パンデモニウム・バーガー 境界観測記録 〜万魔殿（ぱんでむ）複数実在アーカイブ〜

第21話「入口と出口は、離さないでください」

　雨の向こうに、三十七の赤い看板が灯っていた。

　道は全部、違う方向へ伸びている。

　石畳。

　階段。

　水面。

　草原。

　途中から空へ折れているものまである。

　秩序ちゃんは動かなかった。

「まず一つです」

「三十七あるよ」

「だから一つです」

　渾沌ちゃんは名札の裏から小さな鍵を外した。

《出口》

「これ、どこに挿すの？」

「まだ挿さないでください」

「穴ないけど」

「なおさらです」

　秩序ちゃんの鍵には《入口》。

　形は同じ。

　歯だけが逆だった。

　雨が二人の袖を濡らす。

　三十七の看板のうち、一番近いものが一度だけ明滅した。

　その下。

　何もなかった空間に、鍵穴が浮いた。

「出た」

　渾沌ちゃんが一歩出る。

　秩序ちゃんが袖を掴んだ。

「私が先です」

「入口だから？」

「確認するからです」

　鍵を挿す。

　回す。

　音はしなかった。

　代わりに。

　雨が四角く止まった。

　縦二メートルほど。

　幅一メートル。

　その範囲だけ、水滴が空中で静止している。

　秩序ちゃんが手を伸ばす。

　指先が消えた。

「感覚はあります」

「向こう何？」

「見えません」

「じゃ入ろ」

「待ってください」

　言い終わる前に。

　向こう側から、人の手が出てきた。

　細い腕。

　買い物袋。

　続いて、女の人が一人。

「すみません」

　雨の世界へ踏み出して、困ったように振り返る。

「ここ、駅ですか？」

「違います」

　秩序ちゃんが答えた。

　女の後ろから、もう一人。

　さらに一人。

　制服の学生。

　老人。

　自転車を押した男。

「閉めます」

　秩序ちゃんが鍵を戻そうとする。

　回らない。

《入口使用中》

「使用中？」

　人が増える。

　十人。

　二十人。

　雨の中へ吐き出されてくる。

「渾沌ちゃん、出口を」

「どこに？」

「人のいない方向へ」

「どこでもいい？」

「まだ分かりません！」

　渾沌ちゃんは笑った。

「じゃ、試す」

　走った。

「離れないでください！」

　遅い。

　渾沌ちゃんは三本隣の赤い看板まで駆け、雨の中へ鍵を突き出した。

　そこにも鍵穴が出た。

　回す。

　雨が四角く止まる。

　向こうは、晴れていた。

　白い砂浜。

　青い海。

「出口できた！」

「こちらへ誘導してください！」

「はーい！」

　人々が砂浜へ向かう。

　最初は、それでよかった。

　入口から来る。

　出口へ流す。

　ただ。

　二人の間が、少しずつ伸び始めた。

　十メートル。

　二十メートル。

　石畳が増えている。

「渾沌ちゃん！」

「聞こえてる！」

　三十メートル。

　間に、カウンターが一つ現れた。

　誰も使っていない。

　四十メートル。

　照明。

　メニュー板。

　ベンチ。

　五十メートル。

　フライヤーの匂い。

「動かないでください！」

「私、動いてない！」

　渾沌ちゃんは両手を上げた。

　それでも距離は増える。

　二人の間だけが、店になっていく。

　雨の街ではない。

　客席。

　厨房。

　倉庫。

　知らない廊下。

　次々と挟まっていく。

　入口から出てきた人々は、途中から足を止め始めた。

「出口、遠くない？」

「走ってください！」

　秩序ちゃんが声を張る。

　百メートル。

　もう渾沌ちゃんの顔が見えない。

　赤い看板だけが小さく揺れている。

「秩序ちゃん！」

「聞こえています！」

「そっち何人？」

「まだ来ています！」

「こっち出てる！」

　その瞬間。

　入口側の女の人が、秩序ちゃんの腕を掴んだ。

「子どもがいないんです」

　振り返る。

　さっきまで手を繋いでいたらしい。

　小さな黄色い傘だけが、人波の中で逆方向へ流れていた。

「渾沌ちゃん！」

「なに！」

「止めてください！」

「どうやって！」

　秩序ちゃんは鍵を見る。

《入口使用中》

　渾沌ちゃんの声。

「そっち行く！」

「待って、出口が」

　返事がなかった。

　遠くの赤い看板が動いた。

　こちらへ。

　渾沌ちゃんが走ってくる。

　出口の鍵を持ったまま。

　その背後で、砂浜への四角い穴も一緒に動いていた。

「動くんですか！？」

「私についてくる！」

「先に言ってください！」

「今わかった！」

　走る。

　出口が店内を横切る。

　客席の壁を抜ける。

　厨房の鉄板を抜ける。

　倉庫の棚を抜ける。

　触れた場所から順番に消えていく。

　出口が通った後だけ、雨へ戻る。

「これ使える！」

「人に当てないでください！」

「分かってる！」

　渾沌ちゃんが人波の横を走る。

　出口を近づける。

　秩序ちゃんは入口側で列を二つに割る。

「黄色い傘を先に！」

「いた！」

　渾沌ちゃんがしゃがむ。

　子どもの手を取る。

「お母さん、あっち！」

　出口ではなく。

　秩序ちゃんの方へ押し返す。

　子どもが走る。

　女が抱きとめた。

　その瞬間。

　二人の間の距離が、急に縮んだ。

　百メートル。

　五十。

　二十。

　店が畳まれていく。

　壁が消える。

　厨房が消える。

　客席が雨になる。

「渾沌ちゃん、こっちへ！」

「行ってる！」

　最後の客が砂浜へ抜ける。

　渾沌ちゃんが秩序ちゃんの隣へ滑り込んだ。

　二つの鍵が触れた。

　かち。

　初めて。

　鍵らしい音がした。

　入口が閉じる。

　出口も閉じる。

　雨だけが残った。

　◇

「離したら店が伸びた」

　渾沌ちゃんが鍵を見ている。

「正確には、二つが離れた距離に設備が発生しました」

「同じじゃない？」

「違います」

「じゃもう一回」

「しません」

　即答だった。

　名札が鳴る。

《営業記録》

《入口：秩序》

《出口：渾沌》

《最大店舗長：127.4m》

　その下。

《最小店舗長：0m》

　渾沌ちゃんが一歩横へずれた。

　表示。

《0.8m》

　秩序ちゃんが無言で腕を掴み、戻した。

《0m》

「近い」

「必要です」

「ずっと？」

　秩序ちゃんは答えず、二つの鍵を外した。

　自分の《入口》。

　渾沌ちゃんの《出口》。

　重ねて、同じポケットへ入れる。

　雨の向こうに灯っていた三十七の看板が、一斉に消えた。

　代わりに。

　二人の足元。

　靴と靴の、ほんの数センチの隙間だけに。

　小さな赤い看板が灯った。