パンデモニウム・バーガー 境界観測記録 〜万魔殿（ぱんでむ）複数実在アーカイブ〜

第94話「遅らせた二十三枚のうち、一枚だけ今日じゃないと困る人がいました」

　午前十一時四十分。

　クリーニング店の受付カウンターに、二十三枚の伝票が並んでいた。

　昨日までなら、全部もう仕上がっていた時間だった。

　今日は違う。

　工場の排気トラブルで、一部が午後へ回った。

　店長の女は、伝票へ一本ずつ赤い線を引いた。

《仕上がり　16:00以降》

　十七枚目。

　十八枚目。

　十九枚目。

「これで最後ですか」

　秩序ちゃんが聞く。

「あと四枚」

　女は答えた。

　渾沌ちゃんが、束を横からのぞく。

「全部、今日？」

「今日の夕方までには」

「怒られる？」

「人による」

　女は二十枚目へ線を引いた。

　◇

　正午を少し過ぎて。

　入口の自動ドアが開いた。

　男が一人入ってきた。

　三十代くらい。

　作業着の上に薄いジャンパー。

「すみません」

「はい」

「十二時仕上がりの、白いワイシャツ」

　店長の手が止まった。

「お名前を」

　聞く。

　伝票を探す。

　二十一枚目。

　赤い線を引く前だった。

「あ」

「あります？」

「あります。ただ」

　男は、そこで顔を上げた。

「ただ？」

「仕上がりが遅れています」

「どれくらい？」

「今日の四時ごろです」

　男は時計を見た。

　十二時七分。

「四時」

「申し訳ありません」

「今日、二時なんです」

「何がですか」

「面接」

　◇

　男は、笑うような顔をした。

「普段これで仕事してるんですけど」

　作業着の胸をつまむ。

「今日は、正社員の面接で」

「替えは」

「白いの、あれ一枚しかなくて」

　店長は伝票を見る。

　白ワイシャツ、一枚。

　仕上げ指定、正午。

　昨日、確かに受けている。

「買う時間は？」

「行けなくはないです」

「近くに店もあります」

「ありますね」

　男はまた時計を見る。

「でも、今月ちょっと厳しくて」

　言ったあと、すぐに首を振った。

「いや、いいです。こっちの都合なんで」

　店長は伝票から目を上げた。

「違います」

「何が？」

「正午仕上がりで受けたのは、こっちです」

　◇

　奥で電話をかけた。

　工場。

「二十一番、先に上げられますか」

　返事を待つ。

「……そうですか」

　切る。

　渾沌ちゃんが聞く。

「無理？」

「今、プレス機一台しか動かしてない」

「一枚だけなら？」

「一枚だけ先にやると、その間、別の束が止まる」

「じゃあ、誰かがまた遅れる？」

「そう」

　店長は黙った。

　二十三枚。

　昨日、熱を向こうへ押し出さないために遅らせた。

　その遅れを、今度は別の客へ押し出せば。

　ただ順番が変わるだけだった。

　◇

「他の店なら？」

　秩序ちゃんが聞いた。

　女が顔を上げる。

「系列店？」

「はい」

「三駅先に一店ある」

「設備は？」

「ある」

「持っていける？」

　女は時計を見る。

　十二時十五分。

　男の面接は二時。

「往復して、間に合うか」

　電話する。

　三駅先の店。

「今、一枚だけプレス入れられる？」

　少し話す。

「十分で？」

　女の表情が変わる。

「分かった。持ってく」

　電話を切る。

「いける」

　男が目を丸くした。

「ほんとですか」

「ただし」

　女は店の奥を見る。

　受付には、午後から来る予定のスタッフがまだいない。

「ここ、誰か残らないと」

　◇

「私が行きます？」

　奥で品物を整理していた若いスタッフが言った。

　店長はすぐ首を振った。

「いい」

「でも、私なら」

「昨日からずっと残業してるでしょ」

「平気です」

　女は、その言葉で一度止まった。

　昨日。

　別の作業場で。

　別の誰かが。

　同じようなことを言っていた。

「今日は平気って言われても、頼まない」

　若いスタッフが少し笑う。

「じゃあ誰が」

「私が行く」

「店長？」

「私が受けた約束だから」

　◇

　問題が一つ増えた。

　店を空けられない。

　午後スタッフが来るのは十二時四十分。

　それまで二十五分。

　三駅先まで持っていって戻るなら、電車ではぎりぎり。

「タクシーなら？」

　渾沌ちゃんが言う。

「高い」

「誰が払うの？」

　店長は一秒だけ黙った。

「店」

「そっか」

　それで終わった。

　◇

　十二時二十三分。

　タクシーが店の前へ来た。

　男のワイシャツは、透明袋に入れたまま。

　店長が持つ。

「一時までに戻します」

　男へ言う。

「いや、そこまでしてもらわなくても」

「します」

「でも」

「正午って言ったので」

　店長は若いスタッフを見る。

「十二時四十分まで、受付だけお願い」

「はい」

「電話で判断が必要なの来たら、決めなくていい。私にかけて」

「分かりました」

　女は店を出た。

　◇

　秩序ちゃんと渾沌ちゃんは、店に残った。

「ついていかないの？」

　渾沌ちゃんが聞く。

「今回は、ここにいます」

「なんで？」

「ここも残るからです」

　若いスタッフが笑った。

「見張られてるみたい」

「違います」

「冗談です」

　◇

　十二時三十一分。

　電話が鳴った。

　若いスタッフが出る。

「はい。はい」

　少し困った顔をする。

「本日四時予定で」

　相手の声が大きいらしい。

　スタッフは受話器を少し耳から離した。

「申し訳ありません」

　また聞く。

「はい」

　受話器を押さえて、秩序ちゃんを見る。

「これ、どうしたら」

「私には決められません」

「ですよね」

　スタッフは店長へ電話した。

　状況を伝える。

「分かりました」

　戻る。

「その人も今日必要なんですか」

　渾沌ちゃん。

「明日の朝だって」

「じゃあ？」

「店長が、明日の開店前に渡せるようにするって」

「また店長？」

「みたい」

　◇

　一時二分。

　店長が戻ってきた。

　ワイシャツは、もう袋の中でまっすぐだった。

　襟。

　袖。

　前立て。

「できました」

　男が立ち上がる。

　ずっと店内の椅子で待っていた。

「すみません」

「謝るの、こっちです」

　女は伝票を一枚出す。

「今回の料金、いただきません」

「いや、それは」

「タクシー代もこっちです」

「でもクリーニング自体は」

「約束通りじゃなかったので」

　男は少し迷った。

「じゃあ」

　ワイシャツを受け取る。

「面接受かったら、また持ってきます」

　店長が笑った。

「普通に持ってきてください」

　◇

　男が出ていったあと。

　店長はカウンターの内側へ戻った。

「タクシー、いくら？」

　渾沌ちゃん。

「二千六百八十円」

「高い」

「高いね」

「クリーニング代より高い？」

「ずっと高い」

「損した？」

　女は伝票を見る。

　赤い線が引かれた二十二枚。

　まだ残っている。

「した」

　即答だった。

「でも、誰か一人を後ろへずらして帳尻合わせるよりはいい」

　◇

　午後一時二十分。

　工場から連絡が来た。

　排気ファンの修理は終わったという。

　遅れていた分も順番に上がる。

　店長は残りの客へ電話をかけ始めた。

「本日のお仕上がりが遅れております」

　同じ説明を、一人ずつ。

　理由は短く。

　言い訳はしない。

　必要な時間を聞く。

「今日じゃないと困りますか」

　聞いた。

　一人目。

「夕方で大丈夫」

　二人目。

「明日の朝でいい」

　三人目。

「今日の六時なら」

　四人目。

「急がない」

　赤い線の横へ、時刻を書いていく。

　◇

　若いスタッフが言った。

「最初にこれ聞けばよかったですね」

　店長はペンを止めた。

「うん」

「全員、同じ四時じゃなくてもよかった」

「うん」

「でも、一人ずつ聞くの大変ですね」

「大変」

「タクシーより？」

「まだ安い」

　二人で少し笑った。

　◇

　閉店前。

　二十三枚のうち、十二枚が当日中に渡った。

　十枚は、客の希望で翌朝になった。

　一枚だけ。

　正午の約束を破った一枚だけが、三駅先まで往復した。

　店長は、その伝票を捨てなかった。

　裏に、タクシー代を書いた。

《2,680円》

　その下へ。

《他客の順番変更なし》

　それだけ。

　秩序ちゃんは横から見た。

　何も書き足さなかった。

　店長が伝票をファイルへ閉じる。

「次から、機械止まったら先に必要時間聞く」

　若いスタッフが頷く。

「誰を遅らせるか決める前に？」

「うん」

　女はタクシーの領収書を、正午仕上がりの伝票へホチキスで留めた。

　二千六百八十円。

　伝票に印刷されたクリーニング料金より、ずっと大きな数字だった。

　その二枚を一緒に、ファイルへ戻した。