第4話「あなたが見たものを、私が覚えている」
最初に混ざったのは。
記憶だった。
午前九時十七分。
開店準備中。
秩序ちゃんは、冷蔵庫からレタスを取り出した。
扉を閉める。
一歩。
歩いて。
止まった。
「…………」
もう一度。
冷蔵庫を見る。
白い業務用冷蔵庫。
昨日。
その中から。
自分自身の声がした。
『一人ずつに見えているから』
そう警告された。
だから使用禁止にした。
今朝。
異常が確認できなかったため、必要最低限の使用だけ再開している。
そこまでは。
秩序ちゃん自身の記憶だった。
問題は。
その続き。
冷蔵庫を開けた。
中に。
青い海があった。
水平線。
白い雲。
水面すれすれを、翼の長い鳥が飛んでいる。
潮の匂い。
冷気ではなく。
夏の風。
秩序ちゃんは。
その景色を。
はっきり覚えていた。
「…………？」
だが。
見ていない。
今朝。
冷蔵庫を開けたとき。
入っていたのは食材だけだった。
海などない。
鳥などいない。
それなのに。
記憶の中では。
確かに。
見た。
「秩序ちゃん？」
後ろから渾沌ちゃん。
「何してるの」
「確認があります」
「やだ」
「まだ何も聞いていません」
「最近、確認するとろくなこと起きないじゃない」
「今回は内容を絞ります」
「もっと怖い」
秩序ちゃんは。
迷った。
昨日までなら。
すぐに尋ねていた。
『冷蔵庫を開けた時、何が見えましたか』
しかし。
それは駄目だ。
答えを比較する。
差異を固定する。
観測を分ける。
第3話で。
それが危険だとわかった。
なら。
聞き方を変える。
「渾沌ちゃん」
「なによ」
「今日、海を見ましたか」
「海？」
「はい」
「見てない」
即答。
秩序ちゃん。
少しだけ安心する。
「そうですか」
「でも」
続き。
「夢では見た」
「…………」
「昨日ね」
渾沌ちゃんは。
何気なく言った。
「冷蔵庫の中が海になってる夢」
秩序ちゃんの指が。
止まった。
「どんな海でしたか」
聞いてから。
しまった。
と思った。
しかし。
もう遅い。
「青いやつ」
「鳥は？」
「いた」
「何羽」
「一羽」
「雲は」
「白い」
「水平線は？」
「見えた」
「匂いは」
「潮っぽかった」
「季節は」
「夏っぽい」
完全に。
一致していた。
「……秩序ちゃん？」
「はい」
「なんで知ってるの」
「知りません」
「今全部当てたじゃない」
「知りません」
「怖いんだけど」
「私もです」
◇
秩序ちゃんは。
すぐに紙へ書いた。
『観測者接続工程』
前夜。
0％。
その後。
進行表示なし。
そして今。
渾沌ちゃんが夢で見た景色を。
自分が。
自分の記憶として持っている。
つまり。
見えているものを共有したのではない。
体験そのものが。
境界を越え始めている。
「渾沌ちゃん」
「今度は何」
「昨夜、夢の中で何をしていましたか」
「泳いでた」
「泳いでいた？」
「うん」
「冷蔵庫の中で？」
「多分」
「……泳げましたか」
「普通に」
「その後は」
「バーガー食べた」
「海で？」
「うん」
「なぜですか」
「夢に理由いる？」
「……いりませんね」
秩序ちゃんは記録する。
そこで。
指が止まる。
自分の口の中に。
味がした。
塩。
焼いた肉。
溶けたチーズ。
湿ったバンズ。
海水。
「…………」
秩序ちゃんは。
無意識に唇を拭いた。
「何？」
「今」
迷う。
「バーガーの味がしました」
「食べてないでしょ」
「はい」
「どんな？」
「塩辛いです」
渾沌ちゃんが。
少し。
顔を引きつらせる。
「……夢で食べたやつ、海に落とした」
「…………」
「拾って食べた」
「なぜですか」
「夢だから」
「夢でも衛生観念を持ってください」
「今そこ？」
◇
午前十時。
営業開始まで一時間。
秩序ちゃんは。
実験をしなかった。
正確には。
できなかった。
何かを試せば。
その行為自体が。
観測者接続工程を進める可能性がある。
なら。
自然発生する現象だけを見る。
しかし。
それは。
想像以上に難しかった。
「秩序ちゃん」
「はい」
「右手痛い？」
「いいえ」
「変ね」
「何がですか」
「私の右手痛い」
渾沌ちゃんが。
手の甲を見る。
傷はない。
「どこかにぶつけましたか」
「さっき鉄板に当てた」
「火傷ですか」
「一瞬だけ」
秩序ちゃん。
右手。
何もない。
痛くない。
だが。
熱いものに触れたという記憶。
ある。
鉄板。
反射的に手を引いた。
渾沌ちゃんが、
「熱っ！」
と叫んだ。
その声。
その瞬間。
その温度。
覚えている。
自分は。
その時。
事務室にいた。
「…………」
「また？」
「はい」
「何が来た？」
「あなたが鉄板に触れた記憶です」
渾沌ちゃん。
黙る。
「……私の記憶？」
「おそらく」
「じゃあ」
渾沌ちゃん。
目を細める。
「昨日の晩ごはん、何食べた？」
「言わないでください」
「なんで」
「照合になります」
「でもわかる？」
「考えないでください」
「考えちゃうでしょ」
「思い出さないでください」
「無理よ！」
その瞬間。
秩序ちゃんの頭に。
唐突に。
味噌汁。
焼き魚。
ご飯。
漬物。
「…………」
「どうした」
「焼き魚」
「当たってる」
「言わないで！」
「もう言ったじゃん！」
「原因があなたなのか確認できなくなるでしょう！」
「じゃあどうすればいいのよ！」
「何も考えないでください！」
「無茶言うな！」
◇
十一時。
営業開始。
最初の三十分。
問題なし。
秩序ちゃんはレジ。
渾沌ちゃんは厨房。
離れている。
その方がいい。
少なくとも。
そう思っていた。
十一時三十八分。
注文番号七百一。
チーズバーガーセット。
厨房へ送信。
数秒。
秩序ちゃんの頭の中に。
焼けたパティの匂い。
鉄板の熱。
チーズを載せる感触。
バンズを置く。
ソース。
包む。
完成。
「七百一番！」
厨房から渾沌ちゃん。
同時に。
秩序ちゃんの手が。
無意識に。
商品受け渡し台へ伸びていた。
「…………」
作っていない。
見てもいない。
だが。
どこに置かれるか。
知っていた。
「秩序ちゃん」
「はい」
「今」
「言わないでください」
「でも」
「私もわかりました」
二人。
目を合わせる。
危険だ。
明らかに。
昨日まで。
同じものを違う形で見ていた。
今日。
違う場所にいる二人が。
同じ体験を持ち始めた。
分離の反対。
接続。
言葉どおりだった。
◇
十二時十四分。
最初の実害。
「いらっしゃいませ」
秩序ちゃん。
レジ前。
女性客。
「テリヤキバーガー一つ」
「かしこまりました」
その瞬間。
秩序ちゃんは。
強烈な嫌悪を感じた。
「…………？」
客ではない。
自分でもない。
テリヤキバーガーに対して。
嫌い。
甘いソース。
匂い。
べたつく。
見るのも嫌。
だが。
秩序ちゃん自身は。
そこまで嫌っていない。
「秩序ちゃん？」
厨房。
渾沌ちゃん。
「何でもありません」
注文入力。
その瞬間。
女性客が。
顔をしかめた。
「……すみません」
「はい？」
「やっぱりやめます」
「承知しました」
「なんか急に」
女性。
喉元を押さえる。
「甘いソース、気持ち悪くなって」
秩序ちゃん。
止まる。
「以前から苦手でしたか」
「いえ」
女性は。
首を振る。
「むしろ好きなんですけど」
厨房。
渾沌ちゃん。
こちらを見ている。
秩序ちゃん。
背筋が冷える。
感情まで。
共有されている。
誰の。
◇
十二時十九分。
第二件。
客が突然。
厨房を見て笑った。
「懐かしい」
秩序ちゃん。
「何がですか」
「いや」
男性客。
首を傾げる。
「ここ、初めて来たんですけど」
「はい」
「昔働いてた気がする」
渾沌ちゃん。
手を止める。
「どこで？」
「そこ」
男性は。
フライヤーを指した。
「ポテト揚げてた」
「経験は？」
「飲食店自体ないです」
「では」
秩序ちゃん。
続けようとして。
止める。
聞いてはいけない。
しかし。
男性は勝手に話す。
「油、右から二番目だけ温度上がりやすいですよね」
渾沌ちゃん。
真顔になる。
「…………」
「あと、そのトング」
男性。
「持ち手ちょっと欠けてる」
厨房。
客席からは。
見えない位置。
トングの裏側。
小さな欠け。
ある。
「なんで知ってるの？」
渾沌ちゃん。
「わかりません」
男性。
笑っていた。
でも。
次第に。
笑顔が消える。
「……なんで知ってるんだ」
秩序ちゃんは。
すぐに。
「考えないでください」
「え？」
「それ以上思い出そうとしないでください」
「でも」
「今は」
秩序ちゃん。
はっきり。
「あなた自身の記憶かどうか、判断しないでください」
◇
午後一時。
異常は。
店全体に広がった。
「これ、前にも食べた」
「初来店です」
「知ってる人がいる気がする」
「誰ですか」
「わからない」
「この席、嫌い」
「なぜですか」
「ここで泣いた気がする」
「今日初めて来られましたよね」
「はい」
記憶。
感情。
感覚。
癖。
判断。
断片。
それらが。
人から人へ。
移動していた。
いや。
移動ではない。
誰かから消えたわけではない。
増えている。
同じ記憶を。
複数人が持つ。
同じ感覚を。
別の身体が思い出す。
ぱんでむにいる人間たちの間で。
観測者という単位が。
溶け始めていた。
◇
午後一時十二分。
秩序ちゃん。
紙を取り出す。
手書き。
『観測者接続工程』
『仮説』
『視覚共有ではない』
『記憶・感覚・感情・経験の相互参照化』
書く。
ペンを止める。
「相互参照……」
違和感。
共有。
でもない。
混線。
でもない。
もっと。
根本的。
もし。
別世界のぱんでむが。
それぞれ独立した店舗ではなく。
世界に合わせて翻訳された同一の実在なのだとすれば。
そこで働くクルーは？
客は？
観測者は？
それぞれ。
本当に。
最初から完全に独立しているのか。
「…………」
その瞬間。
頭の中。
声。
『そこまで考えないで』
秩序ちゃん。
顔を上げる。
渾沌ちゃん。
厨房。
遠い。
口は動いていない。
「渾沌ちゃん」
呼ぶ。
「何」
「今、私に何か言いましたか」
「言ってない」
「『そこまで考えないで』と」
「言ってない」
「考えましたか」
渾沌ちゃん。
止まる。
「…………」
「考えたんですね」
「うん」
秩序ちゃん。
息を止める。
声ではない。
記憶でもない。
現在の思考。
まだ言葉にしていないもの。
そこまで。
繋がり始めた。
「まずい」
秩序ちゃん。
初めて。
即座に言った。
「営業を止めます」
「昨日止めたら全店舗止まりかけたわよ」
「覚えています」
「じゃあ」
「営業停止ではありません」
店内を見る。
客。
三十一人。
スタッフ。
数名。
「観測者を減らします」
「どうやって」
「退店してもらいます」
「それなら」
渾沌ちゃん。
言いかける。
止まる。
「……今」
「はい」
「私、何言おうとしたかわかった？」
「はい」
「何」
「言いません」
「正解」
◇
客を。
一人ずつ。
外へ案内する。
理由は。
『設備点検』
詳細は説明しない。
比較させない。
考察させない。
外へ出た客は。
数歩。
歩いた瞬間。
首を傾げる。
「……あれ？」
記憶の共有が。
薄れる。
「なんか」
「はい？」
「今まで何考えてたんだっけ」
「思い出さなくて結構です」
「変な店」
「よく言われます」
店外へ出れば。
接続は弱くなる。
つまり。
現象の中心は。
ぱんでむ。
やはり。
ここだった。
最後の客を出す。
店内。
クルーだけ。
静寂。
「減った？」
渾沌ちゃん。
「はい」
頭の中。
静か。
他人の記憶。
ほとんど来ない。
秩序ちゃん。
安心する。
直後。
渾沌ちゃんが言った。
「でも私のは来る？」
「…………」
「今」
「はい」
「チョコ食べたいって思ってる」
「聞こえています」
「やっぱり」
「……距離ではありませんね」
「何が？」
「接続強度です」
「私と秩序ちゃん、強いの？」
「おそらく」
なぜ。
答え。
すぐに。
思いつく。
第3話。
観測者分離工程。
九九％。
二人は。
手を繋いだ。
『見えているものが違っても、同じ場所にいられる』
それを。
接続維持の証明に使った。
「…………」
「何」
「私たちが」
秩序ちゃん。
ゆっくり。
「接続を強化した可能性があります」
「手つないだから？」
「おそらく」
「じゃあ離す？」
二人。
手を見た。
今は。
繋いでいない。
「物理的接触ではありません」
「じゃあどうするの」
「…………」
わからない。
そして。
考えた瞬間。
「わからないね」
渾沌ちゃんが言った。
秩序ちゃん。
睨む。
「先に言わないでください」
「聞こえたんだもん」
「私も今、『聞こえたんだもんって言いそう』と思いました」
「じゃあ私が言う前に言えばよかったじゃん」
「競争にしないでください！」
◇
その時。
店内放送。
『観測者接続工程』
二人。
止まる。
『進行率』
秩序ちゃん。
身構える。
『二％』
「…………」
「低い」
渾沌ちゃん。
思わず言う。
秩序ちゃんも。
同じことを思っていた。
「二％でこれですか」
「九九％いったらどうなるの」
「考えないでください」
「今秩序ちゃんも考えた」
「考えました」
『進行条件を確認』
放送。
『差異許容』
『接続維持』
『相互理解』
『観測境界低下』
秩序ちゃん。
眉をひそめる。
「相互理解？」
放送。
『補足』
『接続は統合ではありません』
一拍。
『観測者の消失を目的としません』
少し。
安心。
その直後。
『個体境界を保持したまま』
『観測可能領域を共有します』
「…………」
渾沌ちゃん。
「いいことじゃない？」
「どこがですか」
「人の気持ちわかるじゃん」
「全部わかる必要がありますか」
「便利そう」
「あなたが考えたことが全部私に流れてくるんですよ」
「…………」
「今の沈黙は何ですか」
「いや」
「何を考えました」
「言わない」
「今は聞こえません」
「よかった」
「何を考えました」
「言わない」
「渾沌ちゃん」
「絶対言わない」
放送。
『個体境界保持率』
『現在』
『99.9998％』
秩序ちゃん。
止まる。
「……まだ」
「ほぼ全部残ってる」
「はい」
つまり。
二％の接続で。
これ。
思考の断片。
記憶。
感情。
味覚。
身体感覚。
それでも。
個体境界の減少は。
わずか。
0.0002％。
そして。
その微小な差が。
これほど大きい。
「渾沌ちゃん」
「うん」
「接続工程を止めます」
「どうやって」
「わかりません」
「またそれ」
「ですが」
秩序ちゃん。
続ける。
「九九％になるまで様子を見るという選択肢だけはありません」
「同意」
二人。
同時。
返事。
そして。
互いを見る。
「今の」
「言わないでください」
「はい」
◇
その夜。
営業終了後。
二人は。
別々の部屋へ移動した。
秩序ちゃん。
事務室。
渾沌ちゃん。
店長室。
扉。
廊下。
壁。
距離。
いくつも挟む。
秩序ちゃんは。
紙へ。
一文だけ書く。
『接続確認』
その下。
何も書かない。
頭の中で。
一つ。
数字を思い浮かべる。
七。
数秒。
インカム。
鳴る。
『秩序ちゃん』
「はい」
『今』
「言わないでください」
『七って考えた？』
秩序ちゃん。
目を閉じる。
「……はい」
『聞こえた』
「わかりました」
『次、私やる』
「やめてください」
『もうやった』
瞬間。
秩序ちゃん。
頭の中。
ピンク色の象。
「…………」
『何だった？』
「答えません」
『わかったんだ』
「答えません」
『ピンクの』
「言わないでください！」
向こうで。
笑い声。
少しだけ。
秩序ちゃんも。
笑いそうになる。
そして。
それが。
自分の感情なのか。
渾沌ちゃんの楽しさが流れてきたのか。
一瞬。
わからなくなった。
笑みが。
消える。
「渾沌ちゃん」
『何』
「今」
少し迷う。
「笑いましたか」
『うん』
「私も笑いそうになりました」
『いいじゃん』
「良くありません」
『なんで』
「自分の感情かどうかわからなくなりました」
向こう。
沈黙。
そして。
『秩序ちゃん』
「はい」
『それって』
声。
いつもより。
静か。
『自分の感情じゃなかったら、駄目なの？』
秩序ちゃん。
答えられない。
『私が笑って』
『秩序ちゃんも楽しくなったなら』
『それは秩序ちゃんが楽しいってことでしょ』
「…………」
『違う？』
秩序ちゃんは。
長く。
考えた。
しかし。
その思考さえ。
向こうへ流れるかもしれない。
考えることが。
もう。
一人きりの行為ではない。
「……わかりません」
『うん』
「ですが」
『うん』
「今の質問は」
少し。
息を吐く。
「重要だと思います」
『私も』
◇
その瞬間。
秩序ちゃんの机。
何も触れていないプリンター。
一枚。
紙を吐いた。
『観測者接続工程』
『進行率』
三％。
「…………」
増えた。
会話だけで。
いや。
違う。
もっと正確には。
互いの感情を。
『どちらのものか』
区別しようとした。
そして。
区別できない可能性を。
認識した。
その時。
進んだ。
紙。
続き。
『注意』
『接続された観測内容について』
『所有者を確定しないでください』
秩序ちゃん。
読み進める。
『記憶の所有者』
『感情の所有者』
『認識の所有者』
『意味の所有者』
全部。
横線。
『観測されたものは』
次。
『観測された時点で』
次。
『誰のものでもありません』
「……違う」
秩序ちゃん。
反射的に言う。
紙。
止まる。
「記憶は」
自分の頭に触れる。
「誰かが生きた結果です」
紙。
動かない。
「感情も」
「経験も」
「考えも」
「誰にでも同じではありません」
一行。
文字。
『では』
次。
『共有された瞬間』
次。
『誰のものになりますか』
秩序ちゃん。
答えられない。
その時。
インカム。
『秩序ちゃん』
渾沌ちゃん。
「はい」
『その紙』
秩序ちゃん。
顔を上げる。
「見えているんですか」
『見えてない』
「では」
『覚えてる』
秩序ちゃん。
完全に。
動きを止めた。
『今』
渾沌ちゃん。
『秩序ちゃんが読んでる文章』
『私』
声が。
震えた。
『最初から知ってた』
「…………」
『紙が出る前から』
秩序ちゃん。
紙を見る。
『共有された瞬間』
『誰のものになりますか』
その文章。
自分は。
初めて読んだ。
渾沌ちゃんは。
見てもいない。
なのに。
その文章を。
紙が印刷される前から。
知っていた。
つまり。
共有され始めたのは。
記憶ではない。
現在でもない。
◇
秩序ちゃんは。
ゆっくり。
プリンターへ手を伸ばした。
次の紙。
出る。
『観測者接続工程』
『次段階』
そして。
一行。
《未観測情報共有》
その下。
《開始まで》
数字。
00:59:59
減る。
00:59:58
00:59:57
秩序ちゃん。
インカムを掴む。
「渾沌ちゃん」
『うん』
「今すぐ来てください」
『もう向かってる』
「まだ言っていません」
『うん』
「…………」
『でも』
廊下。
走る足音。
そして。
渾沌ちゃんの声。
『呼ばれるの』
『知ってたから』
秩序ちゃんは。
カウントダウンを見る。
今までは。
見たものが違った。
次に。
見たものが混ざった。
そして。
今度は。
まだ誰も見ていないものまで。
共有されようとしている。
継ぎ目とは。
境界ではなかった。
境界が。
どこまで必要なのかを。
順番に。
問い直す工程だった。
残り。
五十九分。
その先で。
何を知ってしまうのか。
それだけは。
まだ。
誰も知らない。
少なくとも。
秩序ちゃんは。
そう信じた。
