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第64話「両方困るなら、選ばなかった方のことも引き受けてください」

　土曜日。

　午前七時五十二分。

　八百屋は、今日も閉まっていた。

「二連休」

　渾沌ちゃんが言った。

「休みです」

「同じじゃん」

「言い方が違います」

　その向かいで。

　パン屋の店員が、道路の真ん中に立っていた。

　右を見ている。

　左も見る。

「何してるの？」

「困ってます」

「見れば分かる」

　◇

　道路は。

　途中から一本だった。

　昨日まで二本あった道が、十メートル先で細くなっている。

　幅は、人二人分。

　その先で。

　二つに分かれていた。

　右。

　保育園。

　左。

　パン屋の裏口。

「普通じゃない？」

　渾沌ちゃん。

「途中が普通じゃないんです」

　店員が言った。

　細い道の入口に、台車が一台。

　奥から。

　女が走ってくる。

「すみません！」

　◇

　女は息を切らしていた。

　肩に仕事用の鞄。

　手に、小さな青い帽子。

「保育園まで行きたいんです」

「行けば？」

「今、この道を右へ使うと」

　パン屋の店員が左を指した。

「こっちが閉じるんです」

「閉じる？」

「やってみます？」

「やらないでください」

　秩序ちゃんが来た。

　◇

　昨日の夕方。

　この細道を右へ抜けた人がいた。

　その瞬間。

　左側の道は壁になった。

　二十分後。

　戻った。

　今朝。

　左へ台車を通した。

　右が消えた。

　二十三分後に戻った。

「交互？」

「そう見えます」

「じゃ順番でいいじゃん」

　パン屋の店員が首を振った。

「今日は、両方急いでるんです」

　◇

　女が青い帽子を握る。

「八時までに迎えなんです」

「朝に迎え？」

　渾沌ちゃん。

「夜勤でした」

「子供は？」

「昨日から延長で預かってもらってます」

「八時過ぎたら？」

「先生が残ってくれます。でも」

　女は時計を見る。

「昨日、七時に帰れるって言いました」

　◇

　パン屋の店員が台車を見る。

　上に、銀色の箱が四つ。

「こっちは？」

「生地です」

「パン？」

「今日の分」

「二十分待ったら？」

「発酵が進みすぎます」

「全部？」

「たぶん半分以上」

「作り直す？」

「昼になります」

「困る？」

「予約が百二十個あります」

　◇

　女が言った。

「パンを先にしてください」

　店員が顔を上げた。

「いいんですか」

「二十分くらいなら」

「さっき八時って」

　渾沌ちゃん。

「先生に電話します」

　スマートフォンを出す。

　画面を見る。

　止まる。

「圏外」

　◇

　店員が言った。

「じゃ、そっち先で」

「でもパンが」

「百二十個全部なくなるわけじゃないです」

「半分以上って」

「焼ける分だけ焼きます」

「予約は？」

「謝ります」

　女が首を振る。

「それは困るでしょう」

「そっちも困るでしょう」

　二人とも。

　譲った。

　道は空いたままだった。

　◇

　午前七時五十八分。

「あと二分」

　渾沌ちゃん。

「言わなくていいです」

　女。

「ごめん」

　秩序ちゃんは道を見る。

　右。

　保育園。

　左。

　パン屋。

　どちらも見えている。

　どちらも行ける。

　ただし。

　今は、一つだけ。

「お二人で決められますか」

　秩序ちゃんが聞いた。

　二人とも答えなかった。

　◇

　七時五十九分。

　秩序ちゃんが言った。

「保育園を先にします」

　パン屋の店員が見る。

　女も見る。

　渾沌ちゃんが。

　何も言わなかった。

「理由は？」

　店員が聞いた。

「子供が待っているからです」

「パンを待ってる人もいます」

「はい」

「百二十人」

「はい」

「じゃ、なんで？」

　◇

　秩序ちゃんは一秒黙った。

「数では決めません」

「じゃ何で？」

「今、私が決めました」

　◇

　渾沌ちゃんが秩序ちゃんを見る。

「それでいいの？」

「よくはありません」

「じゃ変える？」

「変えません」

　女が言う。

「私、待てます」

「もう決めました」

「でも」

「あなたに決めさせると、パンの損失まであなたが選んだことになります」

　女が黙った。

　パン屋の店員も。

　◇

「行ってください」

　女は走った。

　細道へ。

　右。

　保育園。

　角を曲がる。

　その瞬間。

　左の道が消えた。

　白い壁。

　パン屋の店員は。

　台車の前に立っていた。

「消えた」

　渾沌ちゃん。

「はい」

　◇

　午前八時一分。

　店員が銀色の箱を開けた。

　生地が膨らんでいる。

「これ、あとどのくらい？」

「分かりません」

「さっき二十分って」

「昨日と同じならです」

「同じじゃなかったら？」

「もっと駄目になります」

　店員は蓋を閉めた。

「じゃ、戻るまで待ちます」

「待たなくていいです」

　秩序ちゃん。

「え？」

「別の入口を探します」

「あるんですか」

「分かりません」

「ないかもしれない？」

「はい」

「じゃ店は？」

「渾沌ちゃん」

「え、私？」

「お願いします」

「今日も一人？」

「十五分で戻ります」

「昨日それで橋なくなったよ」

「今日は十五分で戻れなければ、戻れないと連絡します」

「圏外だよ」

「……」

「そこ忘れた？」

「忘れました」

　◇

　店員が笑った。

「いいですよ。そこまでしなくて」

「よくありません」

「選んだだけでしょう」

「私が選びました」

「だから？」

「こちらの損失まで、あなた一人に置きません」

　◇

　渾沌ちゃんが言った。

「私も行く」

「店は？」

「閉める」

「勝手に閉めないでください」

「じゃどうすんの」

「店にいてください」

「秩序ちゃんだけ責任取るの？」

「私が決めました」

「でも、私止めなかったよ」

「止める必要はありません」

「じゃ私関係ない？」

　秩序ちゃんが止まった。

　◇

「関係あります」

「どっち」

「私が決めました。でも、一緒にいたことまで消えません」

「じゃ何すればいい？」

「店をお願いします」

「それ責任？」

「私には助かります」

「じゃやる」

　◇

　午前八時四分。

　秩序ちゃんと店員は、左の壁に沿って歩いた。

　裏口は見える。

　近い。

　壁だけが続いている。

「越える？」

「生地を持っては無理です」

「投げる？」

「パン生地を？」

「冗談です」

「秩序ちゃん、冗談言うんですね」

「今は忘れてください」

　◇

　壁の端まで七分。

　その先。

　細い階段があった。

　下へ。

「パン屋、下じゃないですよ」

「分かっています」

「行きます？」

　秩序ちゃんは階段を見る。

　湿った空気。

　下から、焼いたパンの匂い。

「行きます」

「匂いで？」

「今は、それが一番具体的です」

　◇

　階段を降りる。

　十二段。

　地下ではなかった。

　パン屋の厨房だった。

「着いた」

「はい」

「なんで？」

「分かりません」

「便利だなあ」

「今日はです」

　◇

　午前八時十三分。

　台車を運び込む。

　店員が箱を開ける。

「これはいける」

　一つ。

「これも」

　二つ。

　三つ目。

　指で押す。

「これは駄目ですね」

　四つ目。

「半分、駄目です」

　◇

　秩序ちゃんは箱を見る。

「金額は？」

「え？」

「失った分です」

「いいですよ」

「よくありません」

「道のせいでしょう」

「道を作ったのは私ではありません」

「じゃ誰のせいでもない」

「選んだのは私です」

　◇

　店員が腕を組んだ。

「払うんですか」

「PANDEMONIUMで引き取ります」

「失敗した生地を？」

「食べられますか」

「焼けば。商品にはしませんけど」

「では買います」

「何にするの」

「まだ決めていません」

　◇

　午前八時二十六分。

　PANDEMONIUMへ戻る。

　普通の道だった。

　壁はない。

「戻ってる」

「はい」

　女が店の前にいた。

　青い帽子を持っていない。

「間に合いました」

「そうですか」

「七時五十九分に着きました」

「よかったじゃん」

　渾沌ちゃんが出てくる。

「先生、まだいた？」

「いました」

「子供は？」

　女が笑った。

「怒ってました」

「なんで？」

「遅いって」

　◇

　女はパン屋の店員を見る。

「パンは？」

「半分駄目でした」

　笑顔が消える。

「すみません」

「謝らないでください」

　秩序ちゃん。

「でも私が先に」

「私が決めました」

「私のために」

「はい」

「じゃ私にも関係あるでしょう」

　◇

　秩序ちゃんは答えなかった。

　さっき。

　渾沌ちゃんにも言われた。

　一緒にいたことは消えない。

　助かった側も。

　選ばれなかった側も。

　決めた側も。

　同じ場所に残っている。

「関係はあります」

　女が頷く。

「じゃ、何かできますか」

　◇

　店員が言った。

「パン買ってください」

「え？」

「今日、焼けた方」

「それだけ？」

「予約分、キャンセル出るかもしれないんで」

「買います」

「普通！」

　渾沌ちゃん。

「普通でいいんですよ」

　店員が笑った。

　◇

　午後零時。

　PANDEMONIUMの厨房に。

　商品にできなかったパン生地があった。

　二箱。

「これどうする？」

　渾沌ちゃん。

「買い取りました」

「それは知ってる」

「焼きます」

「パンに？」

「パン生地なので」

「バーガーにしないの？」

　秩序ちゃんが止まる。

「……してもいいですね」

「やった」

　◇

　焼いた。

　形は悪かった。

　膨らみすぎた生地は、横へ広がった。

　丸くない。

「でかい」

「はい」

「挟む？」

「挟みます」

　パティ。

　レタス。

　ソース。

　閉じない。

「バーガー？」

「バーガーです」

「秩序ちゃんが言うならそうか」

「そこは疑ってください」

　◇

　午後一時。

　パン屋の店員が来た。

「何これ」

「あなたの生地です」

「こんなことになったの？」

「なりました」

　一つ渡す。

　店員が食べる。

「うまい」

「商品にします？」

「しません」

「なんで？」

「毎日失敗できないでしょ」

　◇

　女も来た。

　子供と一緒だった。

　青い帽子。

「これ、朝のパン？」

「そうです」

　子供が大きなバーガーを見る。

「変なの」

「食べる？」

　渾沌ちゃん。

「食べる」

　母親が聞く。

「売ってるんですか」

「今日は」

　秩序ちゃん。

「今日だけ？」

「今日の損失なので」

　◇

　子供が一口。

　ソースが横から落ちた。

「食べにくい」

「ごめん」

　渾沌ちゃん。

「でもおいしい」

「じゃ成功」

「商品としては失敗です」

「厳しい」

　◇

　午後三時。

　パン屋では。

　予約百二十個のうち。

　三十四個が遅れた。

　十一人がキャンセルした。

　残りは待った。

「怒られた？」

　渾沌ちゃん。

「二人に」

　店員。

「謝った？」

「謝りました」

「秩序ちゃんも？」

「私も行きます」

「来なくていいですよ」

「行きます」

「なんで？」

「私が選んだ結果だからです」

　◇

　一人目。

「仕方ないよ」と言った。

　二人目。

「困る」と言った。

　秩序ちゃんは。

　どちらにも同じ説明をしなかった。

　一人目には、謝った。

　二人目には。

　予約代を返した。

「次はちゃんとしてね」

「はい」

「次はどっちを通すの？」

　秩序ちゃんは答えなかった。

「決めてないの？」

「決めていません」

「また同じこと起きたら？」

「その時、また選びます」

「今日と違う方かも？」

「はい」

　客は少し嫌そうな顔をした。

「頼りないね」

「はい」

　◇

　帰り道。

　渾沌ちゃんが言った。

「それでいいの？」

「何がですか」

「頼りないって」

「そう見えるでしょう」

「次も保育園じゃないの？」

「決めていません」

「子供待ってても？」

「今日と同じ条件なら、同じにする可能性は高いです」

「じゃルールじゃん」

「可能性です」

「細かい」

　◇

　午後五時四十分。

　朝の細道。

　もう二本に戻っていた。

　右。

　保育園。

　左。

　パン屋。

　真ん中に。

　知らない男が立っている。

　右には。

　大きな荷物を持った女。

　左には。

　自転車を押す高校生。

　男が二人へ聞いた。

「どっち、先に行きます？」

　二人とも。

「そちらから」と言った。

　男が困った。

　◇

　渾沌ちゃんが笑う。

「朝と同じ」

「違います」

「何が？」

　男が右を指した。

「じゃ、こっち先で」

　女が聞く。

「なんでですか」

　男は少し考えた。

「荷物、重そうだから」

「それだけ？」

「それだけ」

　女が笑った。

「じゃ、お先に」

　右へ行く。

　左の道が消えた。

　高校生は自転車を止める。

「二十分くらい？」

「たぶん」

「じゃ待ちます」

　◇

　秩序ちゃんは近づかなかった。

「いいの？」

　渾沌ちゃん。

「何がですか」

「理由、それだけだよ」

「はい」

「確認しないの？」

「しません」

「損したら？」

「今、決めた方がいます」

　◇

　高校生が自転車の籠を見る。

　中に。

　アイスが入っていた。

「溶けるかも」

　男が青くなる。

「え、先に言ってよ」

「聞かれなかったから」

「ごめん」

「いいですよ。私も言わなかったし」

　男は消えた道を見る。

「新しいの買います」

「そこまでしなくていいです」

「いや、俺が決めたから」

　◇

　渾沌ちゃんが秩序ちゃんを見る。

「広がったね」

「何がですか」

「決めるの」

「はい」

「失敗するのも」

　秩序ちゃんは。

　男と高校生を見る。

　二人で、近くの店にアイスがあるか話している。

「それもです」

　◇

　店へ戻る。

　朝。

　秩序ちゃんは。

　二つの正しいお願いから、一つを選んだ。

　片方は間に合った。

　片方は間に合わなかった。

　どちらも。

　なかったことにはならなかった。

　閉店後。

　パン屋の裏口から。

　焼きたての匂いがした。

　保育園の前では。

　青い帽子の子供が、母親の手を引いて歩いていた。

　二本の道は。

　どちらも開いていた。

　明日もそうかは。

　誰も知らなかった。