パンデモニウム・バーガー 境界観測記録 〜万魔殿（ぱんでむ）複数実在アーカイブ〜

第63話「断っていいなら、断られ続ける人も見てください」

　金曜日。

　午前八時六分。

　八百屋が、開いていなかった。

「休み？」

　渾沌ちゃんがシャッターを見る。

　貼り紙はない。

「昨日は営業していました」

「寝坊？」

「決めないでください」

　その前に。

　杖をついた男が立っていた。

　昨日、パン屋の店員に断られた男だった。

「おはようございます」

　秩序ちゃん。

「おはよう」

「待っていますか」

「うん」

「八百屋さんを？」

「今日は病院なんだ」

　◇

「八百屋さん、病院まで行くの？」

　渾沌ちゃん。

「いや。橋まで」

「その先は？」

「薬局の人がいるだろう」

「引き受けるって言った？」

　男は笑った。

「昨日、そういう話になったんだろ」

「昨日は、毎回聞く話になりました」

　秩序ちゃん。

「そうだったな」

　男は少し困った顔をした。

「じゃ、開くまで待つよ」

　◇

　午前八時二十分。

　開かない。

　八時三十分。

　開かない。

　八時四十二分。

　パン屋の店員が通った。

「あれ、まだいるんですか」

「病院だって」

　渾沌ちゃん。

「ああ」

「行けますか」

　秩序ちゃんが聞く。

「今日は無理です」

　昨日と同じ答え。

「配達が多くて」

「分かりました」

　男も頷いた。

「仕事なら仕方ない」

　店員は二歩行って。

　戻った。

「薬局なら」

「紹介しなくていいよ」

　男が言った。

「自分で聞く」

　◇

　薬局。

　午前八時五十分。

　白衣の男がシャッターを上げていた。

「病院まで行きたいそうです」

　秩序ちゃん。

「今日は無理ですね」

　早かった。

「まだ何も聞いてないよ」

　渾沌ちゃん。

「棚卸しなんです」

「橋まででも？」

「無理です」

　杖の男が頷く。

「分かった」

　◇

　次。

　クリーニング店。

「すみません、今日は」

　次。

　花屋。

「開店したばかりだから」

　次。

　新聞販売所。

「配達終わったんで寝ます」

　誰も悪くなかった。

　誰も引き受けなかった。

　◇

　午前九時十四分。

　男はPANDEMONIUMの前へ戻ってきた。

「病院、何時？」

　渾沌ちゃん。

「九時半」

「もう無理じゃん」

「予約は十時まで待ってくれる」

「歩いたら？」

「今日は道が長い」

「どのくらい？」

「昨日は十五分。今朝、一人で行こうとしたら四十分歩いて同じ角に戻った」

　◇

　秩序ちゃんが時計を見る。

　九時十五分。

「私が行きます」

　渾沌ちゃんが見る。

「引き受けるの？」

「はい」

「どこまで？」

　秩序ちゃんは男を見る。

「病院の受付が引き受けるまでです」

「最後までじゃん」

「今日は、そうします」

　◇

　男が首を振った。

「店は？」

「渾沌ちゃんがいます」

「いるよ」

「迷惑じゃないか」

「迷惑です」

　秩序ちゃんは答えた。

　男が目を丸くする。

「でも、引き受けます」

「迷惑なのに？」

「迷惑ではないふりをすると、次も引き受けられることになります」

　◇

　九時十八分。

　二人で歩き出した。

　渾沌ちゃんは店に残った。

「いってらっしゃい」

「店をお願いします」

「任された」

「勝手に閉めないでください」

「まだ何もしてない！」

　◇

　橋まで。

　昨日なら十分だった。

　今日は七分。

　橋の向こうに。

　病院は見えない。

「昨日はあった？」

「駅の横だった」

「駅は？」

「ないな」

　男は笑った。

「困ったね」

「はい」

「戻る？」

　秩序ちゃんは首を振る。

「病院へ行く必要は、なくなりましたか」

「なくなってない」

「では続けます」

　◇

　橋の先。

　道が三本に分かれていた。

　右は商店街。

　左は住宅地。

　正面は。

　海だった。

「昨日、海あったかな」

「ありませんでした」

「じゃ正面じゃないな」

「なぜですか」

「病院、海の中じゃないだろ」

「今日もそうとは限りません」

「それ言われると何も選べないな」

　◇

　秩序ちゃんは道を見た。

　地図は役に立たない。

　昨日の位置も決め手にならない。

「病院で、今日することは何ですか」

「診察」

「何のためですか」

「薬を変えてもらう」

「薬局は？」

「診察の後」

「病院の名前は？」

　男が答える。

　知らない名前ではない。

　昨日、杖がなくなった病院と同じだった。

「受付の人を知っていますか」

「顔なら」

「では、建物ではなくその人を探します」

　◇

　右。

　商店街。

　魚屋。

　文房具店。

　空き地。

　その先に。

　病院の受付カウンターだけがあった。

　屋外に。

「病院なくない？」

　男が笑う。

「受付の人はいる」

　昨日、杖の場所を案内した女が座っていた。

「あら」

「診察できますか」

「できますよ」

「建物は？」

「今日は奥です」

　受付の後ろ。

　細い路地。

　その先に自動ドアが見えた。

　◇

　午前九時三十七分。

「この方を、ここから引き受けますか」

　秩序ちゃんが聞く。

　受付の女が男を見る。

「診察ですね」

「うん」

「はい。ここからは私たちで」

「お願いします」

　秩序ちゃんは。

　そこで初めて、男から離れた。

　◇

　帰り道。

　橋がなかった。

「……」

　秩序ちゃんは止まった。

　川だけがある。

　向こう岸にPANDEMONIUMの看板が見える。

「私も戻れませんね」

　◇

　午前十時二分。

　PANDEMONIUM。

　渾沌ちゃんは一人でレジにいた。

「秩序ちゃん遅い」

　客が二人。

　注文票が三枚。

　ポテトが一つ床に落ちている。

「落とした？」

　客が聞く。

「落ちた」

「拾わないの？」

「今バーガー作ってる」

「一人？」

「一人」

　電話が鳴る。

　取る。

「はい、PANDEMONIUM」

『秩序です』

「どこ？」

『川の向こうです』

「帰れない？」

『橋がありません』

「迎え行く？」

　少し間。

『店はどうですか』

　渾沌ちゃんは店を見る。

　客二人。

　注文票三枚。

　床のポテト。

「ちょっと大変」

『では来ないでください』

「断っていい？」

『はい』

「断る」

『分かりました』

　電話が切れた。

　◇

　十時十五分。

　八百屋の女がPANDEMONIUMへ来た。

「秩序ちゃんいる？」

「川の向こう」

「何してんの」

「病院まで送ったら橋なくなった」

「迎えは？」

「断った」

　女が笑う。

「ちゃんと断ったんだ」

「うん」

「じゃ私行くよ」

「店は？」

「今日休み」

「だから開いてなかったの？」

「そう」

　◇

「迎え頼んでいい？」

　渾沌ちゃんが聞く。

「いいよ」

「引き受ける？」

「川のこっちまでね」

「その先は？」

「自分で帰れるでしょ」

「たぶん」

「たぶん？」

「聞いてみる」

　電話。

『はい』

「八百屋さんが迎え行けるって」

『お願いできますか』

「川のこっちまで」

『そこからは自分で戻ります』

「引き受けるって」

　八百屋の女が頷く。

「じゃ行ってくる」

　◇

　午前十一時。

　秩序ちゃんが戻った。

「おかえり」

「ただいま戻りました」

「病院着いた？」

「はい」

「店、大変だった」

「すみません」

「ポテト落ちた」

「それは拾ってください」

「拾ったよ！」

　◇

　八百屋の女は椅子に座った。

「昨日さ」

「はい」

「私、三人学校まで送ったでしょ」

「はい」

「その前も、二人送った」

「知りませんでした」

「その前はおばあちゃん一人」

　渾沌ちゃんが見る。

「毎日じゃん」

「そう。私、断らなかったから」

　◇

「今日休みにしたの、それ？」

「半分はね」

「半分？」

「腰痛い」

「それは休んでください」

　秩序ちゃん。

「休んだよ」

　女は笑う。

「そしたら朝、店の前で待ってる人がいたんでしょ」

「いました」

「悪いことしたかなって、ちょっと思った」

「していません」

「即答だね」

「休むことまで、引き受けた責任には含まれません」

　◇

　渾沌ちゃんが言う。

「でもさ」

「はい」

「断れるようにしたら、断らない人に集まったんだね」

　八百屋の女が指を立てた。

「それ」

　秩序ちゃんは黙った。

　昨日。

　断れることを守った。

　今日は。

　断らなかった人が休んでいる。

　◇

「じゃ当番作る？」

　渾沌ちゃん。

「作りません」

「また？」

「当番にすれば、断る前に責任が発生します」

「じゃどうするの」

「分かりません」

　八百屋の女が笑った。

「分かんないんだ」

「はい」

「珍しい」

「最近、よくあります」

　◇

　午後一時。

　杖の男が戻ってきた。

　一人で。

「帰れた？」

　渾沌ちゃん。

「病院の人が薬局まで。薬局の人が橋まで。橋からは一人」

「リレーだ」

「ちゃんと毎回聞かれたよ」

「断られた？」

「一回」

「どうしたの？」

「待った」

「何分？」

「十五分」

「困った？」

「困った」

「でも帰れた」

「帰れた」

　◇

　男は八百屋の女を見る。

「今朝、待ってたよ」

「ごめんね」

「謝らなくていいよ」

「でも病院だったんでしょ」

「うん」

「困ったでしょ」

「困った」

　女が黙る。

　男は続けた。

「だからって、毎朝いてくれとは言えないよ」

　◇

「じゃどうする？」

　渾沌ちゃん。

　男が答える。

「早く出る」

「それだけ？」

「断られる時間を入れとく」

　八百屋の女が笑った。

「すごい予定だね」

「この町ならいるだろ」

　◇

　秩序ちゃんが聞く。

「それで間に合わない日は？」

「その日は助けてって言う」

「誰に？」

「いる人に」

「全員断ったら？」

　男は少し考えた。

「その時は、その時だな」

「診察を諦めますか」

「諦めたくはない」

「では、それだけでは足りません」

　◇

　渾沌ちゃんが秩序ちゃんを見る。

「助ける？」

「毎回はできません」

「今日はやった」

「今日は、私が引き受けました」

「次は？」

「次は分かりません」

「じゃ何が変わったの？」

　秩序ちゃんは時計を見る。

　九時十五分に店を出た。

　渾沌ちゃん一人に負担が出た。

　八百屋の女が迎えに来た。

　誰か一人を助ければ。

　別の誰かへ負担が移る。

「困っている人を、断られる側だけにしないことです」

　◇

　午後三時。

　パン屋の店員が来た。

　八百屋の女にパンを一袋渡す。

「昨日のお礼」

「何の？」

「子供送ってくれた」

「いらないよ」

「じゃ俺が食べます」

「それは違うだろ」

　笑う。

　薬局の男も来た。

「腰、大丈夫ですか」

「なんで知ってるの」

「朝、シャッター閉まってたから」

「休みだよ」

「薬いります？」

「いらない」

「断られた」

「断った」

　◇

　誰も会議を始めなかった。

　名簿も作らない。

　当番も決めない。

　ただ。

　パン屋の店員が言った。

「俺、明日は朝の配達少ないです」

　薬局の男。

「明後日は棚卸し終わってます」

　八百屋の女。

「私は明日も休む」

「休んで」

　渾沌ちゃん。

「命令？」

「お願い」

　◇

　秩序ちゃんは何も書かなかった。

「記録しないの？」

　渾沌ちゃん。

「店員さんが明日できることを、明後日の義務にしたくありません」

「忘れたら？」

「その時、また聞きます」

「めんどくさ」

「大事なので」

「取られた！」

　◇

　閉店前。

　杖の男が店の前を通った。

　今度は誰にも声をかけない。

　角まで歩く。

　止まる。

　道を見る。

　通りかかった配達の男に聞く。

　男は首を振る。

　次。

　高校生。

　首を振る。

　次。

　パン屋の店員。

「角までなら」

　杖の男が笑う。

「今日は散歩だから、いいよ」

「断るんですか」

「断る」

「じゃ、また」

　◇

　渾沌ちゃんが窓から見ていた。

「助ける人も断られるんだ」

「はい」

「助けられる人も断るんだ」

「はい」

「ぐちゃぐちゃ」

「その方がいい場合もあります」

　◇

　店の灯りを落とす。

　八百屋は暗いまま。

　誰も、そのシャッターを開けなかった。

　休みだから。

　その代わり。

　明日の朝に何が起きるかも。

　誰も保証しなかった。

　秩序ちゃんは外へ出る。

　八百屋の前を通る。

　立ち止まらない。

「起こさないの？」

　渾沌ちゃん。

「起こしません」

「明日、困る人いるかも」

「いるかもしれません」

「じゃどうする？」

「明日、困った時に決めます」

　二人は歩く。

　誰もいない角で。

　道が二つに分かれた。

　渾沌ちゃんが右を見る。

　秩序ちゃんが左を見る。

「どっち？」

「今日は、私が決めてもいいですか」

「いいよ」

「左へ行きます」

「なんで？」

「近いからです」

「普通！」

　二人は左へ曲がった。

　右の道も。

　そのまま残った。