第128話 思いがけない再会
朝食を終えた私は、作業用の鞄から一枚の紙を取り出した。
昨日、共同倉庫の整理をしたときにもらった配置図だ。寝る前に鞄へしまっておいたおかげで、今朝も忘れずに持ってくることができた。紙には倉庫の棚や通路が簡単に描かれていて、昨日決めた物資の置き場所も書き込んである。
「それ、昨日の倉庫の図面か？」
外套を羽織っていたタクマが、私の手元を覗き込んだ。
「うん。魔石を置く場所が決まってるか、聞いておこうと思って」
「ああ、昨日言ってたやつだな」
「そうそう。せっかく片づけたのに、荷物が届いてから置く場所がないってなったら困るでしょ？」
「そうだな。じゃあ、今日はまず倉庫に行くか」
私たちは身支度を済ませて家を出ると、朝の冷たい空気の中を共同倉庫へ向かった。
冬が近づくにつれて、朝の寒さも少しずつ厳しくなってきている。吐く息が白くなる日も増え、住民たちは厚手の外套を着て仕事へ向かうようになっていた。道の脇では薪を運ぶ人たちがすでに作業を始めていて、建設中の住居からは木を打つ音が聞こえてくる。寒くなったからといって村の仕事が減るわけではなく、むしろ冬を迎えるために済ませておかなければならないことが増えていた。
共同倉庫へ着くと、物資担当の男性が今日の出庫予定を確認していた。昨日整理した棚には品目ごとの札が付けられ、入口の近くには新しい配置図も貼り出されている。
「おはようございます、リカさん、タクマさん。今日は何かご用ですか？」
「おはよう！ 昨日の続きなんだけど、魔石ってどこに置く予定なの？」
私は持ってきた配置図を広げ、男性に見せた。
「ああ、魔石ですね。実は、まだ最終的な場所を決めていなかったんです」
「やっぱり！」
「候補はあるんですが、ほかの物資を移動させる必要がありまして。昨日の整理で少し余裕ができましたから、今日中には準備できると思います」
男性は配置図の奥にある区画を指さした。
「こちらに鍵のかかる保管場所があります。魔石は高価ですし、数量もきちんと管理したいので、ここへまとめようと考えています」
「じゃあ、今置いてある箱を動かせばいいんだね」
「はい。お願いできますか？」
「もちろん！」
私はさっそく倉庫の奥へ向かい、保管場所に積まれた木箱を確認した。中には普段あまり使わない工具や予備の生活用品が収められていて、別の棚へ移しても問題ないらしい。
魔石は魔力を蓄えた結晶で、村の照明や生活用の魔道具などに使われている。私自身は魔法を使えるけれど、誰もが同じように魔力を扱えるわけではないし、魔法を使える人だって一日中あらゆる仕事を引き受けられるわけではない。だからこそ、魔石を使った道具は村の暮らしを支える大切なものになっていた。
今ある魔石がすぐになくなるわけではないものの、冬になれば明かりを使う時間が長くなり、魔道具を使う機会も増えていく。足りなくなってから慌てて手配しても、冬の街道では予定どおりに届くとは限らないので、余裕のあるうちに補充しておく必要があるのだという。
「じゃあ、こっちの箱から運ぶね」
私は魔法で木箱を浮かせ、担当者が指定した棚へ移していった。タクマは空いた場所の広さを確かめ、荷物を出し入れするための通路を確認している。
「この棚なら、箱を積んでも扉の開け閉めには邪魔にならないな」
「そうですね。ただ、奥に積みすぎると数を確認するときに大変なので、種類ごとに分けられるようにしたいんです」
「じゃあ、こっちにも少し余裕を残しておきますか」
二人が相談している間に、私は指定された箱を順番に移動させた。昨日の整理で通路が広くなったおかげで、木箱を浮かせて運ぶときにも棚へぶつける心配が少なくなっている。
「これくらい空いてれば大丈夫そうだな」
「うん。昨日片づけておいてよかったね！」
「昨日のうちに魔石のことも確認してれば、もっとよかったけどな」
「タクマ、そういうこと言わなくていいから！」
私が頬を膨らませると、タクマは笑いながら次の箱を指さした。
「ほら、あと二つだって」
「分かってるもん！」
最後の箱を移動させると、担当者は保管場所を確認し、入口の鍵がきちんとかかることを確かめた。棚には魔石を置く位置が分かるように札を付け、入庫した数量を記録するための紙も用意する。
「ありがとうございます。これで魔石が届いても、すぐに保管できます」
「よかった！ じゃあ、あとは届くのを待つだけだね」
「ええ。予定では、そろそろ輸送隊がこちらへ向かっているはずです」
私は手元の配置図にも新しい保管場所を書き込み、担当者へ見せてから鞄へ戻した。
＊
午前中の仕事が一段落した頃、オリヴァーさんから補給物資について連絡があった。
ノヴァグラードを出発した輸送隊が、予定より少し早くノイハイムへ到着する可能性があるらしい。私たちが共同施設へ向かうと、オリヴァーさんはすでに物資担当者たちと荷受けの段取りを確認していた。
「街道の状況が思ったよりよかったようです。ただ、冬の天候は変わりやすいので、正確な到着時刻までは分かりません」
「じゃあ、今日来るかもしれないんだね」
「ええ。遅くとも明日には到着する見込みです。荷受けの準備だけ先に済ませておきたいと思っています」
オリヴァーさんは机の上に物資の一覧を広げた。
今回運ばれてくるのは魔石だけではなく、保存の利く食料や生活用品、工具の交換部品なども含まれている。冬の間に必要になるものをまとめて補充するための輸送で、ノヴァグラードからハーグレイヴ領内の街道を通って運ばれてくる予定だった。
「荷馬車は数台です。到着したら、まず輸送責任者と書類を確認します。その後、物資担当の方に数量を確かめてもらい、倉庫へ運び込む流れになります」
「運ぶのは私に任せて！」
「ありがとうございます。ただ、書類の確認が終わるまでは荷物を動かさないようお願いしますね」
「はーい」
私が返事をすると、隣のタクマが小さく笑った。
「リカ、先に全部運ぼうとするからな」
「ちゃんと待つよ！」
「昨日も倉庫で、確認が終わる前に箱を動かそうとしてただろ」
「あれは、運ぶ場所が決まってると思ったんだもん！」
タクマは何も言わずに笑っていたけれど、オリヴァーさんまで苦笑している。私だって仕事の順番くらい分かっているつもりなのに、どうして二人ともそんなに心配するんだろう。
「輸送隊には護衛の冒険者も同行しています。冬の街道では魔獣や盗賊に遭遇する可能性がありますし、今回は魔石も含まれていますからね」
オリヴァーさんが話を戻した。
「到着後はヴィクターさんにも警備の確認をお願いしています。馬車の停車場所や荷下ろしの順番についても、現場の担当者と相談しておきます」
「分かった。じゃあ、私たちは荷物を運べるように準備しておけばいいんだね」
「ええ。よろしくお願いします」
私は頷いたものの、護衛の冒険者が誰なのかまでは特に気にしなかった。
ノヴァグラードには多くの冒険者がいるし、輸送の護衛依頼も珍しい仕事ではない。私たちも以前は街道を移動することが多かったので、冬の旅が大変なのはよく分かっている。
馬を休ませる場所や食料の確保も必要だし、天候が悪くなれば予定どおりに進めないこともある。特に冬は日が短いので、明るいうちに次の宿場へ着けるかどうかも考えなければならない。だからこそ、無事に荷物が届いてくれるだけでもありがたいことだった。
説明が終わると、私とタクマは荷受けに使う広場へ向かった。
ヴィクターが警備隊員たちと話し合い、荷馬車を停める場所を確認している。倉庫へ続く道には建設用の資材が置かれていたので、私たちは作業員たちと一緒にそれを片づけ、荷車が通れるようにしておいた。
「これで大丈夫かな？」
「ああ。馬車を停める場所も空いたし、荷物を運ぶ道も確保できたな」
タクマは広場を見回し、邪魔になるものが残っていないか確かめていた。
「魔石って、どれくらい重いんだろうね」
「さあな。箱の大きさにもよるだろ」
「まあ、重くても私なら運べるけど！」
「その前に、中身を確認してからな」
「もう、分かってるってば！」
今日だけで何度も同じことを言われている気がする。私は少し不満だったけれど、タクマが楽しそうに笑っているので、それ以上は言い返さなかった。
＊
昼食を終えてしばらくすると、村の入口を警備していた隊員から、輸送隊が近づいているという連絡が届いた。
オリヴァーさんはすぐに物資担当者へ知らせ、ヴィクターも警備隊員たちへ指示を出している。私とタクマも荷下ろしを手伝うため、村の入口へ向かった。
やがて街道の先に、荷馬車の列が見えてきた。
数台の馬車がゆっくりと進み、その前後を護衛の冒険者たちが歩いている。車輪や車体には泥が付いていて、冬の街道を長く走ってきたことが分かった。馬たちも疲れているようで、御者は村の入口へ到着すると、まず手綱を緩めて馬の様子を確かめていた。
「結構な荷物だね」
「ああ。あれだけあれば、荷下ろしにも時間がかかりそうだ」
タクマと話していると、ヴィクターが輸送責任者らしい男性へ声をかけた。
男性は馬車から降りると書類を取り出し、ヴィクターと一緒に台数や積み荷について確認を始めた。護衛の冒険者たちは馬車の周囲に散り、長い道のりを歩いてきた疲れを見せながらも、引き渡しが終わるまでは持ち場を離れないようにしている。
私たちは少し離れたところで待ちながら、荷下ろしの順番を考えていた。
そのとき、馬車の向こうから大きな声が響いてきた。
「へえ！ ここがノイハイムか！ 思ってたよりずっと立派じゃねえか！」
私は思わず顔を上げた。
聞き覚えのある声だったけれど、こんなところで聞こえるはずがない。そう考えながら馬車の方を見ると、荷台の陰から赤毛の女性がひょいと顔を出した。
見間違えるはずがなかった。
「……フリーダ！？」
「おう、リカ！ 久しぶりだな！」
そこに立っていたのは、ノヴァグラードの冒険者ギルドで何度も一緒に仕事をした、フリーダだった。
私が驚いていると、馬車の反対側からもう一人、見慣れた男性が現れた。
「お久しぶりです、リカさん。タクマさんも、お元気そうで何よりです」
「クルシュまで！？」
私は思わず二人のところへ駆け寄った。
「どうして二人がここにいるの！？」
「どうしてって、護衛の仕事に決まってるだろ！」
「そうじゃなくて！ 何で今回の護衛が二人なの！？」
私が尋ねると、フリーダは得意げに笑った。
「あたしが行くって言ったからだよ！」
「……え？」
隣でクルシュが、いかにも困ったようにため息をついた。
「実は、今回の護衛依頼は別のBランク冒険者の方が担当する予定だったんです」
「そうなの？」
「ええ。ところがフリーダさんが、ノイハイム行きの輸送依頼があると聞きつけまして……」
「だって、リカたちがいる村なんだぞ？ 行かない理由がないだろ！」
フリーダは当然のように胸を張った。
クルシュによると、フリーダはギルドで今回の依頼を引き受けたいと言い出し、担当者に何度も掛け合ったらしい。すでに護衛の割り当てが決まっていたため、最初は難しいと言われたものの、それでも諦めずに頼み続けた結果、ギルド側で調整が行われたという。
「もともと担当予定だった方には、別の依頼を割り当てていただきました。ですから、手続きの上では問題ありません」
「そうなんだ……」
「何だよ、リカ。嬉しくないのか？」
フリーダが少し不満そうな顔をする。
「嬉しいに決まってるじゃん！」
私がそう答えると、フリーダは満足そうに笑った。
「だろ？ だから来たんだよ！」
「もう、フリーダってば！」
私は呆れながらも、嬉しくて仕方がなかった。
ノヴァグラードを離れてから、こうして昔の仲間と顔を合わせる機会はほとんどなかった。フリーダもクルシュも以前と変わらない様子で、まるで昨日まで一緒に冒険していたような気分になる。しかも、わざわざ護衛の担当を替わってまで来てくれたというのだから、嬉しくないはずがない。
タクマも笑いながら二人に声をかけた。
「久しぶりだな。二人とも元気そうでよかったよ」
「おう！ タクマも元気そうじゃねえか！」
「おかげさまで。そちらも相変わらずですね」
クルシュが苦笑すると、タクマも頷いた。
「バルザックさん、また大変だったんだろうな」
「まあ、少しばかり……」
「おい、クルシュ！ 余計なこと言うなよ！」
フリーダが抗議するので、私たちは思わず笑ってしまった。
＊
「そういやリカ、まだ話してなかったことがあるんだ！」
再会の挨拶が一段落したところで、フリーダが急に思い出したように言った。
「何？」
「あたしもとうとうAランクになったんだぜ！」
「ええっ！？ 本当に！？」
「おう！ これであたしもAランク冒険者だ！」
フリーダは嬉しそうに胸を張った。
「すごいじゃん、フリーダ！ おめでとう！」
「へへっ、ありがとな！」
私が喜ぶと、フリーダはますます得意げな顔になった。
フリーダの実力は以前からよく知っている。冒険者としての経験も豊富だし、戦いになれば頼りになる人だった。それでも、Aランクへの昇級は簡単なことではないので、こうして報告を聞くと私まで嬉しくなる。
「そういえば、バルザックさんが約束してたんだっけ？」
「ああ！ あのおっさん、ちゃんと約束守ったからな！」
開拓団が出発する前、フリーダは私たちと一緒にノイハイムへ行きたいと言い張っていた。けれど、ノヴァグラードにも仕事があるので、バルザックさんから残るように説得されていたのだ。
そのとき、バルザックさんがフリーダに、残ってくれたらAランクへの昇級を認めると約束したらしい。
「もちろん、昇級に必要な実績や審査はありましたけどね」
クルシュが補足する。
「フリーダさんは以前から昇級の候補に挙がっていましたし、今回正式に認められたということです」
「細かいことはいいんだよ！ Aランクになったのは本当なんだから！」
「それはそうですけど……」
クルシュが苦笑する。
「じゃあ、私と同じAランクだね！」
「おう！ これからはあたしもAランクのフリーダ様だ！」
「自分で様を付けるなよ」
タクマが笑いながら突っ込むと、フリーダは豪快に笑った。
クルシュはまだBランクだというけれど、本人は特に気にしていないようだった。もともと二人は得意なことが違うし、フリーダがAランクになったからといって、今まで一緒に仕事をしてきた関係が変わるわけでもないのだろう。
「そういや、今回の依頼を引き受けるときも大変だったんだぜ」
「まだ何かあったの？」
「エリナの奴も、ここに来たいって言い出してな！」
「エリナも！？」
私は思わず声を上げた。
「私たちがノイハイムへ向かうと聞いて、自分も行きたいと言い始めまして……」
クルシュは困ったように笑った。
「開拓団が出発するときも、最後まで一緒に行きたがっていましたからね。今回も同じようなことになってしまいました」
「ははっ！ あいつ、ずいぶん羨ましがってたぞ！」
「もう、エリナまで来たらギルドが空っぽになっちゃうよ！」
私が笑うと、フリーダも大きな声で笑った。
ノヴァグラードのギルドで過ごした日々が、少し懐かしくなる。エリナが受付で私たちを迎えてくれて、フリーダが騒ぎ、クルシュがそれをなだめる。そんな光景が今でも変わらず続いているのだと思うと、離れている間も皆が元気にしていたことが伝わってきた。
もっといろいろ聞きたかったけれど、いつまでも話しているわけにはいかなかった。輸送責任者とヴィクターの確認が終わり、物資担当者たちが荷下ろしの準備を始めていた。
「リカ、そろそろ荷下ろしが始まるみたいだぞ」
タクマが声をかけてきた。
「あ、そうだった！」
「おう！ 仕事が終わったら、ゆっくり話そうぜ！」
「うん！」
私たちは一度話を切り上げ、それぞれの仕事へ戻ることにした。
＊
輸送責任者とヴィクターによる確認が終わり、荷下ろしが始まった。
物資担当者たちは書類と箱の数を照らし合わせ、積み荷を種類ごとに分けていく。私は確認の済んだ木箱を魔法で運び、タクマは倉庫の担当者と一緒に保管場所を確かめていた。荷馬車の周囲では御者たちも積み荷を降ろす準備を進めていて、広場はしばらく慌ただしくなった。
フリーダとクルシュも護衛として、荷物の引き渡しが終わるまで立ち会っている。長い道のりを守ってきた荷物だから、村へ到着したからといってすぐに仕事が終わるわけではないらしい。
「相変わらず便利な魔法だな！」
私が木箱を浮かせていると、フリーダが感心したように言った。
「便利って言わないでよ！」
「褒めてんだって！」
「それ、前にも聞いた気がする！」
私が言い返すと、フリーダは楽しそうに笑った。
魔石の入った箱は、朝のうちに空けておいた保管場所へ運び込んだ。数量を確認した後、担当者が箱の外側に記録を付け、鍵のかかる区画へ収めていく。ほかの物資も種類ごとに棚へ運ばれ、保存食は食料の保管場所へ、工具の交換部品は作業場の担当者が確認できる棚へと分けられていった。
「ちゃんと置く場所があってよかったね」
私がタクマへ言うと、彼は頷いた。
「ああ。昨日のうちに気づいておいて正解だったな」
「でしょ！」
今度は素直に褒めてくれたので、私は少し得意になった。
荷下ろしの合間には、フリーダたちから道中の話も聞いた。
冬の街道では馬車の速度が落ちることが多く、宿場では馬を休ませたり、車輪の状態を確かめたりする時間が必要になるらしい。雪が積もる前に物資を運ぼうとする商人も多く、宿場では冬に備えた食料や薪の準備が進んでいたという。
「今回は道が思ったよりよかったからな。予定より早く着けたんだよ」
フリーダが言った。
「ただ、途中にはぬかるんだ場所もありましたし、朝は路面が凍りかけているところもありました。帰りも同じように進めるとは限りません」
クルシュが補足する。
「そっか。冬の移動って大変だよね」
「まあな。でも、護衛の仕事としては順調だったぜ。魔獣にも襲われなかったしな！」
「何も起きないのが一番ですよ。特に今回は、荷物を無事に届けることが仕事なんですから」
「分かってるって！」
フリーダはそう言って笑った。
その後、彼女はふと思い出したように続けた。
「そういや、宿場で王国の方の話も聞いたな」
「王国？」
私は思わず顔を上げた。
「ああ。兵隊が後ろの方へ動いてるって噂があったんだよ」
「後ろへ……？」
王国では今も戦争が続いている。お父様たちがメルキアにいることは知っているけれど、最近の詳しい状況までは分からない。兵が後方へ移動しているという話を聞くと、それがどちらの軍のことなのか、何のために動いているのかが気になった。
私の様子に気づいたのか、クルシュが口を開いた。
「冬に備えた部隊の配置換えではないか、という話でした。ただ、宿場で聞いただけですから、詳しいことは分かりません」
「そうなんだ……」
「戦争がどうなってるかまでは、あたしたちにも分からねえからな」
フリーダも少し真面目な顔になった。
兵が後ろへ動いているということは、何か準備をしているのかもしれない。でも、冬の間に部隊を休ませたり、補給しやすい場所へ移したりしているだけという可能性もある。そもそも、宿場で聞いた噂がどこまで正しいのかも分からなかった。
「詳しいことは、シエラが調べてくれるだろ」
隣にいたタクマが言った。
「……うん。そうだね」
シエラなら、必要な情報を集めてくれるはずだ。私たちがここで噂だけを頼りに考えても、分からないことの方が多い。
私はそう答えて目の前の荷物へ視線を戻し、担当者から次の箱を運ぶよう頼まれると、指定された棚へ向かって魔法を使った。
＊
夕方になる頃には、ほとんどの荷物を倉庫へ運び終えることができた。
オリヴァーさんと輸送責任者は受領内容を確認し、魔石や生活用品などが予定どおり届いたことを確かめている。一部の物資については、明日改めて細かな数量や状態を確認することになったらしい。輸送中に箱が傷んでいないか、中身に問題がないかも確認する必要があるため、荷下ろしが終わっただけでは受け入れの仕事は完了しないのだという。
「皆さん、お疲れ様でした。今日はここまでにしましょう」
オリヴァーさんが声をかけると、作業をしていた住民たちも道具を片づけ始めた。
輸送隊はすぐに帰るわけではなく、数日間ノイハイムに滞在する予定だった。
長い道のりを進んできた馬を休ませる必要があるうえ、帰りの天候や街道の状態も確かめなければならない。明日には残りの荷物の確認もあるので、護衛の冒険者たちも引き続き村に残ることになるという。
「じゃあ、フリーダたちもしばらくいるんだね！」
「おう！ せっかくだし、村の中も案内してくれよ！」
「もちろん！」
私が嬉しくなって答えると、クルシュが横から口を挟んだ。
「フリーダさん、明日はまだ荷の確認がありますからね」
「分かってるって！ 仕事が終わってからだろ？」
「それならいいんですが……」
クルシュは少し呆れたように笑った。
オリヴァーさんは輸送隊の宿泊場所を手配し、ヴィクターは馬車の警備について担当者と相談している。馬たちも休ませる場所へ連れていかれ、御者たちは餌や水の準備を始めていた。村には荷馬車が何台も停まっているけれど、こうした補給がなければ冬を越すための物資も十分に揃えられないのだから、受け入れる側にも準備が必要なのだと改めて感じた。
私とタクマは今日の仕事を終えると、フリーダとクルシュを夕食に誘った。
「せっかくだし、一緒にご飯食べようよ！」
「おう！ ちょうど腹減ってたところだ！」
「ありがとうございます。宿泊場所の確認が済んだら、ご一緒させていただきます」
クルシュが答えた。
私たちは二人の準備が終わるのを待ち、一緒に共同炊事場へ向かうことにした。
＊
夕暮れの村を歩きながら、フリーダは何度も周囲を見回していた。
「いやあ、すげえな。もっと小さな集落だと思ってたぜ」
「最初は本当に何もなかったんだよ」
私は建物の並ぶ一角を指さした。
「あの辺りも、最初は全部森だったんだから」
「へえ！ それがこんなになるのか！」
「住居も増えましたし、道も整備されているんですね」
クルシュも興味深そうに周囲を見ている。
「うん。まだ作ってる途中の建物も多いけどね」
「それでも大したもんだ。開拓ってのは、もっと時間がかかると思ってたぜ」
フリーダが感心したように言った。
私たちは共同炊事場へ向かいながら、これまでの開拓のことを話した。最初に森へ入ったときのことや、住居を建てるために木を切り倒したこと、道を整えるのに苦労したこと。フリーダはそのたびに驚いたり笑ったりしていたけれど、途中からはノヴァグラードでの出来事も話し始めたので、なかなか話がまとまらなかった。
「そういや、あの依頼の後でな！」
「待って、フリーダ！ その前に聞きたいことがあるんだけど！」
「何だよ？」
「エリナは元気にしてる？」
「おう！ 相変わらずだぜ！ あいつ、最近は新人の面倒まで見てるんだぞ」
「そうなんだ！」
「フリーダさん、まずは食事を受け取ってからにしませんか？ このままだと、いつまで経っても席に着けませんよ」
クルシュが苦笑しながら言った。
隣のタクマも笑っている。
「二人とも、話し始めたら止まらないな」
「久しぶりなんだから仕方ないでしょ！」
「そうだぞ、タクマ！ 積もる話ってやつがあるんだよ！」
「はいはい。分かったから、まずは飯にしようぜ」
私たちは笑いながら夕食を受け取り、空いている席へ腰を下ろした。
温かい料理を食べながら、今度は少し落ち着いて話を続ける。フリーダは相変わらず豪快で、クルシュはそんな彼女をなだめながら、ノヴァグラードでの近況を教えてくれた。私たちも開拓団の仲間たちが今どうしているかを話し、以前一緒に仕事をした人たちの名前が出るたびに、フリーダは懐かしそうに笑っていた。
「明日は村を案内してもらうからな！」
食事の途中、フリーダが宣言した。
「フリーダさん、荷の確認が終わってからですよ」
「分かってるって！」
「さっきも同じことを言いましたよね」
「いいじゃねえか！ 忘れてねえよ！」
私は思わず笑った。
「じゃあ、私も明日の荷の確認を手伝うね。早く終わったら、その後で案内するよ！」
「おう！ 楽しみにしてるぜ！」
「ありがとうございます。では、明日の朝は倉庫の前で合流しましょうか」
クルシュが予定を確認し、タクマも頷いた。
「そうだな。俺たちも朝から行くよ」
「よし、決まりだ！」
フリーダは満足そうに笑うと、空になった皿を持ち上げた。
「ところで、これっておかわりできるのか？」
「できるよ。あっちで頼めばいいんだよ」
「よっしゃ！ ちょっと行ってくる！」
フリーダは嬉しそうに立ち上がり、料理を配っている場所へ向かった。すでに一人前を食べ終えたはずなのに、まだまだ食べられそうな様子だった。
その後ろ姿を見送りながら、クルシュが小さくため息をつく。
「……本当に、変わりませんね」
「うん。フリーダはフリーダだね」
私が笑うと、タクマも頷いた。
やがてフリーダが料理を山盛りにした皿を持って戻ってきたので、私たちは席を詰めて場所を空けた。クルシュが明日の集合時間をもう一度確認すると、フリーダは食べながら返事をして注意され、タクマが笑いをこらえている。
私も自分の皿を少し横へ寄せ、フリーダが広げた腕にぶつからないよう気をつけながら、まだ聞いていなかったノヴァグラードの話の続きを尋ねた。
やっぱ「脱走王女」はフリーダがいてこそ。
書いてて楽しかったです。
