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第15話：監察は歓迎する

　聖蓋府の監察官は予告なく来るのが作法らしい。

　門番の報告が届いた時、一行はもう外門をくぐっていた。馬四頭、書記二人、荷は木箱がひとつ。武装はない。

「シュカ」

「予定より六日早いです」

「予定を知っていたのか」

「面接の日に差し上げた文書へ、巡察順路が書いてありました」

　『東方逆賊ヴァイス・レーゲンハルトに関する監察計画』。焼却炉行きの束から抜かれた紙が今日から現実になる。

「読んだのは俺だけか」

「休暇中のギデオン様には寝台へ、ヘルムート様には帳簿室へ写しを」

「勝手に配るな」

「配らなければ、今朝の膳が二人分足りませんでした」

　厨房から湯気が上がっている。監察官の分まで数えてあった。

　こういう先回りをされると、叱る材料が消える。

◇◆◇

　主席監察官はカルヴァスと名乗った。五十がらみの痩せた男で、灰色の外套へ聖蓋府の水盤章をつけている。

「蝕対策の実施状況を確認しに参りました」

「歓迎する」

「……歓迎、ですか」

「監察は無料の点検だ。俺が金を払って人を雇い、粗を探させる手間が省ける」

　紋章は沈黙した。

　半分は本音である。外の目で見て崩れない仕組みでなければ、俺が死んだ後に残らない。

「では、帳簿から拝見しても」

「どうぞ」

「順番を選ばせていただけるのですか」

「どこからでも。逆賊の家に、見せられない棚はない」

　カルヴァスの眉が動いた。断られる前提で来た人間の顔だった。

◇◆◇

　帳簿室でヘルムートが立ち上がった。

　監察官は挨拶より先に棚の高さを見ている。年度別、部門別、月別と並ぶ棚の、背表紙の色が揃っていることを、この男は褒めなかった。

「揃いすぎておりますな」

「意味を伺っても」

「整えた帳簿は整えた者の見せたい形をしています」

　ヘルムートは表情を変えなかった。

「では、こちらを」

　彼が引いたのは補助簿だった。日付順、部門なし、訂正線がそのまま残っている。

「清書前の原簿です。訂正は消さず、上から線を引いて理由を書きます」

「見せたくない箇所は」

「線の下に残っています」

　カルヴァスが座った。

　二刻、彼は補助簿をめくった。書記の一人が数字を写し続ける。

　やがて指が止まる。

「三月の兵糧支出が前年の倍です」

「食事を増やした」

「なぜ」

「病兵一人の治療費は肉一月分より高い。損得の話だ」

「その計算は」

「こちらに」

　ヘルムートが一枚を出した。離職率、病欠日数、治療費、装備の再支給費が横へ並んでいる。

「閣下の指示ですか」

「指示は肉を増やせ、でした。表は私が作りました」

「命じられていない仕事を」

「命じられた仕事の理由を、後から誰かが聞くはずでしたので」

　カルヴァスはその一枚を写させた。

◇◆◇

　施療院ではマルタが順番の札を並べていた。

　王都式の身分別診療を廃し、症状の重い順にしてある。

「爵位の記載がありませんが」

「死にそうな順です」

「王国の規則では――」

「規則を書いた方は、この部屋で誰も看取っておられません」

　破門された老聖職者が笑顔でそう言った。

　監察官は反論せず、寝台の間隔と炉の位置を測っている。

「換気口が二つ増えていますね」

「熱病が出た月に開けました」

「記録は」

「壁に」

　柱の一本へ細い刻みが並んでいた。増えた月と減った月が見える。

　カルヴァスは指でその刻みをなぞった。

「これは何のために」

「忘れないためです」

「誰が」

「私が」

◇◆◇

　二日目の午後、演習場でベルナデッタが監察官の前へ木剣を差し出した。

「一手、お願いできますか」

「私は文官ですが」

「監察には実地が要ると伺いました」

「帳簿の話です」

「では帳簿を賭けましょう」

　止めた。

　書記の二人が本気で青くなっていたので、たぶん間に合った。

「団長。監察官を斬れば討伐の名分になる」

「峰打ちなら」

「名分になる」

「では閣下が代わりに」

「話を戻せ」

　カルヴァスは灰色の外套の埃を払い、何も見なかった顔で歩き出した。

　その背中へ、書記の一人が小声で言うのが聞こえた。

「主席。こちらの領は、その」

「言うな」

「はい」

　言われなくても、報告書の厚みは変わる。

◇◆◇

　三日目、カルヴァスが執務室へ来た。

　木箱から出したのは彼自身が三日でまとめた所見である。

「不備を七件見つけました」

　北塔の観測記録に六日分の欠落。捕虜名簿の写しが一部しか作られていない。避難路の標識が旧表記のまま。井戸の封印手順が口伝で紙になっていない。

　どれも本当だった。

「直す」

「弁明はなさらないのですか」

「見つけてもらった。礼を言う」

　紋章が疼く。

「次の監察で同じ指摘を受ければ俺の恥だ。恥は税収を下げる」

　疼きが引いた。

　カルヴァスは所見を裏返し、しばらく黙っていた。

「私は、これを書きに来たのではありません」

「知っている」

　引き出しから監察計画の写しを出す。

　男の顔から表情が抜けた。

「……どこで」

「焼却炉の手前だ。文句は聖蓋府の紙の始末係へ言え」

「それをお持ちのまま、私に棚を開けたのですか」

「隠す物があるなら、最初から順番を選ばせない」

　計画書の第三項には、こうある。

　――当該領において統治の逸脱を示す事実を収集し、討伐の名分に足るものを報告すること。

「逸脱は見つかりましたか」

「いいえ」

　カルヴァスは正直に答えた。

「見つからないことが、私の報告では最も厄介です。逆賊の領が王国のどの領よりも整っている。そう書けば、私が買収されたと読まれます」

　こういう国だから、俺は簒奪しなければならない。

「では、こう書け。簒奪公は民を徴税対象として維持しており、その効率は王国の平均を上回る、と」

「同じ意味です」

「意味は同じでも、書いた者は疑われない」

　カルヴァスが初めて笑った。乾いた笑いだった。

◇◆◇

　一行が発った後、ヘルムートが所見の写しを持ってきた。寝台のギデオンと相談済みだという。

「七件のうち五件は今月中に直せます。残る二件は、井戸の封印手順を紙にするのに十日、標識の作り替えに一月」

「やれ」

「監察のためにですか」

「次に来るのは監察官ではない」

　ヘルムートが顔を上げた。

「軍ですか」

「あの男が整っていると書けば、王都は放っておけない。潰す口実がないなら、口実を作りに来る」

　窓の外で、監察官の馬が街道の角を曲がった。

　シュカが観測帳を閉じる。

「旦那様。所見に八件目がありました」

「七件と言っていたぞ」

「書いて、消しておられました」

　差し出された紙の裏に、薄い筆圧の跡が残っている。

　――当該領主は、指摘を歓迎した。私は十九年この職にあるが、初めてである。

　消した理由はわかる。書けば、この男が処分される。

「燃やせ」

「保管します」

「命令だ」

「保管したうえで、燃やしたと記録します」

　契約の穴がまたひとつ増えた。

◇◆◇

　その夜、ヘルムートが執務室の扉を叩いた。

　手には補助簿の写しがある。

「閣下。ひとつ申し上げます」

「言え」

「今日私が出した数字は、監察官を黙らせるためのものではありませんでした」

「知っている」

「ご存じでしたか」

「命じられていない仕事の理由を後から聞かれる、と言っただろう。あれは俺へ向けた台詞だ」

　ヘルムートは少し驚いた顔をして、それから頭を下げた。

「私は正直すぎて追われました。ここでは、正直が仕事になります」

「安く雇っただけだ」

「存じております。それでも、値段の話をしない日が来たら、その時は辞めます」

　この男はほかの誰とも違う言い方をする。

　忠誠を誓わないと言いながら働く軍師。首を差し出せと言いながら守る騎士。観測すると言いながら守るメイド。作品だと言いながら守る錬金術師。

　ヘルムートだけが思っていることをそのまま口にする。

　紋章が疼く前に、俺は書類の山を彼の腕へ載せた。

「五件、今月中に直せ」

「六件でも」

「働きすぎは罰金だ」

　扉が閉まる。

　机の上に、消された八件目の写しが残っていた。