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第33話　マルタが守った旧鉱区台帳

古い台帳は、守っていた人の手つきまで残す。

　冬市の準備で工房が慌ただしい夕方、マルタが大きな木箱を抱えてきた。

「あんたに出すタイミングを待ってた」

　中に入っていたのは、十五年前からの旧鉱区台帳だった。採掘量、納品先、持分、共同出資者。すべてマルタの癖のある太い字で追記が入っている。

「書記局へ出していない記録ですか」

「出す前に、何度も“預かる”って男が来てね。嫌な匂いがしたから工房で持ってた」

　私は頁をめくった。リーゼの夫、ベッティーナの父、クララの兄。今、相続証が消えている鉱区の名が全部ある。しかも旧持分には、採掘権だけでなく研磨屑の売却配分まで書かれていた。

「これでつながります」

　納品した石の番号と、いま狙われている鉱区番号が一致した。白銀商会が欲しがっていたのは、見栄えのいい大鉱脈ではない。色の安定した青石が少しずつ出る、北方工房と相性のいい場所ばかりだ。

「マルタさん、どうして今まで」

「あたしは帳簿向きじゃない。でも、燃やされたら嫌な紙くらいはわかる」

　その言い方が嬉しかった。記録は、書ける人だけが守るものではない。

　台帳の最後の方に、母エヴァの名もあった。

『第三採掘線、星彩石色味安定。北方工房向き。地図余白参照』

「地図余白？」

　私は息を止めた。今まで見た採掘地図に、その追記はなかった。

　マルタが肩をすくめる。

「余白付きの原図は、昔、王都の測量役に持っていかれたよ」

　また消された紙がある。けれど今度は、どこを探せばいいかまで書いてあった。

　私は旧鉱区台帳を抱え直した。こういう時、古い紙は頼もしい。長く黙っていた分だけ、口を開いた時の力が強い。