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第25話　磨き粉の色見本帳

磨き粉の色は、石の出自より正直な時がある。

　偽首飾りをもう一度分解していると、石座の隙間から灰色がかった粉がこぼれた。北方工房で使う青灰の研磨粉とは少し違う。もっと白く、粒が粗い。

「見覚えがある」

　私は棚の奥から母の色見本帳を取り出した。エヴァが残した古い帳面で、研磨粉や鉱砂の色が布片と共に貼られている。

　頁をめくると、似た粉が見つかった。北方ではなく、北海沿いの海砂混じりの石英を磨く時に出る白銀色の粉だ。

「海沿いの再研磨品を、北方産に偽装しています」

　マルタが首飾りを覗き込む。

「石を丸ごと偽るより安いし、見た目だけなら騙せる」

　私はうなずいた。しかも白銀宝飾商会の名とぴたりと合う。海沿いの石を買い集め、北方の刻印を真似て売る。さらに本物の鉱区まで押さえれば、後から“本当に北方の供給元になった”と言い張れる。

「名前を盗んでから実体を作る気だ」

　自分で口にして、嫌な滑らかさだと思った。

　その夜、ディートハルトがいつものように小箱を置いた。中には、磨く前の青石と一緒に古い試薬瓶が入っている。

「書庫の奥から出た」

　瓶の底に、母の筆跡で小さく書かれていた。

『海砂混和石　色移り注意』

　胸が少し熱くなる。母は昔から、この手の誤魔化しを知っていたのだ。派手ではない注意書きでも、残っていれば人を守る。

「お母様、やっぱりこういう時のために残していたんでしょうか」

「おまえが読むと思ったんだろう」

　ディートハルトの声はいつも低い。でも、こういう時だけ妙にまっすぐ届く。

　私は色見本帳と試薬瓶を並べた。石を守るのと同じくらい、名を守るための証拠が揃い始めている。