パンデモニウム・バーガー 境界観測記録 〜万魔殿（ぱんでむ）複数実在アーカイブ〜

第15話「観測席は、店の外にある」

祭りの世界を包んだバーガーは、朝になっても温かかった。

「食べないの？」

「食べません」

「昨日からずっと持ってるじゃん」

「預かっているだけです」

「誰から？」

秩序ちゃんの手が止まる。

透明なパティの奥。提灯。屋台。人々はまだ祭りを続けている。

「……世界から」

「じゃ、賞味期限あるかな」

「世界に賞味期限を設定しないでください」

秩序ちゃんはバーガーを透明な容器へ入れた。

「冷蔵庫？」

「駄目です」

「冷凍？」

「もっと駄目です」

「常温」

「食品保存の三択から離れてください」

「バーガーなのに」

「バーガーですけど」

カシャ。

二人とも止まった。

「今の」

「聞こえました」

カシャ。

天井。照明。換気口。防犯カメラ。いつものものしかない。

「カメラ？」

「音は出ません」

カシャ。

背後。テーブルの上に、写真が一枚落ちた。

◇

写っていたのは、二人だった。今。この瞬間。写真を持つ秩序ちゃん。横から覗く渾沌ちゃん。

「……早くない？」

「問題はそこではありません」

窓の外。道路の向こうに、椅子がある。折り畳み式。長いコートの誰かが座っている。膝にノート。顔だけが、黒く潰れていた。

渾沌ちゃんが窓を見る。現実の道路には誰もいない。

カシャ。

二枚目。今度は十数脚。全員が店を見ている。

三枚目。道路。屋上。歩道。写真の奥まで椅子が続いていた。

「人気店」

「喜ばないでください」

秩序ちゃんは最初の写真を持って外へ出た。普通の朝だった。車が走る。自転車が通る。犬が電柱の匂いを嗅いでいる。写真の中では、その犬のすぐ横に観測者が座っていた。

秩序ちゃんは写真と位置を合わせる。手を伸ばした。何もない。もう少し。指先が硬いものに触れた。

「…………」

「いた？」

「椅子です」

見えない。だが背もたれがある。金属。その上。布。膝らしきもの。秩序ちゃんは手を離した。

渾沌ちゃんが、その何もない場所へ手を振る。

「こんにちは」

返事はない。

「ぱんでむです」

「それは見れば分かるでしょう」

「見えてるか聞いてるの」

カシャ。

足元へ写真が落ちた。二人。椅子。そしてノート。今度は文字が読めた。

《接触確認》

《対象側からの干渉：あり》

《観測継続》

「対象って」

「私たちでしょう」

「失礼ね」

「そこですか」

その下。

《PANDEMONIUM実在形態 1842》

さらに。

《同一対象の異形態確認数：算定不能》

《依然として同一対象と判断》

秩序ちゃんは黙った。

「一八四二って、多い？」

「少なくとも」

写真を裏返す。

「私たちより前から見ています」

◇

次の写真には、別のぱんでむが写っていた。海の底。砂漠。棺桶を客席にした店。何もない白い場所にレジだけが置かれた店。

そして。一枚だけ。店がなかった。街。人。空。それだけ。

「ぱんでむは？」

渾沌ちゃんが聞いた。裏を見る。

《未出現》

次の写真。同じ街。百年後。ない。千年後。ない。最後の写真では、空が裂けていた。街が崩れている。それでも、店はない。

渾沌ちゃんはしばらく眺めた。

「最後まで来ないんだ」

秩序ちゃんは写真を取り上げた。

「まだ分かりません」

「待ってるのかな」

「誰がですか」

「この世界」

秩序ちゃんは答えなかった。

カシャ。

新しい写真。赤い枠で囲まれているのは、保管容器の中のバーガーだった。

《新規接続媒体》

二人は店へ戻った。祭りの世界。まだ提灯が揺れている。だが。空に一脚。椅子があった。

「……いる」

渾沌ちゃんが覗く。祭りの住民は誰も気づかない。椅子は二脚になった。三脚。四脚。

「入った？」

「違います」

「じゃあ？」

秩序ちゃんは容器を持ち上げる。

「繋がりました」

「閉じる？」

秩序ちゃんは蓋を閉めた。何も変わらない。

「意味あった？」

「ありませんね」

「開ける？」

「開けません」

カシャ。

写真が容器の横へ落ちた。店。バーガーの中の世界。観測席。そして、そのすべてを囲む、さらに大きな観測席。

写真の裏。

《観測対象ではありません》

二人とも止まる。

その下。

《観測装置です》

「……誰が？」

文字が増えた。

《PANDEMONIUM》

渾沌ちゃんが写真と店を見比べる。

「ぱんでむが、見てる？」

秩序ちゃんは答えない。

カシャ。

次の写真には二人がいなかった。普通の店。レジ。厨房。客席。カウンターの上に、小さな札。

《観測中》

その向こう。窓いっぱいに、違う世界が並んでいた。

秩序ちゃんが顔を上げる。店内の窓に。細い線。壁にも。床にも。レジ画面にも。渾沌ちゃんの紙袋にも。制服の袖にも。無数の継ぎ目が走っていた。

向こう側に、それぞれ違うぱんでむがある。花柄。肉門。空中祭。葬送店。普通の店。知らない店。知らない街。知らない空。

渾沌ちゃんが、一つへ手を振った。向こうの渾沌ちゃんが振り返す。別の継ぎ目でも。また別でも。手が上がった。

渾沌ちゃんは少し笑った。秩序ちゃんは動かなかった。

「振らないの？」

「振りません」

「一人くらい」

「何人いるか分からないでしょう」

「じゃ全部」

「もっと駄目です」

そのとき。

カシャ。

最後の写真が落ちた。

《観測開始を確認》

《対象：外部》

二人が窓を見る。そこにはいつもの街がある。車。歩行者。信号。何も変わらない。

ただ。秩序ちゃんには初めて。その普通の景色が。こちらを見ているように感じられた。

隣で。渾沌ちゃんが手を下ろした。

今度は。どの継ぎ目からも。手は返ってこなかった。