パンデモニウム・バーガー 境界観測記録 〜万魔殿（ぱんでむ）複数実在アーカイブ〜

第65話「受け取った分まで、次の人に返さなくていいです」

　日曜日。

　午前九時十六分。

　パン屋の前に、小さな紙袋が三つ並んでいた。

「これ、何？」

　渾沌ちゃんが覗き込む。

「昨日の予約キャンセル分です」

　パン屋の店員が答えた。

「売れ残り？」

「違います。取りに来られなかった分」

「同じじゃん」

「違います」

　秩序ちゃんが紙袋を見る。

　名前が三つ。

　そのうち一つに、青い丸。

「これは？」

「昨日、保育園を先に通した人の分です」

「なんで青い丸？」

「代金を返した人」

　渾沌ちゃんが止まった。

「返金したの？」

「はい。昨日、秩序ちゃんが」

「私が？」

「予約を失った人に」

「そうでした」

「じゃ、これどうするの？」

　店員は三袋を持ち上げた。

「今日は別の人に渡します」

　◇

　午前九時二十三分。

　最初の袋を持った人が来た。

　知らない女だった。

「これ、昨日の？」

「はい」

「返金されたから、もう受け取らなくていいって思ったんですけど」

「パンは残っています」

「じゃ、もらいます」

　女は袋を受け取った。

「ありがとうございます」

「代金はいりません」

「……そうですか」

　女は帰った。

　渾沌ちゃんが言う。

「得したね」

「そうですね」

　秩序ちゃん。

「でも、ちょっと変」

「何がですか」

「昨日パンがなくなったから返金された人が、今日パンをもらう」

「別のパンです」

「でも同じ店」

「はい」

「じゃ、帳尻合った？」

　秩序ちゃんは答えなかった。

　◇

　午前十時。

　二つ目の袋。

　昨日キャンセルした老人が来た。

「これ、私の分？」

「昨日の予約分です」

「昨日は取りに行けなかった」

「はい」

「孫が熱出してね」

「では、こちらを」

　老人は受け取らなかった。

「昨日、返金されたんだ」

「はい」

「だから、これはいいよ」

「パンは残っています」

「でも、別の人にあげた方が」

　店員が言った。

「昨日の分だから、昨日の人へ戻したかったんです」

　老人が首を振る。

「戻さなくていいよ」

　◇

「どうして？」

　渾沌ちゃん。

「昨日、困ったのは私だけじゃないから」

「誰？」

「パンを待ってた人」

「あなたも待ってたよね」

「待ってた。でも、私の分を取り返したら、また誰かが待つだろ」

　秩序ちゃんが聞いた。

「では、どうしますか」

「分からない」

「渡さない？」

「それも違う」

　老人は紙袋を見る。

「これ、今日食べたい人にあげればいいんじゃないか」

　◇

　店員が笑った。

「それなら、店で売ります」

「返金したのに？」

「別の商品として」

「じゃ買うよ」

「それなら普通です」

　老人は財布を出した。

「昨日の分を、今日の分にするんじゃなくて？」

「はい」

「それがいい」

　◇

　午後一時。

　最後の袋が残った。

　渾沌ちゃんが値札を書く。

「三百円」

「安すぎませんか」

「形悪いし」

「でも食べられます」

「だから三百円」

　店員が札を見る。

「これ、昨日の損失を取り戻すため？」

「違うよ」

　渾沌ちゃん。

「今日売るため」

　秩序ちゃんが札を貼った。

　◇

　午後一時十二分。

　最後の袋を買ったのは。

　昨日、予約を失った人だった。

「また買うんですか」

「昨日は必要だったんです」

「今日は？」

「今日は、食べたいから」

　店員が笑った。

「じゃ、どうぞ」

「ありがとう」

　袋が渡った。

　◇

　午後二時。

　PANDEMONIUMへ戻る途中。

　秩序ちゃんが言った。

「昨日の選択で、失われたものを戻そうとしました」

「うん」

「でも、戻すこと自体が必要とは限りませんでした」

「今日のパンみたいに？」

「はい」

「じゃ、返さない方がいい？」

「違います」

「また違う」

「返す必要があるものと、返さなくてもいいものを分けます」

「どうやって？」

　秩序ちゃんは歩きながら考えた。

「受け取った人に、決めてもらいます」

「また本人？」

「はい」

「昨日はそれで揉めたよ」

「だから、今回は一人に背負わせません」

　◇

　夕方。

　八百屋の女が店に来た。

「これ、昨日の話？」

「はい」

「じゃ、私も返す」

「何をですか」

「昨日、子供を送った分」

「返す必要はありません」

「でも、助けてもらったから」

「誰にですか」

「みんなに」

「では、みんなへ返しますか」

「それは無理」

「ですよね」

　渾沌ちゃんが笑った。

「じゃ何する？」

　女は少し考えた。

「明日、困ってる人がいたら、できる時だけ手伝う」

「昨日と同じじゃん」

「違うよ」

「何が？」

「昨日助けてもらったからじゃない。明日、私ができるから」

　◇

　秩序ちゃんは黙った。

　受け取ったものを、そのまま次へ返す。

　それなら。

　善意は鎖になる。

　昨日の借りを。

　明日の義務に変えてしまう。

　でも。

　何も返さないことが正しいわけでもない。

　女は帰る前に振り返った。

「明日、無理だったら断るよ」

「はい」

「その代わり、できる時はやる」

「はい」

「それでいい？」

　秩序ちゃんは頷いた。

「それでいいです」

　◇

　閉店前。

　パン屋の店員が、昨日の売上表を破った。

「何してるの？」

　渾沌ちゃん。

「昨日の損失を、今日の売上から返そうとしてたんです」

「駄目なの？」

「駄目ではありません」

　秩序ちゃん。

「でも、今日売れた理由まで昨日のせいにしたくない」

　紙片がゴミ箱に落ちる。

「じゃ、昨日のことは？」

「昨日のことです」

「消す？」

「消しません」

「じゃ残す？」

「残します」

「どっち」

「記録は残します。借りにはしません」

　渾沌ちゃんが笑った。

「それ、結構むずかしいね」

「はい」

　◇

　夜。

　八百屋は閉まっていた。

　パン屋も閉まる。

　その前を。

　昨日の杖の男が歩いた。

　角で止まる。

　今日は誰にも頼まない。

　少し歩いて。

　パン屋の裏口を見る。

　戻る。

「明日は、できるかもしれない」

　誰にも聞かれない声だった。

　そのまま歩く。

　PANDEMONIUMの灯りだけが。

　角の向こうに残った。

　昨日の選択は。

　明日の義務にはならなかった。

　けれど。

　今日の人間を。

　昨日の人間から切り離すこともなかった。