パンデモニウム・バーガー 境界観測記録 〜万魔殿（ぱんでむ）複数実在アーカイブ〜

第86話「一人増やしたら、その人がいた場所が足りなくなりました」

　火曜日、午前五時四十一分。

　灰色の扉の前に、黄色い台車が一台置かれていた。

　昨日までなかったものだ。

　渾沌ちゃんはしゃがみ込み、車輪を指で回した。

「新品」

「触らないでください」

「まだ誰のでもないよ」

「だからです」

　秩序ちゃんは扉の横の札を読み直した。

《5:45-6:00　経路確保》

《通れたか、だけを成功にしない》

《この道があることで増えたものも確認する》

　昨日、自分で書いた字だった。

　その下に、見覚えのない青い付箋が貼られている。

《本日より二名体制》

　渾沌ちゃんが立ち上がった。

「増えた！」

「そう見えますね」

「昨日書いたから？」

「まだ分かりません」

　午前五時四十五分。

　こん。

　灰色の扉を開けると、昨日の女がいた。

　その隣に、紺色の作業着を着た若い男が立っていた。

　二人の間には台車が三台。白い袋は三十六個。

　数は減っていない。

「おはようございます」

　女が頭を下げた。

「人、増えた！」

　渾沌ちゃんが男を見る。

「今日から手伝いです」

　男は眠そうな目で笑った。

「とりあえず一週間」

　女は昨日より少しだけ肩を下げていた。片手で一台目の取っ手を押すと、男が反対側につく。

　台車は昨日よりずっと軽く段差を越えた。

　がたん。

　それだけだった。

　誰も走らない。

　六時十二分まで扉を開ける必要もなさそうだった。

　渾沌ちゃんが秩序ちゃんの袖を引いた。

「直った？」

　秩序ちゃんは答えず、時計を見た。

　五時四十七分。

　二人はもう戻ってくる。

「昨日の記録、見てもらえたんですね」

「はい」

　女は少し笑った。

「外部補助二名って書いたら、さすがに一人では無理だろうって」

「よかった！」

　渾沌ちゃんが言う。

　男は笑わなかった。

　◇

　午前五時五十分。

　二台目を押しながら、男があくびを噛み殺した。

「眠い？」

「三時半起きなんで」

　渾沌ちゃんが首を傾げる。

「前から？」

「今日からです」

　女の手が止まりかけた。

　ほんの一瞬だったが、秩序ちゃんは見た。

「以前は何の担当でしたか」

　男は台車を押したまま答えた。

「西棟の回収です。四時半から六時半まで」

「今日は？」

「こっちが終わったら戻ります」

「西棟は誰が？」

「一人で回してます」

　女が口を挟んだ。

「二人で回してたところです」

　男は困ったように笑った。

「一週間だけだから」

　秩序ちゃんは灰色の扉の向こうを見た。

　白い廊下の奥で、赤いランプが一度点いた。

　すぐ消えた。

「何のランプですか」

「回収遅延」

　男が答えた。

「西棟の？」

「たぶん」

　渾沌ちゃんが二台目の白い袋を数えるのをやめた。

　◇

　午前五時五十四分。

　三台目が来た。

　二人なら速い。

　昨日は六時十一分までかかった三十六個が、もう最後の十二個になっていた。

「これなら六時前に終わります」

　女の声には、昨日なかった余裕があった。

　その時、男の腰の端末が鳴った。

　短い電子音。

　画面に赤い文字が出る。

《西棟　未回収 8》

　男が親指で通知を消した。

「戻った方がいいんじゃない？」

　渾沌ちゃんが言う。

「こっちを終わらせてからで大丈夫です」

「大丈夫って、誰が決めたの？」

　男の手が止まった。

　昨日、女に向けた問いと似ていた。

　でも今日は、聞かれた方が違う。

「主任です。こっちを二名にしろって」

「西棟を一名にしろって言った？」

「そこまでは」

「じゃ、人が増えたんじゃない」

　渾沌ちゃんは赤い表示を指した。

「動いただけだ」

　誰もすぐには答えなかった。

　白い袋の中で、乾いた布が擦れる音がした。

　◇

　午前五時五十七分。

　秩序ちゃんは三台目の前に立った。

「残り十二個です」

「はい」

「二人なら三分で終わります」

「たぶん」

「一人なら？」

　女は時計を見た。

「六時を越えます」

「では、あなたはここを続けてください」

　秩序ちゃんは男を見る。

「あなたは西棟へ戻ってください」

　男が眉を寄せた。

「でも二名体制って」

「私には、その指示を変える権限はありません」

「じゃあ」

「だから、これは指示ではありません」

　秩序ちゃんは灰色の扉の縁から手を離した。

「昨日、私たちは足りない二人分を埋めました。その記録で、今日あなたがここへ来た。ここで私たちがまた西棟の不足まで埋めたら、明日は二か所とも足りていることになります」

　渾沌ちゃんが台車を見る。

「手伝わないの？」

「今日は、手伝わないことも記録に残します」

　女が息を吐いた。

「私、一人で残りを？」

「はい」

「六時を越えますよ」

「越えた時間を消しません」

　女は昨日と同じように、しばらく黙った。

　それから三台目の取っ手を握り直した。

「分かりました」

　男はまだ動かなかった。

「戻っていいんですか」

　秩序ちゃんは首を振った。

「それを私が決めると、また別の仕事になります」

　男は端末を見る。

《西棟　未回収 11》

　数字が増えていた。

　彼は女を見る。

「戻ります」

「うん」

「こっち、悪いけど」

「昨日まで一人だったから」

　女はそこで言葉を切った。

「……それを理由にしたら、だめか」

　男が少しだけ笑った。

「たぶん」

　彼は走って廊下の角へ消えた。

　赤いランプが、今度は消えなかった。

　◇

　午前六時二分。

　灰色の扉はまだ開いていた。

　女が最後の台車を押している。

　秩序ちゃんも渾沌ちゃんも触らなかった。

　触らない方が、昨日よりつらかった。

　車輪が段差に当たる。

　がたん。

　女の靴が半歩滑る。

　渾沌ちゃんの手が動く。

　けれど、取っ手に届く前に止まった。

「……これ、助けないのが正しいの？」

「分かりません」

「昨日は助けた」

「はい」

「今日は助けない」

「はい」

「同じ人なのに」

　秩序ちゃんは答えなかった。

　女は台車を押し切った。額に汗が浮いていた。

　六時四分。

《搬送完了　6:04》

　端末の備考欄が開く。

　女が二人を見る。

「何て書けばいいですか」

「あなたが決めてください」

　女は画面を見たまま、しばらく親指を動かさなかった。

　やがて入力する。

《二名配置。5:57 一名が西棟へ復帰。以降一名で搬送。完了6:04》

　さらに一行。

《西棟からの応援配置のため、西棟回収に遅延》

　保存。

　昨日より長い備考だった。

「これで、どこも足りてないって分かるかな」

　渾沌ちゃんが聞く。

　女は端末をしまった。

「分からなかったら、明日も書きます」

　◇

　午前六時七分。

　男が戻ってきた。

　息を切らしていた。

「西棟、終わりました？」

「まだ四つ」

「手伝う！」

　渾沌ちゃんが一歩出る。

　男は首を振った。

「向こうの人が一人、来てくれました」

「増えた？」

「違う部署から」

　渾沌ちゃんの顔が止まる。

「また動いただけ？」

「たぶん」

　四人で笑うには、少しだけ困る答えだった。

　秩序ちゃんは扉の横の青い付箋を剥がした。

《本日より二名体制》

　裏返す。

　何も書いていない。

「新しい札？」

「いいえ」

　秩序ちゃんは昨日の三行の下に、小さく一行だけ足した。

《増えた人が、どこから来たかも確認する》

　渾沌ちゃんが読む。

「人って、袋みたいに数えられないね」

「数えることはできます」

「じゃあ簡単じゃん」

「数えた場所だけ見れば、です」

　灰色の扉の向こうで、赤いランプが消えた。

　代わりに、もっと遠い廊下の角で黄色いランプが点いた。

　誰も、その意味を知らなかった。

　昨日は一人足りなかった。

　今日は一人増えた。

　それでも、建物のどこかでは誰かが一人減っていた。

　灰色の扉は、昨日と同じ十五分だけそこにある。

　けれど、その十五分の外側は、昨日より少し広くなっていた。