第17話 次なる空へ
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エピローグ 次なる空へ
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戦いが終わった翌日、エリナの元を訪れた。
「聞こえてきたぞ」エリナは言った。
「ツァド・クアが消えたと」
「そうだ」
「お前が決め手になったと」
「みんなで倒した」
「その中でお前が鍵だった、という話だ」エリナは言った。
「物質融合が暗黒想念を取り込んだと」
「そうだった」
エリナは静かに頷いた。
「仮説が証明された、ということか」
「そうなるな」
「次の敵がいると聞いた」エリナは言った。
「ダゴン、と」
「そうだ」
「それについては……私の知識では足りないかもしれない」エリナは言った。
「しかし、やれることはある」
「続けて教えてくれるか」
「来るたびに教えてやる」エリナは言った。
「.....ただし」
「ただし」
「次は、もっと厄介な問題を持ってこい」エリナは言った。
「簡単な問いでは物足りなくなってきた」
ロスタムは笑った。
「そうする」
◇◇◇◇
帝国は、ツァド・クア撃破後の再建に向けて動き始めた。
暗黒感染者たちの大半が、正気を取り戻していた。暗黒想念が消えた後、意識が戻った者が多かった。
全員が外法として扱われるわけではなかった。
帝国の判断が、少し変わった。
意思によらない感染は、外法認定の対象外とする。そのような方針が、静かに、しかし確実に動き始めた。
ロスタムはその変化を、クレイグから聞いた。
「……少し、変わった」ロスタムは言った。
「そうだな」クレイグは言った。
「しかし少し、だ。全部が変わったわけじゃない」
「少しずつでいい」ロスタムは言った。
「少しずつ変わっていけばいい」
「楽観的だな」
「そうかもしれない」ロスタムは言った。
「しかし……仲間のために体が動く人間は、楽観的な方がいいと思う。悲観的だったら、あの時動けなかった」
クレイグは少しの間、ロスタムを見た。
「……そうかもな」クレイグは言った。
「ダゴンが来る前に、俺はもっと強くなる」ロスタムは言った。
「そのためにここにいる」
「当然だ」クレイグは言った。
「俺たちも強くなる。お前だけに任せるつもりはない」
「頼もしい」
「当たり前だ」
二人は並んで、メタ・シャルマの空を見た。
戦いの痕跡が、まだあちこちに残っていた。
しかし空は、青かった。
地球意思が、この惑星を守り続けていた。
◇◇◇◇
その夜、ロスタムは一人でメタ・シャルマの外縁部に出た。
空を見た。
胸の奥の温かさが、いつもそこにあった。
「……ブリリアント・クイーン」ロスタムはつぶやいた。
温かさが揺れた。
「あの時、支えてくれた。地球も、お前も」
温かさが、大きくなった。
「次の戦いは、今日よりも難しい」ロスタムは言った。
「しかしお前と一緒なら、何とかなる気がする。根拠はないが」
温かさが、笑うように揺れた。
「……そうか」ロスタムは言った。
「お前も根拠がないと思っているのか」
温かさが、また揺れた。
今度は、力強く。
「わかった」ロスタムは言った。
「根拠はある。ただ、まだ見えていない根拠が。見えない根拠を信じることが、俺たちの力になる」
メタ・シャルマの空に、星が出ていた。
ロスタムは空を見ながら、ダゴンのことを考えた。
「飲み込む深淵」と呼ばれる存在。バルトが「戦えない」と言った存在。
しかしダゴンは、次に会う時を楽しみにしていると言った。
それはつまり、ロスタムに何かを感じたからだと思った。
その何かが、次の戦いの糸口になる。
そう感じた。
ロスタム・ジークの物語は、始まったばかりだった。
