマが広場の向こうへ目を向けた。


「あれ、ヴィクターさんじゃないか?」


 見ると、警備隊の詰所へ向かっていたヴィクターさんが、ちょうどこちらに気づいて足を止めた。


「皆さん、おはようございます。昨日は村を見て回られたそうですね」


「おう! 思ってたよりずっと立派な村で驚いたぜ!」


「それは何よりです。まだ整備が必要な場所も多いですが、皆さんのおかげで少しずつ暮らしやすくなっています」


 ヴィクターさんはそう言って笑ったあと、私たちが四人でいる理由を尋ねてきた。


 フリーダたちが午後の自由時間をもらったことを説明すると、彼は少し考えるような表情を浮かべた。


「でしたら、一つお願いしてもよろしいでしょうか」


「お願い?」


「午後から伐採地の安全確認を行う予定なのですが、もしよろしければ同行していただけませんか」


 その言葉に、フリーダがすぐに反応した。


「おっ、森の見回りか! 面白そうじゃねえか!」


「フリーダ、仕事だよ?」


「分かってるって!」


 ヴィクターさんは苦笑しながら、今回の作業について説明してくれた。


 少し前、村の外縁で伐採作業をしていたときに魔獣が現れたことがあった。幸い、私とタクマが近くにいたため大きな被害は出なかったけれど、それ以来、伐採作業を始める前には周囲の安全を確認し、作業中も警戒を続けることになっている。


 今日も午後から木を切る予定があり、その前に周辺を調べるのだという。


「現場はコンラートさんに任せる予定です。警備隊からも数名同行させますが、経験のある冒険者の方々に加わっていただけるなら、こちらとしても助かります」


「コンラートさんが担当するんだね」


「ええ。現場の指揮や警備の経験が豊富ですから、こうした仕事では頼りにしています」


 コンラートさんは、以前ノヴァグラードで知り合った元マリアベル王国軍の隊長だ。戦争で故郷を離れたあと、生き残った仲間たちと冒険者ギルドに登録し、その後は私たちと一緒に開拓団へ参加してくれた。


 軍人だった経験を買われ、ノイハイムでは冒険者の仕事の中でも、どちらかといえば警備隊に近い役割を担当することが多い。警備隊の正式な隊員ではないけれど、巡回や作業現場の安全確認などに協力しており、必要に応じて警備隊と冒険者の間に立って調整することもある。


 冒険者としての等級はまだ高くないものの、それは登録してからの期間が短いためで、実際の経験や能力が低いというわけではない。元軍人としての判断力に加え、相手の立場を考えて話を聞くことができる人柄から、警備隊員にも冒険者たちにも信頼されている。ヴィクターさんが現場を任せるのも、そうした理由があるのだろう。


 それに、コンラートさんとは以前から何度も一緒に仕事をしている。彼は私が元王女であることにも気づいているけれど、今ではそのことを表に出さず、ほかの冒険者と同じように接してくれていた。以前、改まった呼び方をしようとしたときに、私が「今はリカでいいから」とお願いしたことも、きちんと守ってくれている。


 だからこそ、私も余計な気を遣わずに話ができるし、今回のような仕事を任されていると聞いても不思議には思わなかった。


「どうだ、クルシュ。せっかくだし、一緒に行こうぜ!」


「そうですね。輸送隊の仕事には支障がありませんし、私たちの経験がお役に立てるなら」


 クルシュが頷くと、ヴィクターさんも安心したように笑った。


「ありがとうございます。ただし、現場ではコンラートさんの判断に従ってください。警備隊の活動として行いますので、勝手な行動は控えていただけると助かります」


「おう! 任せとけ!」


「フリーダさん、本当に分かっていますか?」


「分かってるって!」


 相変わらずのやり取りに、私とタクマは顔を見合わせて笑った。


     ◇


 昼食を済ませたあと、私たちは村の外縁でコンラートさんたちと合流した。


 コンラートさんのほかには、警備隊の隊員が数名と、伐採作業を担当する職人たちが集まっている。職人たちは斧や縄などの道具を確認しており、警備隊員は周辺の地形を描いた簡単な地図を広げていた。


「リカさん、タクマさん。今日はよろしくお願いします」


「こちらこそ! フリーダとクルシュも一緒だよ」


「お二人が、ノヴァグラードから来られた冒険者の方々ですね」


 コンラートさんが軽く頭を下げると、フリーダはいつもの調子で笑った。


「おう! フリーダだ。よろしくな!」


「クルシュです。本日はお世話になります」


「コンラート・アイゼンフェルトです。今回の現場を任されていますので、よろしくお願いします」


 挨拶を終えると、コンラートさんは地図を広げ、今日の作業について説明を始めた。


 伐採を予定しているのは、村の外縁から少し森へ入った場所だった。以前魔獣が現れた地点とは別の場所だけれど、周辺にはまだ人の手が入っていない森が広がっている。


「まず、作業を始める前に周囲を確認します。危険がないと判断できれば伐採を開始し、その間も警備担当者が周辺を巡回します」


 コンラートさんは地図の上を指でなぞりながら、巡回する範囲を示した。


「もし魔獣を発見した場合は、作業員の退避を優先してください。追い払える状況であればそれで構いませんが、不用意に森の奥まで追跡する必要はありません」


「なるほどな。まずは作業してる連中を守るってわけか」


 フリーダが頷く。


「そのとおりです。魔獣を討伐することが今回の目的ではありませんから」


 コンラートさんの説明を聞きながら、私は以前の出来事を思い出していた。


 あのときは伐採作業の途中で魔獣が飛び出してきたため、近くにいた私たちが対応することになった。けれど、いつも私やタクマが近くにいるとは限らないし、魔獣の種類によっては警備隊だけで対処するのが難しい場合もある。


 だからこそ、危険が起きてから慌てるのではなく、事前に確認し、作業員が安全に逃げられるよう準備しておく必要があるのだ。


「一つ、確認してもよろしいでしょうか」


 クルシュが手を上げた。


「作業員の方々は、何かあった場合、どちらへ退避する予定ですか?」


「こちらです」


 コンラートさんは地図の上で、村へ戻る道を示した。


「作業区域から離れた場所に集合地点を設けています。警備隊員が誘導しますので、作業員の皆さんは指示に従ってください」


「分かりました。では、私たちもその経路を塞がないように動いた方がよさそうですね」


「ええ。お願いします」


 フリーダは周囲の木々を眺めながら、少し考えるような顔をした。


「木を切る音って、結構遠くまで響くからな。驚いて逃げる魔獣もいれば、逆に飛び出してくるやつもいるぜ」


「そうなの?」


「おう。特に冬は餌が少ねえからな。腹を空かせたやつが、普段なら近づかねえ場所まで来ることもある」


 クルシュも頷いた。


「冬場は獲物を探して移動する魔獣もいますからね。すべてが凶暴になるわけではありませんが、空腹で警戒心が薄れている個体には注意が必要です」


 私は森の奥へ目を向けた。


 冬の森は夏に比べて静かで、木々の葉も少なくなっている。けれど、静かだからといって安全なわけではない。森で暮らす魔獣たちも、食べ物を探しながら厳しい季節を過ごしているのだ。


「じゃあ、今日も気をつけないとね」


「おう! 何か出てきたら任せとけ!」


「フリーダ、出てこないのが一番だからね?」


「分かってるって!」


 そう言いながら笑うフリーダを見て、私は少しだけ不安になった。


     ◇


 伐採地へ到着すると、まずコンラートさんの指示で周囲の確認が始まった。


 警備隊員たちは決められた範囲を分担し、私たちもそれぞれ周辺の様子を調べる。森の中には落ち葉が積もり、場所によっては地面が湿っているため、足元に注意しながら進まなければならなかった。


 しばらく歩いたところで、先を進んでいたフリーダが足を止めた。


「おい、ちょっと待て」


「どうしたの?」


「この辺、何か通ってるぞ」


 フリーダが指さした先には、柔らかい土の上にいくつかの足跡が残っていた。


 私には普通の獣の足跡とあまり区別がつかなかったけれど、フリーダはしゃがみ込んで形を確かめている。


「結構新しいな。しかも一頭じゃねえ」


 クルシュも隣に膝をついた。


「そうですね。こちらにも続いています。森の奥から来て、伐採予定の場所の近くを通っているようです」


 コンラートさんが近づき、二人と一緒に足跡を確認した。


「魔獣のものだと思いますか?」


「断言はできねえけど、狼みたいなやつの可能性はあるな」


 フリーダは足跡の大きさを確かめながら答えた。


「少なくとも、普通の小動物って感じじゃねえ」


 コンラートさんは周囲を見渡したあと、警備隊員の一人を呼んだ。


「伐採作業は一度待ってもらおう。職人たちには安全な場所で待機するよう伝えてくれ」


「了解しました」


 隊員が作業員たちの方へ戻っていく。


 残った私たちは、足跡が続く方向を確かめながら周囲の警戒を強めた。


「リカさん、魔法で周囲を確認できますか?」


「うん。広い範囲を一度に調べるのは難しいけど、近くに何かいないかなら確かめられるよ」


「では、お願いします。ただし、無理に森の奥まで探る必要はありません」


 私は頷き、周囲の気配に意識を向けた。


 魔法で何でも分かるわけではないけれど、近くで大きなものが動けば、地面を通じてその振動を感じ取ることはできる。私は足元の土に魔力を流し、周囲の様子を慎重に確かめていった。


 しばらくすると、森の奥から何かが動く気配が伝わってきた。


「……いる」


 私が小さく言うと、タクマがすぐに剣へ手を伸ばした。


「どっちだ?」


「あっち。二つ……かな。こっちに近づいてる」


 コンラートさんは私の示した方向を確認し、警備隊員たちへ指示を出した。


「作業員を下がらせろ。警備隊は退避経路を確保してくれ。冒険者は前へ出るが、深追いはするな」


 隊員たちはすぐに動き始めた。


 私たちも武器を構え、森の方へ注意を向ける。


 やがて、木々の間から低い唸り声が聞こえてきた。


 茂みをかき分けるようにして姿を現したのは、狼に似た魔獣だった。普通の狼より体が大きく、肩のあたりには硬そうな毛が生えている。続いてもう一頭が姿を現し、こちらを警戒するように足を止めた。


 どちらも少し痩せているように見えた。


「やっぱり狼型か」


 フリーダが武器を構える。


「冬場で餌が足りてねえのかもな」


 魔獣たちはすぐに襲いかかってくるわけではなかった。低く唸りながらこちらの様子を窺い、少しずつ距離を詰めてくる。


 普通なら人間の集団を見て逃げることもあるはずだけれど、今回はそうする様子がない。


「作業員の退避は?」


 コンラートさんが尋ねると、警備隊員が答えた。


「誘導中です。まもなく集合地点へ到着します!」


「分かった。こちらで足止めする」


 コンラートさんは剣を抜き、私たちへ視線を向けた。


「二頭います。左右に分かれられると厄介ですので、作業員の方へ抜けられないようお願いします」


「おう! 任せとけ!」


 フリーダが笑い、前へ出た。


「じゃあ、あたしは左をもらうぜ!」


「分かった。俺は右だな」


 タクマも剣を構え、もう一頭の前へ進む。


 私は二人の位置を確認し、必要なときに魔法で援護できるよう準備した。クルシュは少し後ろから全体を見渡し、魔獣がどちらへ動いても対応できる位置を取っている。


 フリーダの相手をしていた魔獣が、突然地面を蹴った。


「来たぞ!」


 鋭い牙をむき出しにして飛びかかってくる魔獣を、フリーダは横へ踏み込んでかわした。相手の勢いを見極めながら距離を詰め、すれ違いざまに武器を振るう。


 魔獣は体をひねって攻撃を避けようとしたけれど、フリーダの動きの方が速かった。


「遅え!」


 フリーダの一撃が魔獣の体を捉える。


 傷を負った魔獣は唸り声を上げ、再び飛びかかろうとしたものの、フリーダは落ち着いてその動きを見切っていた。相手が踏み込んだ瞬間に身をかわし、今度は確実に急所を捉える。


 魔獣はその場に倒れ、動かなくなった。


「よし、一頭!」


 フリーダが声を上げた頃、もう一頭はタクマと向き合っていた。


 こちらの魔獣は正面から飛びかかることを避け、左右へ動きながら隙を探している。タクマも無理に攻め込まず、相手が作業員の方へ向かわないよう進路を塞いでいた。


 すると、魔獣が突然右へ大きく回り込もうとした。


「タクマさん、右へ回ります!」


 クルシュの声が飛ぶ。


「分かった!」


 タクマはすぐに位置を変え、魔獣の進路へ回り込んだ。


 けれど、魔獣はさらに方向を変え、木々の間を抜けようとする。


「タクマ、足元を止めるよ!」


「頼む!」


 私は魔法を使い、魔獣の進もうとした場所の地面を盛り上げた。


 突然現れた土の壁に進路を塞がれた魔獣が、慌てて方向を変える。その瞬間、タクマが間合いを詰めた。


「今だ!」


 タクマの剣が魔獣を捉え、相手は短い唸り声を上げて倒れた。


 私はすぐに周囲へ目を向けた。


 ほかにも魔獣が潜んでいるかもしれないと思ったけれど、近くに動く気配はない。


「二頭とも倒したな」


 タクマが剣を下ろす。


「うん。でも、もう少し確認した方がいいかも」


 コンラートさんも頷いた。


「そうですね。ほかにいないことを確かめましょう」


 彼は警備隊員に周囲の確認を指示し、作業員たちが安全な場所へ退避できていることを確かめた。


 しばらくして、ほかに魔獣がいないことが確認され、ようやく全員が武器を収めることになった。


「いやあ、久しぶりに一緒に戦ったな!」


 フリーダが嬉しそうに笑う。


「そうだね。相変わらず強いなあ、フリーダ」


「当たり前だろ! 何たってAランクだからな!」


「またそれ?」


「何度言ってもいいだろ!」


 タクマが笑い、クルシュも苦笑していた。


 けれど、コンラートさんはすぐに作業員たちの方へ向かい、全員が無事であることを確認していた。


 私もその姿を見て、ようやく今回の仕事が何だったのかを思い出した。


 魔獣を倒したことよりも、作業していた人たちが誰も怪我をしなかったことの方が大切なのだ。


     ◇


 魔獣を倒したあとは、死骸を作業区域から離れた場所へ運び、周囲に血や残骸を放置しないよう処理した。


 森の中には、血の匂いに引き寄せられる魔獣もいる。せっかく二頭を倒しても、そのままにして別の魔獣を呼び寄せてしまっては意味がないため、コンラートさんの指示で周囲の確認と後片づけを進めることになった。


 安全が確認されると、待機していた職人たちも伐採地へ戻ってきた。


「いやあ、助かったよ。おかげで予定どおり仕事ができそうだ」


 職人の一人が礼を言うと、フリーダは笑って手を振った。


「おう! 気にすんな!」


「でも、無理はしないでくださいね。何かあったら、すぐに作業を止めてください」


 クルシュがそう付け加えると、職人たちは頷いて仕事へ戻っていった。


 その後は警備隊員が周囲を警戒する中、伐採作業が再開された。


 木を切る音が森に響き、職人たちは互いに声をかけながら作業を進めていく。倒す木の方向を確かめるときには、警備担当者にも知らせ、周囲に人がいないことを確認してから斧を振るっていた。


 私たちも作業の邪魔にならない場所で警戒を続け、必要に応じて木材の運搬を手伝った。


 しばらくして休憩になったところで、フリーダが倒した魔獣の話を始めた。


「それにしても、結構痩せてたな。やっぱり冬は餌が少ねえんだろうな」


「そうですね。森の中でも食べ物を見つけるのが難しくなる時期ですから」


 クルシュが頷く。


 コンラートさんも、周囲の森を眺めながら口を開いた。


「冬になると、普段は人を避ける魔獣でも、餌を求めて行動範囲を広げることがあるようです。今日の二頭も、その可能性はありますね」


「じゃあ、これからも同じようなことが起きるかもしれないんだ」


 私が尋ねると、コンラートさんは頷いた。


「ええ。ただ、すべての魔獣がそうなるわけではありません。今日のような痕跡を見落とさず、危険があれば早めに対応することが大切でしょう」


 その言葉を聞いて、私は改めて今日の出来事を振り返った。


 もしフリーダが足跡を見つけていなければ、作業員たちは魔獣が近づいていることを知らないまま伐採を始めていたかもしれない。


 もちろん、私たちが近くにいれば魔獣を倒すことはできただろう。けれど、作業中に突然襲われれば、誰かが怪我をする可能性もあった。


 今回は事前に危険を察知し、作業員を安全な場所へ退避させたうえで戦うことができた。だからこそ、誰も怪我をせずに済んだのだ。


「やっぱり、先に確認しておくのって大事なんだね」


「そうですね。危険が分かっていれば、対応する準備もできますから」


 クルシュが答える。


 フリーダは少し得意そうに笑った。


「へへっ、まあ、あたしが見つけたおかげだな!」


「それはそうだね。ありがとう、フリーダ」


「おう!」


「でも、魔獣が出てきて嬉しそうだったでしょ?」


「そりゃ、久しぶりに一緒に戦えたからな!」


「フリーダ、村の人たちが無事だったことを先に喜ぼうよ!」


「分かってるって! 誰も怪我しなかったんだから、上出来だろ?」


「そこはそのとおりですけどね」


 クルシュが苦笑する。


 コンラートさんも、そんな私たちのやり取りを聞いて少し笑っていた。


「皆さんのおかげで、無事に作業を続けられました。ありがとうございます」


「いやいや、こっちも勉強になったぜ」


 フリーダはそう言うと、伐採作業を続ける職人たちへ目を向けた。


「街道の護衛なら、依頼人と荷物を目的地まで運べば終わりだけどよ。村の警備ってのは、毎日同じ場所を守り続けるんだな」


「そうですね。今日安全だった場所が、明日も安全とは限りませんから」


 クルシュが答えると、コンラートさんも頷いた。


「だからこそ、こうした確認を続ける必要があります。魔獣を倒すことだけが、村を守る仕事ではありませんので」


 フリーダはしばらく考えるような顔をしたあと、にやりと笑った。


「まあ、あたしは魔獣を倒す方が性に合ってるけどな!」


「それは知ってるよ!」


 私が笑いながら答えると、タクマも肩をすくめた。


「でも、今日みたいな仕事ならフリーダたちの経験も役に立つだろ?」


「おう! それは間違いねえな!」


 その後、私たちは休憩を終えて警戒に戻った。


 幸い、再び魔獣が現れることはなく、伐採作業は予定していたところまで進めることができた。


 夕方になると、職人たちは道具を片づけ、切り出した木材を運び出す準備を始めた。コンラートさんは作業員の人数を確認し、全員が無事に戻ることを確かめてから、警備隊員たちに最後の巡回を指示した。


 私たちも担当した範囲を確認し、特に異常がないことを報告する。


「こちらは問題ありません。足跡があった場所も、ほかに新しい痕跡は見つかりませんでした」


 クルシュがそう伝えると、コンラートさんは頷いた。


「ありがとうございます。今日の遭遇地点は記録しておきましょう。明日以降も注意して確認する必要があります」


 こうして、伐採地での作業は無事に終了した。


     ◇


 村へ戻った頃には、空が夕方の色に変わり始めていた。


 私たちは警備隊の詰所へ向かい、ヴィクターさんに今日の巡回結果を報告した。


 コンラートさんは、足跡を発見した場所から魔獣との遭遇、作業員の退避、討伐、その後の伐採作業までを順番に説明していく。


 ヴィクターさんは最後まで話を聞くと、少し安心したように息を吐いた。


「作業員の皆さんに怪我がなくて何よりです。事前に危険を察知できたのは大きかったですね」


「はい。フリーダさんが足跡を見つけてくださったおかげで、早めに対応できました」


 コンラートさんがそう言うと、フリーダは嬉しそうに笑った。


「へへっ、あれくらいなら朝飯前だぜ!」


「もう夕方だけどね」


「そういう意味じゃねえよ!」


 私が突っ込むと、タクマが吹き出した。


 クルシュは苦笑しながらも、今日の魔獣について補足した。


「二頭とも少し痩せていました。冬場の餌不足で行動範囲を広げていた可能性がありますので、今後も同じような痕跡には注意した方がよいかもしれません」


「分かりました。明日以降の巡回でも、足跡や獣の痕跡を確認するよう伝えておきます」


 ヴィクターさんはそう答えると、机の上に広げた地図へ遭遇地点を書き込んだ。


 コンラートさんも、今日の巡回で確認した場所や作業員の退避状況を報告書にまとめていく。警備隊員たちはそれを確認し、翌日の担当者へ引き継ぐ内容を整理していた。


 私はその様子を眺めながら、今日の仕事を思い返していた。


 フリーダが足跡を見つけ、クルシュが周囲の状況を確認し、コンラートさんが作業員の退避を指示した。タクマと私は魔獣を倒すために戦ったけれど、それもほかの人たちが安全に動けるよう準備してくれていたからこそ、落ち着いて対応できたのだ。


 誰か一人が強いだけでは、村の人たちを守り続けることは難しい。警備隊の人たちも、職人たちも、私たち冒険者も、それぞれが自分の仕事を果たすことで、ようやく安全に暮らせる場所ができていくのだと思う。


「いやあ、村の仕事ってのも結構面白いな!」


 フリーダが笑いながら言った。


「フリーダは魔獣と戦えたからでしょ?」


「それもあるけどよ。こういう仕事なら、あたしらの経験も役に立つんだなって思ってさ」


「うん。今日は本当に助かったよ」


 私がそう答えると、フリーダは満足そうに頷いた。


 その後、コンラートさんが巡回記録をヴィクターさんへ提出し、翌日の担当者への引き継ぎも終わった。


「皆さん、本日はありがとうございました。おかげで予定していた作業を無事に終えることができました」


 ヴィクターさんが礼を言うと、私たちもそれぞれ挨拶を返した。


 コンラートさんは警備隊員たちと翌日の確認事項について最後の打ち合わせを続けるというので、私たち四人は先に詰所を出ることにした。


 外へ出ると、冷たい風が吹いていた。フリーダは大きく伸びをしてから、私たちの方を振り返った。


「よーし! 今日もよく働いたな!」


「そうだね。お疲れさま、フリーダ」


「おう!」


 クルシュが明日の輸送隊の仕事について確認しようと言い、フリーダも頷いた。


 私とタクマは二人と一緒に広場へ向かい、輸送隊の駐留場所が見えるところまで歩いていった。


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