第八十六話 拘り ーそれぞれの半歩ー
準決勝は終わった。
明日は――決勝。
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武道館前の広場。
裏口から出てくる春日に、御影たち三人が駆け寄る。
「春日くん！」
弓場が声を掛ける。
「弓場さん。今日も来てくれたんですか？
ありがとうございます」
「春日くん、凄かったよ！」
春日は、少し笑って――
「今日は二回も、負けてしまいました……」
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「そんなの関係ないよ！」
一瞬、驚いた顔。
それから、ふっと力が抜ける。
「……ありがとうございます。
そのひと言、救われます」
少し間を置いて。
「本山先輩も、鷹宮先輩も……凄かったです。
戦えて、良かった……」
これまでを思い出すように、
恥ずかしそうに、照れくさそうに笑う。
その時――
「春日。良くやった。」
澪が裏口から現れる。
「ありがとうございます。
先輩方と戦えたこと。
そして――負けたことを、心から光栄に思います」
言葉を継ごうとした、その瞬間。
「春日！」
鷹宮が歩み寄ってくる。
「鷹宮先輩！」
「おう。いい試合だったなぁ」
「はい！」
「弓場さん、いつも付き合ってくれてありがとな」
―残念ながら三位だよ」
「私に負けたからね〜」
「そうだなぁ……流石、澪」
どこか、晴れやかな顔。
（なんか……腑に落ちないな）
「澪、雪は？」
「あぁ……門下生に囲まれてるよ。
明日勝てば、二年間首席。――あり得ない記録だ」
「なる程……」
「勝ち、譲るか？」
「は？」
蓮を睨みつける
「だよな〜」
軽く笑う。
「春日。今日の試合、面白かったよ」
「ありがとうございます」
弓場が一歩前に出る。
「さて、春日くん。約束、ありましたよね？」
「……あっ。カプチーノ？ カプラーゼ？」
「違うよ。
ストロベリー・シュー・フラペチーノ」
「これからカフェ行くんです」
「澪先輩……？」
「私は遠慮しとく。明日があるからね」
「じゃあ鷹宮先輩は？」
「俺も遠慮しとくよ」
（……あの感覚、思い出したいしな）
「じゃあ――明日も武道館、来ます。
湊川先輩の試合、見ます！」
「おう！」
先輩たちが去っていく。
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夕暮れ。
人の波がほどけていく広場。
春日は、その背中を見送る。
負けた。
二度、確かに
それでも――
この一年で得たものは、
何よりも大きい
今も、胸の奥に残っているものは、熱を持っている
”勝つ”この拘りは
ー下す
そして、この拘りは捨てない
それが自分の在り方だ
春日は、一歩踏み出した。
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御影たちの後について、カフェへ向かう。
（……また行けるんだ、カフェ）
少しだけ、頬が緩む。
彼女たちがいなければ、
こんな気持ちを知ることはなかっただろう。
感謝は、尽きない。
前を歩く三人は、楽しそうに話している。
その少し後ろで――
春日は、ふと現実に戻る。
（……お金、足りるかな）
少しだけ、歩幅が縮まった。
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夜
渦が森流道場
練習をする蓮
今津先輩が声をかける
「蓮 今日の最後の動き…」
蓮が今津の顔を見る
「… いや、何でもない」
言いかけて今津は止める
今の言葉では届かない。
蓮は既に、そこにいる。
何かを――掴みかけている。
湊川さんが切っ掛けを作り
春日が引き出した
（羨ましいよ…）
今津は黙って蓮の練習を見ていた
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雪は道場で一人
剣を構え動かない…
立禅
瞑想のように思い出す
今日の試合…
春日君は
ー強かった
負けていても不思議ではなかった
自分より先に
自分の中の形が動いた
そして、
その形は明らかに春日の動きに対応したものだった
（柄打ち……逆手落とし……）
（やはり……）
やはり春日君の動き
本住吉流は出会っている
（いつ？）
（そして、どうやって組み込まれた？）
答えはない
ひとつ、確かなことがある。
”形は変わる”
（私は形を変えることがあるのだろうか…）
（必要があるのだろうか…）
夜の気配が、深くなる。
雪の構えが、揺れた。
（……そんな出逢い）
胸の奥で、言葉にならない想いが浮かぶ。
（私も……）
雪は、ゆっくりと目を開いた
