72/93

第72話「二人で決めたことを、三人目に払わせないでください」

　日曜日。

　午前六時二十七分。

　パン屋の前に。

　二人分の手袋があった。

「ちゃんと来た」

　渾沌ちゃん。

「まだ三分前です」

　佐藤は台車の後ろ。

　配送の女は前。

　六箱。

　昨日と同じ。

「六時四十五分まで待つ必要、今日はないね」

「はい」

　女が笑う。

「今日は誰も転んでなかったので」

　◇

　二人で段差を越える。

　右の路地。

　朝の市場。

　昨日より店が多い。

　魚。

　花。

　野菜。

　湯気の出る鍋。

「佐藤さん！」

　奥から声がした。

　野菜を並べていた女が手を振る。

「今日は早いじゃない」

「昨日が遅かったんです」

「知ってる。私、昨日あんたの場所まで見てたんだから」

　佐藤が止まった。

「見てた？」

「場所取られないように」

　◇

　市場の端。

　床に黄色い線。

　佐藤の売り場。

　その隣が野菜屋だった。

「昨日、来ないから箱置いといたの」

「ありがとうございます」

「四十分もね」

　野菜屋は笑っていなかった。

「こっちの荷物、出せなかったけど」

　◇

　渾沌ちゃんが佐藤を見る。

「知らなかった？」

「はい」

「頼んだの？」

「頼んでません」

　野菜屋が言う。

「いつも六時半に来るから。来ないなら何かあったと思うでしょ」

　配送の女が頭を下げた。

「すみません」

「あなた誰？」

「昨日、遅れた人です」

「ああ」

　野菜屋は女の濡れていない靴を見る。

「じゃ、今日はいいのね」

「はい」

　◇

　パンを並べる。

　野菜屋も箱を広げる。

　昨日なら置けなかった場所まで。

　大根が並ぶ。

「昨日、売れなかったんですか」

　秩序ちゃんが聞いた。

「売ったよ」

「では、損は？」

「そういう話？」

　野菜屋の手が止まった。

「いえ。違いました」

「うん。違う」

　◇

　午前七時十分。

　客が増えた。

　パンが売れる。

　野菜も売れる。

　昨日のことだけが。

　売れ残った。

　◇

「私たち、昨日決めました」

　配送の女が言った。

「遅れたら連絡するって」

「うん」

「十五分待つって」

「うん」

「だから次は大丈夫です」

　野菜屋は大根を袋へ入れた。

「私には？」

「え？」

「連絡くるの？」

　◇

　配送の女が黙る。

　佐藤も。

　渾沌ちゃんが小さく言った。

「三人目いた」

「はい」

　秩序ちゃん。

　◇

「でも」

　佐藤が言う。

「昨日、場所を見ていてくれたのは、そちらの判断ですよね」

「そうだよ」

「私、お願いしてません」

「そうだね」

「なら、私たちの約束とは別じゃないですか」

「別だよ」

　野菜屋は即答した。

「だから腹立ってんの」

　◇

　佐藤が口を閉じた。

「頼まれてないのに勝手にやった」

　野菜屋。

「やらなくてもよかった。でも、毎週隣にいる人が来なかったら、私は気にする」

「はい」

「で、気にした結果、私の場所が狭くなった」

「はい」

「だから、あんたに全部払えとは言わない」

　大根を一本置く。

「でも、私が勝手にやったから全部私のせい、にもされたくない」

　◇

　渾沌ちゃんが秩序ちゃんを見る。

「難しいやつだ」

「はい」

「昨日の二人だけじゃ決められない？」

「昨日の約束は決められます」

「じゃ大丈夫？」

「その約束で、誰が困るかまでは決められません」

　◇

　佐藤が野菜屋へ向き直る。

「どうしてほしいですか」

「来ない時、あんたの場所を守るかどうか、私に決めさせて」

「今までも決めていたのでは？」

「知らないまま決めるのと、知って決めるのは違うよ」

「連絡先を交換しますか」

「いらない」

「え？」

「日曜の朝まで電話増やしたくない」

　◇

　渾沌ちゃんが笑った。

「増えなかった」

「何がですか」

「連絡先」

「増やすことが解決とは限りません」

「昨日は増やしたのに」

「今日は三人目です」

「三人だと減るの？」

「人数の問題ではありません」

　◇

　野菜屋が市場の入口を指した。

　古い時計。

　六時四十分を指している。

「六時四十分まで来なかったら、私は自分の店を広げる」

「私の場所は？」

「空けとくかもしれない。空けないかもしれない」

「決めないんですか」

「その日の荷物で決める」

　佐藤は少し考えた。

「分かりました」

「怒らない？」

「場所がなくなったら困ります」

「うん」

「でも、その分まであなたに待ってもらうとは決めてませんでした」

　◇

　配送の女が聞く。

「私が六時三十五分に、佐藤さんへ遅れるって連絡したら？」

「佐藤さんが来るなら、私は何もしない」

「佐藤さんも来られなかったら？」

「その時は六時四十分に私が決める」

「何を？」

「大根をどこまで並べるか」

　◇

　渾沌ちゃんが吹き出した。

「そこなんだ」

「そこだよ」

　野菜屋も笑った。

「世界をどうするかじゃない。私の大根をどこに置くか」

　秩序ちゃんは。

　何も書かなかった。

　◇

　午前八時。

　市場の端で。

　三人がそれぞれ働いていた。

　佐藤はパン。

　配送の女は空箱を畳む。

　野菜屋は大根。

　誰も。

　同じ仕事をしていない。

　同じ約束もしていない。

　それでも。

　一人が遅れれば。

　別の一人の床が狭くなる。

　◇

　昼。

　PANDEMONIUMへ戻る途中。

　渾沌ちゃんが言った。

「昨日の約束、間違ってた？」

「いいえ」

「でも足りなかった」

「はい」

「じゃ最初から三人で決めればよかった？」

　秩序ちゃんは少し考えた。

「昨日は、三人目を知りませんでした」

「じゃ無理じゃん」

「はい」

「どうするの？」

「見つかった時に、増やします」

「約束を？」

「決める人をです」

　◇

　午後。

　佐藤がバーガーを買いに来た。

　一つ。

「今日は半分にしないの？」

「しません」

「誰の？」

「野菜屋さん」

「お詫び？」

「違います」

「また？」

「昨日、場所を見てくれた分です」

　秩序ちゃんが聞く。

「代金にしますか」

　佐藤は首を振った。

「しません」

「では？」

「腹が立ってる人に、腹が立ってないことにしてもらうためじゃないです」

　◇

　夕方。

　空の包み紙だけが戻ってきた。

　野菜屋から。

　中に。

　小さな人参が一本。

「交換？」

　渾沌ちゃん。

　佐藤は笑った。

「たぶん」

「聞かないの？」

「明日、隣なので」

　◇

　翌朝。

　六時三十九分。

　市場。

　佐藤の売り場は空いていた。

　野菜屋は。

　大根の箱を一つ抱えている。

　時計を見る。

　六時四十分。

　佐藤は来ない。

　女は箱を。

　黄色い線の向こうへ置いた。

　昨日まで佐藤が使っていた場所へ。

　六時四十一分。

　佐藤が走ってきた。

「あ」

　大根を見る。

　野菜屋を見る。

「一分」

「一分だね」

「どけますか」

「今日はどけない」

　佐藤は息を整えた。

「分かりました」

　自分のパン箱を。

　残った幅に合わせて。

　三つずつ。

　縦に積んだ。

　◇

　秩序ちゃんは直さなかった。

　渾沌ちゃんも。

　大根も。

　パンも。

　その日の場所に。

　ちゃんと収まっていた。