第七十九話 一本の重み ー鎬に宿るー
「ねぇ……大会、だよね……」
弓場が呟く
「……まるで、真剣みたい」
ーーーーーーー
澪がゆっくりと…
蓮に向かって歩く
蓮もゆっくりと
澪に向かって歩く……
蓮が抜刀
抜き打ち
澪がそれに合わせるかのように
抜刀
剣筋を止める
蓮が斬り返す
打ち下ろし
斬り付け
澪が受ける
三角受け
衝撃を流す
蓮の刃を絡め取る
巻き上げる
重い。
上がり切らない――
それでも…
澪の袈裟斬り
蓮が凌ぐ
刃が鎬を流れる…
流れきらない
澪の刃が、わずかに回る。
鎬の噛み合いが――外れる。
澪の薙斬り…
を
蓮が鎬を回して止める
お互いの刃が鍔元で交差
澪の刃が蓮の刃を遡る
半歩
右に振る
打ち込む
蓮が受ける
――受け切った、はずだった
蓮の動きに
一瞬の…
濁りが…
澪は
その隙を逃さない
澪の刃が
完全に蓮の鎬から抜けきる
もう半歩
右へ
打ち下ろし…
蓮の左小手に澪の刃が届く
「一本！！」
審判の声が響く
ーーーーー
（負けた…）
蓮は想起する
…澪の三角受けのあと…
…澪の薙斬りが蓮に向かう…
（止める！）
心の中で蓮が叫ぶ
鎬を回し…
（止めたーー！）
澪の刃が鍔元へ
（押さえる）
お互いの刃が鍔元で交差
（押さえが甘いか？）
澪の刃が蓮の刃を遡る
（やはり、抜けられる… ヤバい！）
（なら、押し返す！）
澪が半歩
軸心をズラす
（いなされたか…）
（来る！）
澪の打ち下ろしの流れ
（これは受けれる）
受ける
半歩のズレを
強引に
力任せに
身体を合わす
蓮の肋骨に激痛が走る
昨日の試合
蹴りを入れられた部位が…
力が抜ける
動きが澱む
（力で押し切る！）
（押す… それしか無い！）
澪がもう半歩 軸を変える
軌道が――僅かに、変わる
（澪 お前… この場面で…）
（まだ軌道を変えてこれるのか…）
（左！ 左面か！）
（上半身なら…まだ避けられる！）
顔面に切っ先は届かない
（避けれた…）
軌道が僅かに変わる
半歩の軸の差が可能にした
（えっ…）
左小手に澪の刃が吸い込まれるように
決まる…
審判の声が耳に入る
「… 一本！」
（やられた… … … ）
澪が残心を此方に取っている
（本当に、隙がない…）
澱みのない納刀
開始線へ下がる
（ふう… 流石、澪… ）
昨日の油断が、今日の最大の敗因
昔、いつも澪に言われてたのになぁ…
…常在戦場…
（流石、澪）
（あの一瞬を見逃さないとか… どんだけ）
（俺も… 未だ未だ だなぁ…）
自然に微笑が顔に表れていた
ーーーーー
蓮が納刀
開始線へ下がる
澪は蓮を見る
（なぜ… 急に力が抜けたの？）
（何かあった？）
澪は少し腑に落ちない
（！）
蓮の清々しい顔…が目に飛び込んでくる
（何？）
出し切ったかのような顔
その顔から、蓮が「本気」だった事
確信する
が、
（何？ 何なの？ あの顔…）
（めっちゃ満足した顔してるじゃない…）
（少しは悔しがりなさいよ…負けたのよ、私に）
澪は中央に礼を取り
壇上から降りる
蓮はまるで優勝したかのように
観客席へ笑顔で応える
壇上から降りるとき
おもむろに振り返る
澪にも笑みを返す
（なんか… 私が負けたみたいじゃない その顔！）
試合中の澪ではなく
日常の澪に戻ると同時に
無性に腹立しさが…
…湧く
（くー！ 蓮のやつ、 腹立つ！
誰が居合、教えたと思ってるの！）
（勝ったのは私だぞ、もっと悔しがれ！）
ーーーーー
澪は知ってる
私の身長はもうこれ以上大きくなることは
無いだろう
力も大きく付くことは無いだろう
でも…
蓮はもっと強くなる
技も
術理も
そして
体格も
蓮は未だ10代…
男性剣士としてはコレからが真骨頂
これからもっと
心技体 全てが伸びていく
私は覚悟している
私が蓮に勝てるのは
これが最後の機会なのかも知れない…
澪はゆっくり武道場から退出していく
その背中は
今まで切磋琢磨してきた
蓮への感謝が溢れているかのようであった
ーーーー
「先輩…」
徳井が身を乗り出す
蓮が此方を見る
満面の笑み
（あいつ… 負けたことがそんなに嬉しいのか…）
今津先輩も微笑む
今津には蓮の気持ちが痛いほどわかる
教えられてきた他流の湊川さんに
競り負けた…
なら
渦が森流は
もっと強くなれる
まだ上に向かえる
負けた悔しさよりも
向上への期待が
大きく勝っている
（蓮、良かったなあ…）
（いい人達と出逢えて…）
今津の顔は
少し羨ましそうに、微笑んでいた
