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第3話「同じものを見ている必要はない」

観測者分離工程。

進行率、一％。

その紙が出てから。

秩序ちゃんは、誰にも壁の色を尋ねなくなった。

見る。

比べる。

確認する。

名前をつける。

もし観測する側に継ぎ目があるのなら。

調べること自体が、それを広げるかもしれない。

まだ仮説でしかない。

だから。

今までと同じ調べ方はできなかった。

翌朝。

「厨房の壁は白です」

「はい？」

渾沌ちゃんが振り返る。

「私は、白だと認識しています」

「何その言い方」

「渾沌ちゃんは答えなくて結構です」

「じゃあ聞かないでよ」

「聞いていません」

「朝から面倒くさいわね」

秩序ちゃんの視界はまだ二つに割れていた。

右目。

白い壁。

灰色の床。

左目。

花柄。

木目。

しかも今日は、位置までずれている。

白い壁まで一メートル。

花柄まで八十五センチ。

「ねえ」

渾沌ちゃんが顔を覗き込む。

「ほんとに大丈夫？」

「大丈夫です」

「昨日から片目ずつ閉じてるけど」

「確認しています」

「それを大丈夫じゃないって言うんじゃないの」

「身体的異常はありません」

「じゃあ何」

「観測です」

「意味わかんない」

「私にも全部はわかっていません」

「じゃあそう言いなさいよ」

「言いました」

「かわいくない」

「必要ありません」

いつもの声。

いつもの会話。

それだけが、今は妙にありがたかった。

開店前。

秩序ちゃんは白紙を一枚出した。

「渾沌ちゃん。これを見てください」

「見た」

「何がありますか」

「何もない」

「私もです」

「それが？」

「終了です」

「は？」

「実験終了です」

「雑！」

違いではなく、一致だけを確認した。

秩序ちゃんが記録する。

『共通認識のみを確認した場合、現象変化なし』

紙の下に文字が浮いた。

『それは共通ではない』

秩序ちゃんの手が止まる。

『差異が未観測なだけである』

『一致を確認する行為も分離に含まれる』

紙を伏せた。

「何て書いてあったの？」

「後で話します」

「今じゃだめ？」

「あなたが見ることで状態が変わる可能性があります」

「昨日からそればっかり」

「昨日からそうなったんです」

渾沌ちゃんは少し黙った。

「じゃあさ」

「はい」

「私、何も見ない方がいい？」

秩序ちゃんはすぐには答えなかった。

「……わかりません」

「じゃあ見てていい？」

「はい」

「よかった」

「ただし、私と比べないでください」

「努力する」

「本当に？」

「多分」

「不安しかありません」

午前十一時。

営業開始。

何も起きなかった。

レシートは一枚。

壁から声もしない。

商品も普通。

だからこそ。

秩序ちゃんは警戒した。

異常が止まったのか。

気づけなくなったのか。

区別できない。

そこへ若い女性が来た。

「ハンバーガーセット、一つお願いします」

普通の注文。

普通の会計。

女性は番号札を受け取る。

その途中で立ち止まった。

「すみません」

「はい？」

「席って、どこに座ればいいですか？」

「空いている席へどうぞ」

女性は困ったように笑った。

「全部埋まってますけど」

秩序ちゃんの手が止まる。

こちらには空席がいくつもある。

「本当に？」

渾沌ちゃんが聞いた。

「はい。全部」

「誰が座ってるの？」

「渾沌ちゃん」

秩序ちゃんが遮った。

「確認を増やさないでください」

女性が不安そうに二人を見る。

「……私、おかしいですか？」

「いいえ」

即答した。

「あなたの認識が間違っているとは限りません」

秩序ちゃんは女性の足元を見る。

「今立っている場所には、誰かいますか？」

「いません」

椅子を一脚運んだ。

「では、こちらをお使いください」

「ここに？」

「はい。臨時席です」

女性が座る。

何も起きない。

「……普通ですね」

「そうですね」

「普通じゃないけどね」

「聞こえています」

女性が少し笑った。

それでよかった。

何人見えるかは聞かなかった。

誰が座っているかも。

違いを数える必要はない。

商品が完成した。

女性が受け取り、席へ戻る。

そこで止まった。

「……椅子」

「はい？」

「ないです」

秩序ちゃんには見える。

さっき置いた椅子。

「あるわよ」

「渾沌ちゃん！」

「だってあるし！」

女性が青ざめる。

「見えません」

「さっき座ってたでしょ」

「座ってました。でも」

震える指が空間を指した。

「今は、その椅子に」

「何が見えていますか」

聞いてしまった。

女性は答えた。

「私が座っています」

店内の空気が変わった。

秩序ちゃんには誰も見えない。

女性本人は立っている。

だが女性には。

椅子に座り、バーガーを食べている自分が見えている。

「その人を観察しないでください」

「でも、私です」

「だからです」

女性が視線を逸らす。

「……消えました」

「見えなくなっただけかもしれません」

「え？」

秩序ちゃんは椅子を見た。

「今は判断しません」

判断しない。

それが初めて、意図的な対処になった。

午後。

冷蔵庫の前で別のクルーが止まった。

「秩序ちゃん。冷蔵庫、変じゃない？」

「どう変ですか」

「中に私がいる」

扉の奥。

秩序ちゃんには食材しか見えない。

「何をしていますか」

「こっち見てる」

「何か言っていますか」

「『入らない方がいい』って」

秩序ちゃんは冷蔵庫を閉じた。

「今日は使用禁止です」

こん。

内側からノック。

こん。

「でも私なんでしょ？」

「だからです」

すると。

冷蔵庫の向こうから声がした。

『秩序ちゃん』

秩序ちゃん自身の声だった。

『開けないでください』

渾沌ちゃんも来た。

「何これ」

『渾沌ちゃんも』

「私？」

『そこから離れて』

渾沌ちゃんが一歩下がる。

「なんで？」

ノイズ。

『そちらでは』

『まだ』

『一人ずつに見えているから』

誰も動かなかった。

しばらくして、声が続く。

『継ぎ目は、分断ではありません』

秩序ちゃんが答える。

「では何ですか」

『翻訳です』

「翻訳？」

『世界ごとに』

ノイズ。

『同じものを』

『その世界で成立する形へ』

渾沌ちゃんが眉を寄せる。

「意味わかんない」

『意味は』

『世界ごとに違います』

「余計わかんない」

「黙ってください」

『秩序ちゃん』

「はい」

『一つだけ』

『間違えないで』

「何を？」

『差異を』

ノイズ。

『異常だと』

ノイズ。

『判断しないで』

静かになった。

渾沌ちゃんが冷蔵庫を見る。

「未来の秩序ちゃん？」

「判断できません」

「別世界？」

「判断できません」

「冷蔵秩序ちゃん」

「名付けないでください」

「はい」

秩序ちゃんは扉に紙を貼った。

『故障中』

「故障なの？」

「いいえ」

「嘘じゃん」

「『別世界の自分がいるので開けないでください』と書きますか？」

「絶対開ける」

「でしょう」

店はそのまま営業を続けた。

秩序ちゃんは方針を決めた。

違いを消さない。

同じものに揃えない。

どちらが本物か決めない。

見えているものが違っても、営業上問題がないなら矛盾として処理しない。

午後三時。

何もない。

四時。

何もない。

五時。

何もない。

「やった？」

「言わないでください」

「何も起きてないよ」

「それを確認しないでください」

「面倒くさ！」

閉店。

最後の客が帰った。

秩序ちゃんが小さく息を吐く。

店内放送。

『本日の営業を終了します』

照明が一段暗くなる。

続いて。

『本日の観測者分離工程』

秩序ちゃんが顔を上げた。

『進行率』

『九十八％』

二人とも動かなかった。

昨日。

一％。

今日は違いを問題にしなかった。

揃えなかった。

調べなかった。

その結果。

九十八％。

「逆だった？」

渾沌ちゃんが言った。

答えられない。

『分離安定』

『相互干渉低下』

『観測翻訳固定』

秩序ちゃんの左右の視界が離れていく。

白い店。

花柄の店。

十五センチ。

一メートル。

十メートル。

距離ではない。

世界そのものが遠ざかっていく。

「渾沌ちゃん！」

「何！」

「私から離れないでください！」

「離れてない！」

「手を！」

伸ばす。

視界では届かない。

「掴んでください！」

「掴んでるわよ！」

「…………え？」

感触はあった。

確かに手を握っている。

なのに。

目には誰とも触れていない。

「秩序ちゃん」

「はい」

「私、ここにいるから」

「……はい」

「見えてなくても」

「はい」

『九九％』

『最終確認』

『観測者単位を確定します』

秩序ちゃんは理解した。

「違う」

「何が？」

「店を分けているんじゃない」

「じゃあ？」

渾沌ちゃんの手を強く握る。

「私たちです」

『観測者単位』

『個体』

「……個体？」

秩序ちゃんが顔を上げた。

「却下します！」

放送が止まる。

「個体単位の固定を拒否します」

『…………』

「私は」

手の感触を確かめる。

「渾沌ちゃんと同じものを見る必要はありません」

「でも？」

「違うものを見ているからといって」

白。

花柄。

最後まで違う。

「別々にされる必要もありません」

『矛盾』

「矛盾ではありません」

『観測内容不一致』

「一致は必要条件ではありません」

『世界認識不一致』

「それでも同じ場所にいられます」

『証明不能』

「できます」

『方法』

秩序ちゃんは渾沌ちゃんの手を、さらに強く握った。

「これです」

「雑じゃない？」

「黙ってください」

「はい」

沈黙。

十秒。

二十秒。

『接触情報を確認』

『観測内容不一致』

『位置情報不一致』

『外観情報不一致』

『世界翻訳不一致』

一拍。

『接続継続』

九九％。

九十八。

九十。

七十二。

四十。

十二。

一。

ゼロ。

照明が戻った。

店は一つには見えなかった。

右目では白。

左目では花柄。

違ったまま。

それでも。

渾沌ちゃんは隣にいた。

「終わった？」

「おそらく」

「目、戻った？」

「いいえ」

「え」

「違うままです」

「大丈夫なの？」

秩序ちゃんは少し考えた。

そして。

「大丈夫です」

と答えた。

その夜。

新しい報告書。

《観測内容不一致状態における接続維持について》

原因。

不明。

危険度。

継続評価。

対応。

差異の統一を行わない。

備考。

《同じ世界にいるために、同じ世界を見る必要はない。》

保存。

画面に一行増えた。

《訂正不要。》

秩序ちゃんは、その文字を見た。

初めてだった。

訂正されなかったのは。

そして。

もう一行。

《次工程へ移行します。》

《観測者接続工程》

進行率。

0％。

秩序ちゃんは椅子から立った。

分ける工程は終わった。

次は。

何と何を繋ぐのか。

まだ。

誰にも見えていなかった。