パンデモニウム・バーガー 境界観測記録 〜万魔殿（ぱんでむ）複数実在アーカイブ〜

第85話「助かる道を残したら、その道がないと暮らせなくなりました」

　月曜日、午前五時四十三分。

　まだ祭りの紙鎖が一本だけ軒先に残っていた。

　渾沌ちゃんは脚立の上で、それを外そうとしていた。

「赤、青、赤、青……最後だけ赤」

「数えなくていいです」

「気になる」

「落ちないでください」

　秩序ちゃんが脚立を押さえる。

　その時。

　こん。

　店の奥から音がした。

　渾沌ちゃんが止まる。

「今の」

「はい」

　こん、こん。

　灰色の扉だった。

　二人は顔を見合わせた。

　午前五時四十四分。

「一分前」

「まだ開けません」

「でも叩いてる」

「分かっています」

　こん。

　間を置いて、もう一度。

　こん。

　渾沌ちゃんは脚立から飛び降りた。

「待ってるよ」

「あと三十秒です」

「三十秒で困ることある？」

「三十九話で決めたのは五時四十五分からです」

「でも、決めた人が早く来たんじゃない？」

　秩序ちゃんは時計を見る。

　秒針が十二を越えた。

「今です」

　扉を開けた。

　白い棚。

　蛍光灯。

　リネン室。

　そして、シーツを積んだ台車。

　以前と同じ女が立っていた。

「よかった」

　女は息を吐いた。

「今日は早いですね」

「毎日、少し早くなりました」

「毎日？」

「ええ」

　渾沌ちゃんが台車を覗く。

「十二個？」

「今日は十八です」

「増えた！」

　女は笑わなかった。

「増やされたんです」

　◇

　台車が一台ではなかった。

　扉の向こうに、もう一台。

　さらに廊下の角に、白い袋が積まれている。

「何個あるの？」

「全部で三十六」

「前の三倍！」

「この道が使えるようになってから、朝の搬送を私にまとめることになりました」

　秩序ちゃんの手がノブから離れた。

「誰が決めたんですか」

「職場です。十五分で往復できるなら、一人で足りるだろうって」

「実際には？」

「最初は足りました」

　女は一台目を押す。

　がたん。

　四つの車輪が扉の段差を越えた。

「十二個だったから」

　◇

　午前五時四十八分。

　一台目を運び終えた。

　女はすぐ戻ってきた。

「二台目」

「手伝う！」

　渾沌ちゃんが取っ手へ手を伸ばす。

「だめです」

　女が止めた。

「なんで？」

「仕事なので」

「前は手伝ったよ」

「前は遠回りを一緒に確認しただけでしょう」

「でも今、間に合わないよ」

　時計。

　五時四十九分。

　残り十一分。

　女は二台目を押した。

「最近は、六時を少し越えても開けてもらってます」

「誰に？」

「あなたたちに」

　二人が黙った。

「私たち？」

「同じ人じゃない日もありますけど」

　灰色の扉の向こうには、いくつもの朝がある。

　こちらが眠っている時。

　別のこちらが起きている時。

　十五分を守るために、誰かが扉を開けてきた。

「何分まで？」

「長い日は六時十二分くらい」

「それ、十五分じゃない」

「はい」

　◇

　午前五時五十四分。

　二台目。

　まだ白い袋が十二個残っていた。

　女が額の汗を袖で拭う。

「今日は三台です」

「一人で？」

「一人で」

「前の道なら？」

　女の手が止まった。

「二十三分です」

「三台で？」

「もっとかかります」

「じゃ、この扉がないと無理？」

　女はすぐには答えなかった。

　向こうの廊下で、時計の電子音が鳴る。

「今の仕事量では」

　その答えは、三十九話の時とは違った。

　あの時は、扉がなくても二十三分遠回りすれば届いた。

　今は、扉があることを前提に仕事の方が変わっている。

「人、増やしてもらえないの？」

「頼みました」

「なんて？」

「この経路なら一人でできている、と」

「できてないじゃん！」

　女が少しだけ笑った。

「六時十二分まで開けば、できています」

　渾沌ちゃんは笑わなかった。

　◇

　五時五十八分。

　三台目。

　秩序ちゃんは扉の横に貼られた古い札を見た。

《5:45-6:00》

　その下には、何度も書き足した跡がある。

《三日後を目安に再確認》

　赤い文字は薄くなっていた。

「再確認、した？」

　渾沌ちゃんが聞く。

「しました」

「いつ？」

「何度も」

「何を？」

「この時間に扉が戻るか。利用者が通れるか」

「それだけ？」

　秩序ちゃんは札を見た。

　通れる。

　毎朝、通れる。

　だから運用は成功していると思っていた。

「……それだけでした」

　六時。

　扉の向こうから、こん、と音がした。

　別の朝の誰かが、接続を待っている。

　女は三台目の取っ手を握ったまま振り返った。

「閉めますか」

　秩序ちゃんは答えなかった。

「時間です」

「はい」

「でも、まだ十二個あります」

「はい」

「閉めても、私は怒りません」

　渾沌ちゃんが女を見る。

「困るのに？」

「決めたのは十五分ですから」

「でも、その十五分で終わるようにしたの、あなたじゃないよ」

　女の手が止まる。

　◇

　六時一分。

　扉は開いたままだった。

　向こうから、こん、こん。

　渾沌ちゃんが扉を二回叩き返す。

「待ってて」

「通じますか、それ」

「分かんない。でも閉めるよりは」

　秩序ちゃんは女へ聞いた。

「今日、全部運べば、明日も三十六個ですか」

「たぶん」

「今日、途中で止めれば？」

「遅延になります」

「あなたの責任に？」

「記録上は」

「じゃあ全部運ぶ！」

　渾沌ちゃんが言う。

「それでは明日も同じです」

「でも今日止めたら、この人が怒られる！」

「はい」

「じゃどうするの！」

　秩序ちゃんは答えられなかった。

　扉を開け続ければ、今日の女は助かる。

　その成功が、明日の三十六個を正当化する。

　閉めれば、最初に決めた運用は守れる。

　その失敗は、女一人の記録になる。

「前は」

　女が言った。

「この扉を戻してもらえて、本当に助かりました」

「うん」

「今も助かっています」

「うん」

「だから、なくしてほしいとは言えません」

　女は三台目を押した。

「でも、あるから増えました」

　車輪が段差へ当たる。

　がたん。

「それも本当です」

　◇

　六時四分。

　秩序ちゃんは三台目の前に立った。

「今日は運びます」

　女が見る。

「ただし、あなた一人が三十六個を運べた、という記録にはしません」

「どうするんですか」

「私たちも運びます」

「さっき仕事だからだめって」

　渾沌ちゃん。

「今日は、運用を変えた側の作業です」

　秩序ちゃんが台車の横を持つ。

「この扉を残した結果、仕事量が増えた。なら、増えた分まで利用者一人の能力として扱わせません」

　女はしばらく黙っていた。

　それから取っ手の半分を空けた。

「重いですよ」

「知っています」

「前は十二個でした」

「今は三十六です」

「数える？」

　渾沌ちゃんが聞く。

「数えます」

「やった」

　三人で押した。

　◇

　六時十一分。

　最後の袋を降ろした。

　女は端末の勤務記録を開いた。

《搬送完了　6:11》

　その下に備考欄。

　いつもは空欄だった。

　秩序ちゃんが言う。

「今日、三人で運んだことを書いてください」

「店員二名の補助あり？」

「はい」

「それ、職場に説明しにくいです」

「説明しやすくしたら、また一人でできたことになります」

　女は少し迷った。

　入力した。

《通常経路変更に伴う外部補助　二名》

　保存。

「これで人、増えるかな」

　渾沌ちゃんが聞く。

「分かりません」

　女が答えた。

「でも、少なくとも今日は、一人でできた日じゃなくなりました」

　◇

　六時十四分。

　灰色の扉の前。

　向こうから、もうノックはしなかった。

　待っているのだろう。

　秩序ちゃんは古い札を外した。

《5:45-6:00》

　渾沌ちゃんが覗く。

「時間、伸ばす？」

「いいえ」

「短くする？」

「それも、まだしません」

「じゃ何書くの？」

　新しい紙。

　秩序ちゃんはペンを置いた。

《5:45-6:00　経路確保》

　その下。

《通れたか、だけを成功にしない》

　渾沌ちゃんが読む。

「誰が見るの、これ」

「まず私たちです」

「忘れるから？」

「はい」

　少し考えて、もう一行。

《この道があることで増えたものも確認する》

　貼る。

　扉を叩く。

　こん。

　向こうから。

　こん。

　十センチだけ開いた。

　別の朝の渾沌ちゃんが隙間から顔を出す。

「遅い！」

「ごめん！」

　こちらの渾沌ちゃんが謝る。

「何してたの？」

「助けてた！」

　言ってから、止まった。

　秩序ちゃんも何も言わなかった。

　扉の向こうには、待たされた二人がいる。

　こちらには、助かった女がいる。

　どちらも、灰色の扉が残っていたから生まれた朝だった。

「……助けた、だけじゃないね」

　渾沌ちゃんが言った。

　秩序ちゃんは新しい札を見た。

「はい」

　扉は今日も役に立った。

　だからこそ。

　明日も同じように役に立たせていいのかを、もう一度決める必要があった。