パンデモニウム・バーガー 境界観測記録 〜万魔殿（ぱんでむ）複数実在アーカイブ〜

第53話「聞かなかったことを、知らなくていいとは限りません」

　火曜日。

　午前七時四十六分。

　休憩室のバーガーは、まだ二つあった。

「食べていい？」

　渾沌ちゃんが聞く。

「確認します」

「誰に？」

　秩序ちゃんは止まった。

　昨日。

　聞きすぎないことを覚えた。

　今。

　聞く相手がいない。

　テーブルの上。

　白い包みが二つ。

　片方に、赤い丸。

　もう片方に、何もない。

「じゃ、食べていいかだけ調べよ」

「そうですね」

　その時。

　厨房から声がした。

「それ、まだ出さないで！」

　◇

　パン屋の店員だった。

　走ってくる。

　白いエプロン。

　片手に紙袋。

「どっち？」

　渾沌ちゃん。

「両方です」

「誰の？」

「分かりません」

「じゃなんで出しちゃだめなの？」

「朝、厨房の受け取り棚にあったんです。昨日の残りかと思って、こっちに移しました」

　秩序ちゃんが包みを見る。

「作った人は？」

「分かりません」

「内容は？」

「分かりません」

「いつ作られましたか」

「分かりません」

　渾沌ちゃんが笑った。

「全部分かんない」

「はい」

　店員は笑わなかった。

「さっき、倉庫の人に言われたんです。赤い印の注文、間違えると帰れなくなることがあるって」

　渾沌ちゃんの手が止まった。

　◇

「誰が帰れなくなるんですか」

　秩序ちゃん。

「分かりません」

「どこへ？」

「それも」

「食べた場合ですか。渡した場合ですか」

「分かりません」

「赤い印は危険表示ですか」

「たぶん」

「たぶんでは困ります」

「だから持ってきたんです」

　昨日のメモ帳が、店員のポケットから出た。

《今、何が分かれば動けるか》

　一番上の一行。

　店員が指す。

「これ、考えたんですけど」

「はい」

「何が分かればいいのかが、分かりません」

　◇

　秩序ちゃんは黙った。

　昨日の答えが。

　今日は入口で止まった。

「じゃ全部聞く？」

　渾沌ちゃん。

「聞く相手がいません」

「調べる？」

「何を調べるか決まっていません」

「開ける？」

「それで状態が変わる可能性があります」

「食べる？」

「やめてください」

「これは分かるんだ」

「はい」

　◇

　午前八時三分。

　配送員が休憩室へ来た。

「赤い丸？」

　包みを見る。

「知っていますか」

「見たことはあります」

「何の印ですか」

「配送先を変えないやつ」

「危険表示では？」

「知らないです」

「帰れなくなるという話は？」

「それは青じゃないですか」

　店員が言う。

「赤って聞きました」

「私は青って聞いた」

　渾沌ちゃんが包みを覗く。

「色で決めるのやめよっか」

「賛成です」

　◇

　八時十七分。

　老人が来た。

「朝ごはん？」

「違います」

　秩序ちゃん。

「赤い丸、知っていますか」

「昔は辛い方だったねえ」

「昔？」

「いつだったかな」

「ここで？」

「たぶん」

「またたぶん」

　渾沌ちゃん。

　老人は笑う。

「昔のことは、だいたいたぶんだよ」

　◇

　八時二十九分。

　三人の証言。

　危険かもしれない。

　配送先固定かもしれない。

　辛いだけかもしれない。

　どれも。

　今の二つの包みについては確定しない。

「情報、増えたね」

「はい」

「分かった？」

「いいえ」

「昨日と逆だ」

「何がですか」

「聞いたのに分かんなくなった」

　秩序ちゃんは赤い丸を見る。

「それは、悪いことではありません」

「そうなの？」

「分からない範囲が分かりました」

「それ便利？」

「今は」

　◇

　午前八時四十一分。

　厨房からベルが鳴った。

　一回。

　誰も動かない。

　二回。

　店員が言う。

「注文です」

　三人で厨房へ戻る。

　カウンターに女が立っていた。

　昨日の診療所へ行った女ではない。

　濡れた髪。

　コートから水が落ちている。

　外は晴れている。

「受け取りに来ました」

「何をですか」

「朝食」

「内容は？」

「知りません」

「包みの印は？」

「知りません」

「注文した人は？」

「私です」

　秩序ちゃんが止まる。

「何を注文しましたか」

「帰れるもの」

　◇

　渾沌ちゃんが休憩室へ走った。

「二個あるよ！」

　女は包みを見た。

　赤い丸。

　無印。

「どっち？」

「分かりません」

「え」

「注文した時は、包まれていませんでした」

「何入ってた？」

「覚えていません」

「味は？」

「まだ食べてません」

「じゃ何なら分かる？」

　女は少し考えた。

「一つじゃなかったです」

　◇

　秩序ちゃんが二つの包みを見る。

「両方ですか」

「分かりません」

「二つとも受け取りますか」

「それも、怖いです」

「一つだけなら？」

「間違えたら帰れないんでしょう？」

　店員が目を伏せた。

「それ、確定してません」

　女は困った顔をした。

「じゃ、どうしたらいいんですか」

　昨日なら。

　必要なことだけ聞く。

　でも。

　何が必要か分からない。

　聞かないことも。

　選択だった。

　◇

「開けます」

　秩序ちゃんが言った。

「さっき開けないって」

　渾沌ちゃん。

「状況が変わりました」

「誰のか分かったから？」

「受取人が、開けることを選べるからです」

　女を見る。

「開けてもいいですか」

「はい」

「両方？」

　女が迷う。

「赤い方から」

「理由は？」

　渾沌ちゃんが聞く。

　秩序ちゃんが見る。

「それ、いる？」

「……いらない」

　◇

　赤い包みを開く。

　バーガー。

　普通に見える。

　上のバンズ。

　レタス。

　パティ。

　白いソース。

　ただ。

　底の紙に、水が溜まっていた。

　女のコートから落ちる水と同じ匂い。

「雨？」

　渾沌ちゃん。

　女が息を止めた。

「私のところの」

「分かりますか」

「はい」

「食べますか」

「待って」

　女は無印の包みを見る。

「そっちも開けたい」

「はい」

　◇

　無印。

　開く。

　バーガー。

　同じ形。

　でも底の紙は乾いている。

　小さな砂が三粒。

　女が触る。

「これも、私のところです」

「同じ場所？」

　渾沌ちゃん。

「違います」

「二つ帰るとこあるの？」

　女は答えない。

　秩序ちゃんも聞かなかった。

　◇

「どちらを受け取りますか」

　女は二つを見る。

　雨。

　砂。

「両方」

「怖くない？」

　渾沌ちゃん。

「怖いです」

「帰れなくなるかもだよ」

「それも、まだ分からないんですよね」

「はい」

　秩序ちゃん。

　女は二つを紙袋へ入れた。

「一つ選ぶ方が、怖いです」

　◇

　午前九時十二分。

　女は帰った。

　エレベーターは使わなかった。

　店の正面から。

　晴れた歩道へ出る。

　三歩。

　四歩。

　五歩。

　六歩目で。

　傘を開いた。

　雨は降っていない。

　でも。

　傘の表面だけが濡れ始めた。

　七歩目。

　足元に砂が落ちた。

　女は止まらない。

　角を曲がる。

　見えなくなった。

　◇

「帰れた？」

　渾沌ちゃん。

「分かりません」

「聞かなかったね。帰る場所」

「はい」

「よかった？」

「まだ分かりません」

「じゃ、昨日のやつ間違い？」

　秩序ちゃんは首を振った。

「昨日は、聞かなくてよいことを聞きました」

「今日は？」

「聞くべきことが何か分からないまま、聞かないことを正しいと思いかけました」

「むずかし」

「はい」

　◇

　店員がメモ帳を出した。

《今、何が分かれば動けるか》

「これ、消します？」

「消しません」

「増やす？」

「増やしません」

「じゃどうするの」

　秩序ちゃんは鉛筆を取った。

　一行の横に。

　小さく書く。

《分からない時は、分からないまま止めない》

　渾沌ちゃんが読む。

「またルール増えた」

　秩序ちゃんは止まった。

　消しゴム。

　今書いた一行を消す。

「消した！」

「これは、次にそのまま使うと危険です」

「じゃ何残すの？」

　秩序ちゃんは何も書かなかった。

　代わりに。

　赤い丸が付いていた包み紙を半分に折る。

　メモ帳へ挟んだ。

「それだけ？」

「今日、判断を間違えかけたものです」

「答えじゃないじゃん」

「はい」

　◇

　昼前。

　別の注文が来た。

　紙袋。

　青い丸。

　店員が三人を見る。

「これ、帰れなくなるやつですかね」

　配送員が通りかかる。

「ほら、青でしょ」

　渾沌ちゃんが笑う。

「聞く？」

　秩序ちゃんは青い丸を見る。

　それから。

　紙袋を持ってきた客を見る。

「まず、何に困っていますか」

　客が答える。

「冷めます」

　渾沌ちゃんが吹き出した。

　秩序ちゃんも。

　青い丸ではなく。

　時計を見た。