2/92

第2話「同じ注文を、二つの店が受けた」

最初に増えたのは、バーガーではなかった。

レシートだった。

午前十一時十二分。

「ダブルチーズ一つ、ポテトM、アイスティーです」

「はいよー」

厨房から渾沌ちゃん。

スーツ姿の男性が会計を済ませる。

1,180円。

秩序ちゃんがレシートを渡す。

じじじ。

プリンターが、もう一枚吐いた。

同じ時刻。

同じ注文番号。

同じ商品。

違うのは価格だった。

六枚の銀貨。

店舗名。

『万魔殿食堂　南門支店』

住所。

『第七码城壁内側　処刑広場向かい』

「渾沌ちゃん」

「忙しい！」

「継ぎ目です」

三秒で来た。

「どこ」

「まだ見えていません」

「じゃあなんで呼んだのよ」

二枚を見せる。

「…………」

「どう思います？」

「物価が安い」

「そこではありません」

昨日。

存在しない従業員通路。

もう一つのぱんでむ。

もう一人の自分たち。

そして無数の店舗。

消えた継ぎ目は、朝になっても見つからなかった。

だが紙だけは残った。

そして今日。

二枚目が増えた。

「保管します」

「注文は？」

「通常通り」

「了解」

商品が完成した。

「417番のお客様！」

男性が受け取る。

何も起きない。

席へ向かう。

その直後。

壁の向こうから。

「四百十七番のお客様！」

店内が止まった。

聞いたことのない女性の声。

「ダブルチーズバーガー、ポテトM、冷茶です！」

男性が壁を見る。

「あの、私ですけど」

「動かないでください」

「え？」

「こちらの商品は受け取りましたね」

「はい」

壁の向こう。

「四百十七番のお客様ー？」

男性が困った顔をした。

「あっちにもあるんですかね」

「ありません」

「でも呼ばれてますよ」

「ありません」

渾沌ちゃんが小声で言う。

「圧が強い」

「黙ってください」

十二分後。

レシートは増え続けていた。

てりやきバーガー。

680円。

向こうでは乾燥麦二升。

フィッシュバーガー。

向こうでは労働奉仕三日。

チキンセット。

向こうでは子羊一頭。

「子羊はちょっと高そう」

「価格比較をやめてください」

問題は値段ではない。

こちらで注文が入る。

別の店でも同じ番号が発行される。

商品が完成する。

客を呼ぶ。

「場所が繋がったのではありません」

秩序ちゃんはレジを指した。

「注文処理そのものが繋がっています」

「つまり、一個の店が二ヶ所で営業してる？」

答えられなかった。

次の注文。

プリンターから三枚目が出た。

『PANDEMONIUM ORBITAL CANTEEN 03』

さらに四枚目。

『ぱんでむ屋台』

五枚目。

『肉門』

六枚目。

七枚。

八枚。

十枚。

同じベーコンチーズバーガー。

違う店。

違う世界。

「止めます」

秩序ちゃんがレジの電源を切った。

画面が消える。

じじ。

紙が出た。

「電源切ったわよね」

「切りました」

『注文停止を確認』

次。

『停止要求を共有します』

次。

『全店舗へ反映中』

最後。

『営業停止処理』

『対象店舗数：』

数字は紙幅を越えていた。

「渾沌ちゃん」

秩序ちゃんの顔色が変わった。

「レジを戻してください」

「止めたの秩序ちゃんじゃん」

「今すぐ！」

電源を入れる。

数秒。

『営業中』

壁の向こうから声がした。

「営業再開します」

「配給再開」

「供給ライン復旧」

「門を開けろ」

「神殿食堂、再開します」

「第六胃袋、開門」

壁。

床。

天井。

冷蔵庫。

排水口。

数えられない声が営業再開を告げる。

客の一人が、ぽつり。

「系列店、多いんですね」

秩序ちゃんは答えなかった。

午後。

注文共有は突然止まった。

レシートは一枚。

壁から声もしない。

「戻った？」

「そう見えます」

秩序ちゃんは完成したバーガーを見る。

存在は正常。

食材も正常。

渾沌ちゃんがここで作った。

それなのに。

パティとチーズの間に、小さな紙が挟まっていた。

引き抜く。

何十もの店舗印。

『万魔殿食堂　検品済』

『ORBITAL CANTEEN 03　検品済』

『肉門　検品済』

読めない印もある。

紙の裏。

『共同調理完了』

「共同？」

渾沌ちゃんが眉を寄せる。

「これ、私が作ったわよ？」

「見ていました」

「他の店、触ってない」

「見えている範囲では」

秩序ちゃんはバーガーを見る。

こちらの食材。

こちらの厨房。

こちらの渾沌ちゃん。

全部本当。

それでも無数の店が、この一個を自分の店で作ったものとして扱っている。

秩序ちゃんは壁に触れた。

昨日は空間。

今日は注文。

商品。

店舗。

同じ現象が、違う場所から顔を出している。

壁紙の繊維が動いた。

文字になる。

『訂正』

『一つ』

『複数』

『内部』

『外部』

『こちら』

『向こう』

すべて横線で消された。

最後に一文。

『世界ごとに、ぱんでむを数えないこと。』

「じゃあ何個なの」

渾沌ちゃんが聞く。

壁は答えない。

「ぱんでむって何店舗あるの？」

沈黙。

「答えてくれないじゃん」

「質問が成立していないのかもしれません」

「店舗数が？」

「はい」

その時。

電子音。

次の客は、小さな女の子だった。

「チーズバーガーください」

普通の注文。

普通のレシート。

母親が支払う。

「お姉ちゃん」

「はい」

「さっき、あっちのお店にもいたよね」

秩序ちゃんの手が止まった。

女の子は壁を指す。

「同じお店。でも、お空が緑だった」

母親が苦笑する。

「すみません。この子、想像ばっかりしてて」

「いえ」

「そこで、私は何をしていましたか」

「注文とってた」

「服は？」

「透明」

遠くから渾沌ちゃん。

「ちょっと見たい」

「黙ってください」

「はい」

女の子は笑った。

「向こうのお姉ちゃん、こっちのお姉ちゃんを見てたよ」

「何か言っていましたか」

「うん」

少し考える。

「『まだ気づいてない』って」

秩序ちゃんの背筋が冷えた。

「何に？」

「知らない」

「他には？」

「『継ぎ目があるのは店じゃない』って」

女の子は母親と席へ向かった。

秩序ちゃんは昨日から残った紙を並べる。

接続元世界。

接続先世界。

観測整合。

翻訳形式。

ずっと店のことを調べていた。

だが。

一度も確認していないことがある。

「渾沌ちゃん」

「なに」

「私たち全員が」

店内を見る。

同じテーブル。

同じ椅子。

同じ床。

同じ壁。

そのはずだった。

「同じぱんでむを見ているのか、確認したことがありません」

秩序ちゃんは一番近い客へ向いた。

「申し訳ありません。確認があります」

「何ですか？」

厨房側を指す。

「壁は、何色に見えますか？」

「白ですけど」

別の客。

「黒じゃない？」

高校生。

「レンガですよね？」

老人。

「壁なんてないぞ」

女の子。

「お空」

店内が静まり返った。

秩序ちゃんは白い壁を見る。

その中央に。

髪の毛ほど細い線。

だが。

壁にあるのではなかった。

秩序ちゃんの視界そのものに入っていた。

右目。

白。

左目。

花柄。

渾沌ちゃんを見る。

右目には、いつもの姿。

左目には、昨日見たピンクと黒の制服。

二人ではない。

同じ場所。

同じ身体。

同じ動き。

違う姿。

「秩序ちゃん？」

両方が同時に言った。

秩序ちゃんは動かなかった。

昨日。

壁に継ぎ目があると思った。

今日。

注文に継ぎ目があると思った。

違う。

プリンターが一枚だけ紙を吐いた。

『観測者分離工程』

『進行率』

1％。

秩序ちゃんは紙を握った。

そして初めて。

継ぎ目が開くことより。

閉じることの方が危険なのではないかと考えた。