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第51話「待っている人がいるなら、理由まで同じとは限りません」

　日曜日。

　午前九時十七分。

　秩序ちゃんと渾沌ちゃんは、搬入口へ行かなかった。

「ほんとに見ないの？」

「今日は見ません」

「鈴鳴ってても？」

「見ません」

「板なくなってても？」

「見ません」

「ちょっと見たい」

「昨日、私たちがいなくても待てていました」

「だから？」

「私たちがいると、私たちを待つかもしれません」

　渾沌ちゃんは廊下の角から、搬入口の方を見た。

「見ないって難しいね」

「こちらへ来てください」

　◇

　今日の仕事は二階だった。

　客席でもない。

　厨房でもない。

　細い廊下。

　突き当たりに、古いエレベーターが一基。

　扉の上に数字はない。

　呼び出しボタンもない。

「これ動くの？」

「昨日までは使っていません」

「今日は？」

「荷物を運ぶ予定です」

　床に段ボール。

　紙ナプキン。

　洗剤。

　空のトレー。

「普通だ」

「普通の荷物です」

「エレベーターは？」

「まだ分かりません」

　渾沌ちゃんが扉を叩く。

　こん。

　中から。

　こん。

　二回返った。

　二人とも止まった。

「……昨日のやつ？」

「決めないでください」

　◇

　扉が開いた。

　中に誰もいない。

　狭い箱。

　灰色の床。

　鏡なし。

　奥に、木の椅子が一脚。

「荷物用なのに椅子ある」

「後から置かれたようです」

　座面がへこんでいる。

　長く使われている。

　渾沌ちゃんが段ボールを持つ。

「乗せよ」

「待ってください」

「なんで？」

　秩序ちゃんは椅子を見る。

「誰かが使っている可能性があります」

「誰もいないよ」

「そう見えます」

「昨日みたいに？」

「昨日と同じとは限りません」

　◇

　午前九時二十五分。

　廊下を、パン屋の店員が通った。

「あ、開いてる」

「このエレベーターを知っていますか」

「知ってますよ」

「使いますか」

「たまに」

「いつから？」

「前から」

　渾沌ちゃんが椅子を指す。

「これ誰の？」

「さあ」

「座る人いる？」

「いますよ」

「誰？」

「分かりません」

「また！」

　店員が笑った。

「一階で待ってると、たまに乗ってくるんです」

「見える？」

「見える時もあります」

「見えない時も？」

「ありますね」

　秩序ちゃんが聞く。

「見えない時、どう判断していますか」

「椅子が下がるから」

「座面が？」

「はい」

　◇

　三人で見る。

　椅子。

　何もない。

　数秒。

　ぎ。

　座面が沈んだ。

　渾沌ちゃんが息を止める。

「いる」

「可能性があります」

「これはいるでいいでしょ」

　店員が段ボールを持ち上げた。

「じゃ、次にします」

「乗せないんですか」

「座ってる時は狭いから」

　店員は普通に荷物を下ろした。

　扉が閉まる。

　箱が下がる音。

　◇

「知ってたんだ」

「何をですか」

「待つの」

「搬入口より前からですね」

「じゃ昨日の鈴、広がったんじゃない？」

「違う可能性があります」

「でも二回ノックしたよ」

「それも確認します」

「誰に？」

「使っている人に」

「見えないよ」

「だから、必要なことだけです」

　◇

　十時三分。

　エレベーターが戻った。

　扉が開く。

　椅子は空いている。

　座面も戻っている。

　秩序ちゃんが扉を二回叩いた。

　こん。

　返事なし。

「二回じゃないんだ」

「そうですね」

　渾沌ちゃんが一回。

　こん。

　下から。

　ごん。

「返った！」

「音源は不明です」

「じゃ三回」

「増やさないでください」

　段ボールを積む。

　二人も乗る。

　扉が閉まる。

　ボタンはない。

「どうやって下行くの？」

「店員さんは何もしていませんでした」

「じゃ待つ？」

「はい」

　待つ。

　動かない。

　十秒。

　二十秒。

「行かない」

「そうですね」

　渾沌ちゃんが椅子を見る。

「座る？」

「なぜですか」

「さっき座ったら動いたんじゃない？」

「それは利用者が乗った後です」

「じゃ試す」

　座る。

　ぎ。

　扉が開いた。

「開いた」

「降りてください」

「なんで？」

「今の動作は、移動ではなく扉を開ける条件かもしれません」

「便利じゃん」

「目的地へ着いていません」

　◇

　廊下に出る。

　荷物も戻す。

「エレベーターなのに使えない」

「使い方を知らないだけです」

「パン屋さんは？」

「聞きましょう」

　店員を探す。

　いない。

「帰った？」

「仕事中でしょう」

「じゃ待つ？」

　秩序ちゃんが止まった。

「何を待ちますか」

「パン屋さん」

「何のために？」

「使い方聞くため」

「荷物は急ぎますか」

「知らない」

　洗剤。

　紙ナプキン。

　空のトレー。

　秩序ちゃんは伝票を見る。

　十一時まで。

「四十分あります」

「じゃ待てる」

「はい」

　◇

　十時十九分。

　女の子が来た。

　黄色い帽子。

「何してるの？」

「エレベーター待ってる」

　渾沌ちゃんが言う。

「来てるじゃん」

「使い方が分かりません」

　秩序ちゃん。

「乗れば？」

「乗りました」

「動かなかった？」

「はい」

「椅子座った？」

「渾沌ちゃんが」

「開いたでしょ」

　二人が見る。

「知ってるの？」

「うん」

　女の子は箱へ入った。

　椅子には座らない。

　奥の壁へ手を置く。

「何階？」

「一階です」

「じゃ、一階」

　壁へ言う。

　扉が閉まった。

　箱が下がった。

　◇

「しゃべるの！？」

　渾沌ちゃん。

「そのようです」

「ボタンないもんね」

「あなたは知っていたんですか」

「おばあちゃんに教わった」

「おばあちゃん？」

「パン屋の近くの」

「森さん？」

「違うよ」

「また知らない人！」

　女の子は笑った。

「ここのエレベーター、待つ人がいたら先に行かせるんだよ」

「椅子が沈んだら？」

「それも」

「ノック二回は？」

「何それ」

　渾沌ちゃんが秩序ちゃんを見る。

「違った」

「はい」

　◇

　一階。

　扉が開く。

　そこは厨房ではなかった。

　狭い物置。

　古い棚。

　掃除道具。

　小麦粉の袋。

　外から雨の音。

「ここどこ？」

　女の子が首を傾げる。

「私の一階じゃない」

「あなたの一階は？」

「パン屋の裏」

　秩序ちゃんが扉を押さえる。

「戻ります」

「なんで？」

「荷物の配送先ではありません」

「でも一階って言ったよ」

「一階が一つとは限りません」

　女の子が外を見る。

「雨だ」

　今日は晴れていた。

　PANDEMONIUM側では。

　◇

　扉が閉まる前。

　廊下から声がした。

「待って！」

　知らない女。

　買い物袋を二つ持っている。

　走ってくる。

　渾沌ちゃんが扉を押さえた。

「乗る？」

「お願いします」

　女が乗る。

　椅子を見る。

　空いている。

　座らない。

「どこまで？」

　女の子が聞く。

「二階」

「どこの？」

　女が止まる。

「え？」

「二階、いっぱいあるよ」

「……駅前の二階」

「駅前の何？」

「診療所」

　箱が動いた。

　上へ。

　◇

　渾沌ちゃんが笑う。

「女の子の方が詳しい」

「はい」

「私たち、何階って聞かなかったね」

「はい」

「一階って一個だと思った？」

　秩序ちゃんは少し黙った。

「思いました」

「言った」

「言います」

「珍しい」

「必要なので」

　◇

　扉が開く。

　白い廊下。

　消毒液の匂い。

　受付。

　診療所。

「ここです」

　女が降りる。

「ありがとう」

　女の子が手を振る。

　扉が閉まる。

「次どこ？」

「PANDEMONIUMの一階です」

　秩序ちゃん。

　箱は動かない。

「足りない？」

　渾沌ちゃん。

「可能性があります」

「PANDEMONIUM BURGERの一階」

　動かない。

「店の厨房横」

　動かない。

　女の子が言った。

「帰るとこって言えば？」

「曖昧です」

「でも、さっき駅前の診療所で行ったよ」

　秩序ちゃんは壁を見る。

　ボタンなし。

　地図なし。

　階数表示なし。

　必要なのは。

　正しい住所ではないのかもしれない。

「私たちが、荷物を持ってきた場所へ戻してください」

　箱が下がった。

　◇

　午前十時四十六分。

　二階の廊下へ戻った。

「二階じゃん」

　渾沌ちゃん。

「私たちにとっては、ここが戻る場所でした」

「じゃ階数いらない？」

「必要な場合もあるでしょう」

「また増えた」

「何がですか」

「聞くこと」

　秩序ちゃんは段ボールを持ち直した。

「減らすために、増やすこともあります」

「難しい」

「私も今、そう思っています」

　◇

　パン屋の店員が戻ってきた。

「あれ、まだ荷物ここですか」

「使い方は分かりました」

「なら運べますね」

「配送先が分かりません」

「一階でしょう？」

「どこの一階ですか」

　店員が止まった。

「ああ」

「知っていましたか」

「たまに間違えます」

「なぜ先に言わなかったんですか」

「聞かれなかったので」

　渾沌ちゃんが笑った。

「またそれ！」

　店員も笑う。

「PANDEMONIUMの倉庫って言えば着きますよ」

「倉庫は一階ですか」

「たぶん」

「たぶん？」

「着けば分かります」

　◇

　十時五十三分。

　三人で乗る。

　女の子は帰った。

　椅子は空いている。

「PANDEMONIUMの倉庫へお願いします」

　秩序ちゃんが言う。

　箱が動く。

　下へ。

　横へ。

　一度、斜めに傾いた。

「エレベーターだよね？」

「今は質問しないでください」

「怖い？」

「荷物を押さえてください」

「はいはい」

　ごと。

　止まる。

　扉が開いた。

　倉庫。

　見慣れた棚。

　洗剤置き場。

「着いた」

「はい」

　◇

　荷物を下ろす。

　十一時二分。

　二分遅れ。

「間に合わなかった」

　渾沌ちゃん。

「はい」

「待ちすぎた？」

　秩序ちゃんは時計を見る。

「違います」

「じゃ何？」

「何を待つか、間違えました」

「パン屋さん？」

「はい」

「待たなくてよかった？」

「それも違います」

　渾沌ちゃんが眉を寄せる。

「どっち」

「待つ理由を、昨日から借りました」

「昨日？」

「搬入口では、見えない利用者が渡り終わるまで待つ必要がありました」

「うん」

「ここでは、椅子が沈んでいる間は待つ意味がありました」

「うん」

「でも使い方が分からないから人を待つことは、別です」

「聞ける人が来るまで待った」

「はい。自分たちで確認できることを残したまま」

　渾沌ちゃんは少し考えた。

「待つの、正解じゃないんだ」

「行くのも、正解ではありません」

「じゃ何が正解？」

「今、何を待っているのか確認することです」

　◇

　午後。

　二人は搬入口を見に行かなかった。

　代わりに。

　エレベーターを使う人を何人か見た。

　椅子が沈んでいる時。

　待つ人。

　相乗りする人。

「乗っていいですか」と聞く人。

　何も聞かず、次を待つ人。

　目的地を階数で言う人。

　店名で言う人。

　人の名前で言う人。

「母のところ」と言って着く人。

　一度も同じではなかった。

　でも。

　誰かが中にいる時。

　扉を無理に閉める人はいなかった。

　◇

　午後四時。

　渾沌ちゃんが言った。

「鈴、いらないね」

「ここにはありません」

「なくても待てる」

「はい」

「二回ノックも」

「不要です」

「板も」

「ありません」

「じゃ昨日と全然違う」

「はい」

「でもちょっと同じ」

　秩序ちゃんは椅子を見る。

　誰もいない。

　座面は上がっている。

「そうですね」

「何が？」

「相手を同じにする必要はありません」

「うん？」

「待つ理由だけ、見つければいいです」

　◇

　閉店前。

　エレベーターが開いた。

　椅子が沈んでいる。

　誰も見えない。

　渾沌ちゃんが乗ろうとした。

　止まる。

「待つ？」

「何を待ちますか」

　秩序ちゃんが聞く。

　渾沌ちゃんは椅子を見る。

「この人が降りるの」

「なぜですか」

「狭いから」

「はい」

　二人は待った。

　扉が閉まる。

　少しして。

　戻ってくる。

　開く。

　椅子は上がっていた。

「今度は？」

「乗れます」

　二人で入る。

　渾沌ちゃんが壁へ言った。

「帰るとこ」

　秩序ちゃんがすぐ言う。

「PANDEMONIUMの客席です」

「細かい！」

「必要です」

　箱が動く。

　扉が閉まる直前。

　廊下の向こうから誰かが走ってきた。

「待って！」

　渾沌ちゃんが扉を押さえる。

　秩序ちゃんは時計を見なかった。

　知らない人が乗る。

「ありがとうございます」

「どこ行くの？」

「帰るところです」

　渾沌ちゃんが笑った。

「どこの？」

　扉が閉まった。