Breakgod

第7話 外法の者との最初の衝突 エリナ・ソルヴェイ

◇◇◇◇

　配属から六ヶ月が過ぎた頃、ロスタムはヨトゥン・ヘイムへの任務を命じられた。

　ヨトゥン・ヘイム。

　外法の者を収容する施設の通称だった。

　メタ・シャルマから離れた場所に位置する、外見は何の変哲もない建物だった。し

かし内側は分厚い結界で覆われており、超印持ちの者が力を行使できない構造になっ

ていた。

　任務の内容は、物資の搬入と施設の状況確認だった。

　クレイグと二人での任務だった。

「ヨトゥン・ヘイムは初めてか」クレイグは輸送ヴィマーナの中で言った。

「そうだ」

「感情移入するな」クレイグは言った。

「なぜだ」

「中にいる者たちは、様々な事情を持っている。中には同情したくなる者もいる。し

かし俺たちの任務は搬入と確認だ。それ以上でも以下でもない」

「同情したくなる者がいるのか」

「いる」クレイグは言った。「しかし今日は話すな。そういう任務ではないから」

　ロスタムは頷いた。

　しかし頷きながら、少し引っかかりを感じた。

◇◇◇◇

　ヨトゥン・ヘイムの内部は、静かだった。

　廊下を歩くと、両側に扉が並んでいた。それぞれの扉の向こうに、外法として認定

された者たちがいた。

　物資の搬入を終え、確認作業をしながら廊下を歩いた。

　ある扉の前を通り過ぎた時、声が聞こえた。

「……新しい顔だな」

　女の声だった。

　扉の小窓から、目が見えた。静かな目だった。敵意もなく、怯えもなく、ただ観察

するような目だった。

「そうだ」ロスタムは立ち止まって言った。

「今日が初めての任務だ」

「クレイグの連れか」

「そうだ」

「クレイグはいい男だ。融通が利かないが、真っ直ぐだ」

　クレイグが数歩先で立ち止まった。

「ロスタム、話しかけられても相手にするな」

「なぜだ」

「任務外だからだ」

「少し聞いていいか」ロスタムは窓の向こうの目に言った。

「どうぞ」女は言った。

「名前を聞いていいか」

「エリナ・ソルヴェイ」女は言った。

「元マジェスティック・ロード所属。外法認定で幽閉中。超印は六つ持っていた。今は力を使えない場所にいるが」

　超印六つ。

　ロスタムは驚いた。超印六つは、ブレイクゴッドに次ぐ実力だった。

「なぜ幽閉されている」ロスタムは聞いた。

「地球意思の法に反した信念を持ったから」エリナは淡々と言った。

「私は帝国の在り方に疑問を持った。地球意思は人類を管理しすぎている、と。それが外法認定の理

由だ」

「それだけで幽閉されるのか」

「帝国では、それが外法になる」

「……」

　ロスタムは少しの間、エリナの目を見た。

「ロスタム」クレイグが言った。

「行くぞ」

「わかった」ロスタムは言った。それからエリナに向かって言った。

「また来るかもしれない」

「来たら、また話しかけろ」エリナは言った。「暇なんだ」

◇◇◇◇

　ヨトゥン・ヘイムからの帰り道、ロスタムはクレイグに聞いた。

「エリナ・ソルヴェイという女性を知っているか」

「知っている」クレイグは言った。

「元マジェスティック・ロードの精鋭だ。超印六つを持ち、トロイメル様の直轄で動いていた。優秀な人物だった」

「だったか」

「今も優秀なはずだ」クレイグは言った。

「しかし外法認定された」

「信念のせいだと言っていた。地球意思が人類を管理しすぎているという」

「そうだ」

「それが外法になるのか」

　クレイグは少しの間、歩きながら考えた。

「帝国の根幹への異議申し立てだからだ」クレイグは言った。

「地球意思の法は絶対だ。その法に反する考えを持ち、それを主張することは外法になる」

「信念を持つことが、外法になるのか」

「帝国の根幹に関わる信念は、な」クレイグは言った。

「俺は賛成しているわけじゃない。ただ、それが今の帝国の法だ」

「法が間違っている場合は」

「……そういう話は、ガイン様にしろ」クレイグは言った。

「俺には荷が重い」

　ロスタムは黙った。

　胸の奥の温かさが、微かに揺れた。

　ブリリアント・クイーンも、何かを感じているのかもしれない。

◇◇◇◇

　その夜、ロスタムはガインの執務室を訪ねた。

　扉をノックした。

「入れ」

　ガインは書類を見ていた。しかし書類から目を上げ、ロスタムを見た。

「エリナ・ソルヴェイに会ってきたか」

「なぜ知っている」

「クレイグから報告が来た」ガインは言った。

「何を聞いた」

「幽閉の理由を聞いた。帝国の在り方への疑問が理由だと言っていた」

「そうだ」

「それが外法になる、とクレイグが言った」

「そうだ」

「ガイン司令は……それが正しいと思うか」

　ガインは少しの間、ロスタムを見た。

「何が正しいかという問いに答えるのは、俺の役割ではない」ガインは言った。

「しかし一つだけ言える」

「なんだ」

「外法の者の全員が、悪ではない」ガインは言った。

「帝国の法に反したことは事実だ。しかしそれが、その者を悪にするかどうかは別の話だ」

「では、なぜ帝国は外法と決めるのか」

「法を維持するためだ」ガインは言った。

「地球意思の法が崩れれば、帝国の秩序が崩れる。そのために、一定の基準を設ける必要がある。その基準に引っかかった者が外法認定される」

「基準が正しいかどうかは関係ないのか」

「法とはそういうものだ」ガインは言った。

「完璧な法は存在しない。しかし法がなければ、秩序もない」

「……難しいな」

「そうだ」ガインは言った。

「だから考え続けろ。答えを出すのは、お前が十分に成長してからだ」

　ロスタムは頷いた。

　しかし部屋を出る前に、一つだけ聞いた。

「ガイン司令は……エリナ・ソルヴェイのことを、どう思っているのか」

　ガインは少しの間、黙った。

「……無駄にしたくない人材だ」ガインは静かに言った。

「それだけだ」

　それだけ、という言葉の中に、様々なものが込められているとロスタムは感じた。

◇◇◇◇

　翌月、ロスタムは再びヨトゥン・ヘイムの任務に志願した。

　クレイグが少し驚いた顔をした。

「自分から志願するとは珍しい」

「また話してみたいことがあった」

「エリナか」

「そうだ」

　クレイグはしばらく考えた。

「……まあいい」クレイグは言った。

「感情移入するなとは言ったが、話すことまで禁止はしていない。ただ」

「ただ」

「任務の範囲は超えるな。お前はまだAクラスになったばかりだ。判断は俺に従え」

「わかった」

　ヨトゥン・ヘイムに着いた。

　エリナの扉の前を通った。

「また来たか」エリナが言った。

「また来た」ロスタムは言った。

「暇だったのか」

「そうでもないが、聞きたいことがあった」

「なんだ」

「あなたは……帝国の法が間違っていると、今も思っているか」

　エリナは少しの間、沈黙した。

「思っている」エリナは言った。

「変わらない。だからここにいる」

「ここにいることを、後悔していないか」

「後悔はある」エリナは言った。

「しかし信念を曲げることへの後悔の方が、大きい」

「信念と法が、どちらが上か」

「私にとっては、信念だ」エリナは静かに言った。

「しかしそれが帝国では通じなかっただけだ」

　ロスタムは頷いた。

「もう一つ聞いていいか」

「どうぞ」

「外の世界で、今何かが起きていることは知っているか」

　エリナの目が、少し動いた。

「南極の近くで島が浮上したという話は、ここにも届いた」エリナは言った。

「それがどういう意味を持つか……私には、嫌な予感がする」

「嫌な予感とは」

「古いものが目を覚ます時の気配に似ている」エリナは言った。

「私の長年の修行の中で、似た気配を文献で読んだことがある。しかし記録の中の話だと思っていた」

「それが現実になりつつある、ということか」

「可能性として、な」エリナは言った。

「ロスタム」

「なんだ」

「お前は……外法の者を、どう思う」

　ロスタムは少しの間、考えた。

「正直に言っていいか」

「どうぞ」

「まだわからない」ロスタムは言った。

「外法＝悪だとは思っていない。しかし外法＝善だとも言えない。ただ……あなたと話して、単純ではないとはわかった」

「正直な答えだ」エリナは言った。

「あなたは、俺を試していたのか」

「少しな」エリナは言った。

「ブリリアント・クイーンと融合した者がどんな考えを持っているか、興味があった」

「結果は」

「まだ保留だ」エリナは言った。しかしその目が、わずかに笑っていた。

「保留か」ロスタムは言った。

「いい意味でな」

　クレイグが廊下の先から声をかけた。

「ロスタム、時間だ」

「わかった」ロスタムはエリナに言った。

「また来る」

「来るたびに、少し賢くなって来い」エリナは言った。

「話し相手として、その方が面白い」

「努力する」

　廊下を歩きながら、ロスタムは南極の島のことを考えた。

　エリナが言っていた「古いものが目を覚ます時の気配」という言葉が、頭から離れなかった。